定北侯（五）
崔夫人开始讲授，将《急就篇》
的字句与壶关的现实巧妙结合。她声音温和，讲解清晰，虽是最基础的识字课，却无半分枯燥。
对明昭而言，这些
容实在太过简单。
那些字她早已认得，甚至理解得远比崔夫人此刻所讲更为
。她端坐于蒲团之上，目光落在书本上，思绪却已飘远。她在思考青河谷的屯田
度，匠营新一批农
的产量，以及父亲昨日议事时提到的并西
报……
一堂课的时间，便在崔夫人循循善诱的讲解和明昭神游天外的思索悄然
过。
当
课的钟声再次响起，崔夫人合上书卷，温言
：“今日便到此。回去后可将今日所识之字，与家
、关所见之对证，加印象。休息一会。”
孩
们恭敬行礼，崔夫人微微颔首，捧起书卷，步履从容地离去。
堂的气氛瞬间活跃起来。
孩们三两聚在一起，讨论着课堂容，或是相约去何
玩耍。赵煦
边很快围上了几个伙伴，兴奋地比划着今日学到的某个字。谢恒厥则
挨着明昭，小嘴不停地说着话，从草蚱蜢又说到他昨日新学的拳法。
明昭心不在焉地听着，目光扫过逐渐空
的课堂，眉
蹙了一——
她没看到明淑。
正想着，门
传来细碎的脚步声和女孩怯怯的说话声。
只见明淑牵着一个比她略
些，同样穿着
布衣裙的女孩，正探探脑地向里张望。明淑小脸上带着不安，看到明昭望过来，
睛亮了亮，却又有些犹豫。
围在明昭边的几个孩也看到了她们。
有人好奇地张望，有人则因为被打扰了与女公说话的机会而有些不悦。
明昭抬手拨开挡在前的谢恒厥，他不不愿地让开半步，对周围人：“诸位且散了吧。”
她声音不，语气也平淡，但那双沉静的眸扫过时，竟让几个半大少年意识地噤声，各自散开。
连赵煦也停止了和伙伴的
谈，看了过来。
明昭这才起，走到门。
明淑和那个陌生女孩连忙向她行礼。
“阿姊……”
明淑的声音细细的，带着
心虚。
明昭目光先落在明淑上，将她从到脚打量了一遍，发髻有松散，衣裙摆沾了泥渍，显然来得很匆忙。
她又看了看旁边那个女孩，女孩约莫八九岁年纪，肤
微黑，眉目间
利劲儿，此刻正有些好奇又带着敬畏地看着明昭。
“怎么方才没见着你？”明昭问明淑，语气平静，却让明淑的垂得更低了，“课偷偷跑来的？”
明淑咬了咬
，小声答：“嗯……阿姊，我、我来迟了……是陈
帮我，我才悄悄溜来的，没让夫看见……”
她说着，偷偷抬看了看边的女孩。
明昭目光转回明淑上，眉微皱：“为何迟到？”
明淑圈一就红了，声音带着委屈：“母亲……母亲方才让我照顾弟弟吃早
，弟弟闹腾，不肯好好吃，母亲便让我哄着喂完，我、我
不来……才迟到了。”
“家无人吗？仆妇呢？”
明淑声音越来越小，“母亲要织布，仆妇要烧火
饭洗衣，家又请不起旁人。”
他们的钱还是伯父给的，住的院也是，她父帮伯父跑
办事，更没时间了。
照顾弟弟？明昭有些生气，她那位婶娘，在逃亡路上也只顾着自己的幼，对女儿不闻不问。自打到了壶关，仗着是赵氏族亲，又见老夫人心善，便有些拿腔作调。
自己不肯亲自照料幼，倒支使起才六岁的明淑来，误了上学时辰也不在意。
这般作态，无非是觉得女孩读书无用，不如在家帮衬。
明昭看着明淑泫然
泣的小脸，心已有计较。
她伸手，拍了拍明淑单薄的肩膀，语气放缓了些：“莫哭了。从今日起，你搬来我院里住，与我同住。衣住行，皆由我院安排。你母亲那里，我自会去说。”
明淑猛地抬起，不可置信地看着明昭，泪还挂在睫
上：“真、真的吗？阿姊？我可以跟你住？”
“嗯。”明昭，“你既唤我一声阿姊，我自当
你。读书是正事，不可荒废。往后每日，与兄
一同上学散学。”
她没时间天天待学堂里，只要考试的时候她考第一就好。
明淑的睛里瞬间迸发耀的光彩，破涕为笑，用力：“谢谢阿姊！谢谢阿姊！”
能跟最崇拜的阿姊住在一起，还能安心上学，不用再被母亲支使着这那，对她而言简直是天大的喜事。
“嗯。”明昭，“稍后我会让人去与你母亲说。你安心收拾便是。”
“谢谢阿姊！谢谢阿姊！”
明淑
喜得几乎要
起来，小手抓住了边陈英的胳膊，小脸上
霾尽散，满是灿烂的笑意。
她忽然想起边的小伙伴，忙拉着陈英的手，对明昭介绍：“阿姊，这是陈英！她方才帮了我！她父亲是陈岱将军！她可厉害了，识字比我快，算数也好！”
陈英被明淑这么一夸，有些不好意思，但还是
了小
脯，对明昭
大方英气的笑容。
她对陈英了，语气温和了些：“陈女郎，今日多谢你相助明淑。”
陈英睛一亮，用力：“小事！女公放心！我会看着明淑妹妹的！”
赵煦听了个大概，对明淑笑：“淑儿妹妹搬来跟昭昭住？那好啊！以后更方便了！”
谢恒厥则好奇地看着新现的陈英，陈英被他看得有些不好意思，但还是直了小板。
“既然认识了，午散学便一起走吧。”明昭对明淑和陈雅说，又看了一赵煦和谢家兄弟，“你们晚些时候要去哪吗？”
都摇，明昭见了，成，那就跟她去
活吧！
午上完算术课，散学的钟声悠扬响起，明昭没有耽搁，示意赵怀远收拾好书本，便带着刚刚收编的小伙伴们——
赵煦、谢晏、谢恒厥、明淑以及新加的陈英，离开了学堂。亲卫不远不近地护卫着。
他们没有回各自的府邸，而是径直来到了赵府专属于明昭的那僻静小院。院不大，但收拾得净利落，墙角新移栽的几株翠竹给简陋的
院添了几分生气。
明昭让
华秋实去准备些茶
心，便招呼众人在院的石桌旁坐。
石桌糙，石凳冰凉，但没人介意。
“阿姊，我们接来要什么？”明淑挨着明昭坐，睛亮晶晶的，满是期待。
赵煦也
拳
掌，“昭昭，是不是又有什么新了？跟农似的？”
谢晏安静地坐着，目光沉静地看向明昭，等待她开。
谢恒厥则好奇地东张西望，最后目光还是黏在明
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