杜明隔着一段距离喊几声，还是没有反应，他吓得不敢靠近，推着李红果过去探鼻息。
“怎么样？”杜明探
问，“怎么突然就没了？又没病没灾的，她昨晚还吃了两大碗羊
，胃
比你还好。”
“没气了。”李红果又摸一把，的确是凉了，“她倒是有福气，在睡梦
过去了，没受罪。写信通知老二和老三家，报丧吧。”
说罢，她的目光投向门外，看见站在门的杜老丁。
杜老丁吓了一
，他生怕这个贼婆娘要朝他
手，饭都不吃了，立
逃
家门。
老怪
杜老丁跑家门， 但没有走远，他站在菜园旁的地埂上，望着家门的动静。
杜明门报丧， 村里的人听到动静，家家
闻风而动， 不消一
香的功夫， 全村的人都聚集在杜家的院
里。
伊始， 大家的注意力都集在杜母
上， 昨天还
气十足跟杜老丁打架的人，今天怎么就没气了。
“大明， 是不是你爹把你娘打坏了？她又说不了话，上不舒服也说不来。”杜大伯问。
听到这句话的人， 意识转动看向菜地旁杵着的老。
“怎么可能？就我娘这个
格，我爹打得过她？”杜明觉得可笑， “昨天她没吃亏，我爹被她
在地上压
起不来。她也没有不舒服，昨晚吃了两大碗羊， 还喝了半碗
芹
汤。”
“估计就是寿限到了，也算享福， 走得无病无灾的。”李红果从屋里翻一沓白布，跟儿媳妇合力裁剪分发去，“大伙儿帮帮忙，帮我们把灵堂搭起来。他爹， 你和叔伯兄弟们去镇上买棺材和香烛等祭品，再给巧妹和女婿报信，让他们两早
来。锦书和老二老三家的是赶不回来了，
孙辈就她一个人， 他们两要多力。”
“要给杜悯报信吗？”杜大伯隐晦地问。
李红果垂着谁都不看，说：“要报信，他娘去世了能不跟他说？”
锦书一去六年有余，六年多的时间里，送回来的十二封信里每一封都在叫苦，一开始只是嚷嚷着减
太痛苦，后来竟现了办差要命和死的字，这让她越来越疑惑，不确定杜悯到底要
什么。不
他要什么，如今有让锦书回来的机会，她绝不会放过。
杜大伯“咳”了一声，见杜明带着七八人要去县城了，他走到李红果边，说：“侄媳妇，我们去屋里说几句话。”
李红果迟疑了两瞬，她丢剪刀，跟着走过去。
“你婆母这一死，杜悯要守孝啊，一耽误就是三年，过了三年，你公爹再咽气了，他又要守三年的孝。”杜大伯心急，他二孙今年想考州府试，如果榜上有名，明年要去洛
考省试，正是要用杜悯的时候。
李红果对姓杜的人已经不抱指望了，估计都是蝎投胎的，越老越毒。但她怕报应，不想再脏了自己的手，便装傻问：“大伯，你说怎么办？”
“如今天气冷，不如先停尸两个月？也让杜悯能赶回来见他娘一面。”杜大伯
蓄地暗示，他想让杜悯决定要不要秘不发丧。
“不妥，我们这儿再冷也不会结冰，停尸两月，整个杜家湾都是臭的。”李红果不肯，“大伯，你要是愿意，我可以说动杜明答应把他娘的棺材搬去你家。”
“这咋能行？”杜大伯变脸了，“你这说的是什么话？你咒我？”
“没有没有。”李红果摆手，“大伯，你是要
命百岁的。”
杜大伯虎着一张黑脸盯着她，李红果不接茬，听见有人在喊她，她快步跑过去。
只消半个时辰，灵堂搭起来了。
丧事用品还没买回来，村里的人都聚在院里闲坐唠嗑，谈及杜悯要回乡守孝，目光不可避免地落在杜老丁上。
这一幕落在杜老丁，他心惊胆战起来，杜悯在十三年前说的话，他可记得清清楚楚，今日老婆死了，他担心村里的人会合谋害他的命。
一整天，杜老丁都没回去，直去到傍晚，去县里置办丧事用品和请厨买菜的人都回来了，他才回到家里。
巧妹和她的夫婿石献也来了，石献是吴县主簿的小儿，二人于四年前成婚，但近两年，他鲜少来岳家，只因在成亲的次年，他想走杜悯的路考科举，遭到了李红果的拒绝。
今日杜母过世，石献心知他这个了不得的岳家三叔要回来，他此刻殷勤极了，一介读书人充当苦力挤
南屋，帮忙抬尸装棺。
棺材在门外，一帮人合力托着尸搬去，正好赶上最后一抹夕落，霞光落在门楣上，石献被光刺得低，看见一只布满紫红
尸斑的手，指甲泛着青紫。
“石女婿，松手啊，你发什么愣？”杜三婶喊，“要装棺了。”
石献呆呆地松开手，他退开一步。
“你怎么了？吓到了？”巧妹走过来低声问。
石献摇，见棺材被抬布置成灵堂的堂屋，他快步跟了去，趁
揭开了杜母脸上盖的白布。
“什么？”李红果朝他的胳膊拍一
掌，“跪着去，这是你能动的？”
“你这个女婿胆够大，也不害怕。”杜三婶说。
李红果不怎么
兴，她喊这个女婿过来是为了给她脸的，不是让他打她脸的，她都能想到这事过了，村里人要如何嚼
。
石献沉默地去灵前跪，他垂眸盯着地上的砖块儿，脑里使劲回想他看过的书，死者面
、嘴
、指甲呈青紫，是死于窒息。
“垫起来，免得嘴里
东西。”李红果指挥。
“娘，我
死后嘴里还有呕吐？”石献问。
“有，估计是昨晚吃多了。”李红果回答。
石献沉默来，死后呕吐，这是毒了？谁要害死他这个岳家祖母？
磕几个，石献退灵堂走南屋，门后斜挂着半个断裂的门栓，证实门是从外面撞开的。床上的被褥已经没有了，他找去问了一圈，知
的人说被褥垫在棺材里了，他没法细查，只能去厨房找厨娘。他把厨娘喊去，跟厨娘打听早上发现老太太去世后，尸呈什么状态，鼻有没有血或是有没有呕吐。
一通打听来，石献心有数了。
“献哥，吃饭了。”巧妹来喊，“我找你找了半天，你不去灵前守着，到
蹿什么？”
“知
了。”石献应一句，他走院，暗打量着岳父母和老爷的神，最终把目标落在他丈母娘上。
夜，村里人都回去了，杜家人还要守灵，李红果让儿媳妇还有女儿女婿回屋睡觉，她和杜明在灵堂守着。
后半夜，杜明困得遭不住了，他起离开灵堂，要回屋睡觉。
“这里面躺着的是你亲娘，你不守着？”李红果歪坐在蒲团上捶
，“你娘突然没了，我也没见你掉一滴泪，你就没什么
觉？”
“这不是老二老三的亲娘？那两个等天亮了还要吃喝酒，别说守灵，守孝都不可能
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