“但你不敷衍行事，郑宰相的
场就是你的场，不对，你不如他，他是家族
告发他，不会要他的命。你不一样，你没家世，望舟又没
成，我爹也有顾忌，你无声无息死在外地，我们帮你诉冤都找不到证据。”尹采薇急了。
杜悯看向锦书，说：“我会事事告知锦书，他若能逃过一劫，让他回来报信。”
锦书咽一
唾沫，“我若不能逃过一劫呢？”
杜悯没回答，他说起旁的事。
锦书心慌极了，他可算明白了，难怪他三叔死活不肯放他走，是真要让他陪葬啊。慌
间，他隐约听到一句话，“除非是守孝，否则我没有逃避的机会……”
之后的话锦书就听不见，他脑
嗡嗡嗡地响，守孝二字来回在他脑撞击。
杜母殁
望舟、望川、喜妹和望山坐成一排， 四人个个面带悲重之
，再无之前嬉闹的心
。
“三叔，我陪你一起去， 我可以保护你。”望舟
定地说，“我跟武师傅练了几年的拳脚， 关键时候， 我能帮你挡几招。”
“我若真遭遇不测， 帮我复仇的希望就落在你肩上了， 你怎么能跟去。”杜悯笑着拒绝了，“别丧着脸， 我还没
事。再者，我有圣人
靠山， 保不准能圆满地完成差事。”
“你有没有什么把柄？我让我爹托人参你几本。”尹采薇歪主意。
“我行得端坐得直，没有把柄。我的事你别
手， 不要擅自主。”杜悯担心她会从孟青
上
手，孟家纸坊的盈利每年在孟家打个转就落到孟青手上了，这事瞒得了外人， 瞒不住自己人。
尹采薇被他的话气到，她起一手牵个孩
， 拉着喜妹和望山回后院睡觉。
“望舟，你带锦书回你们的跨院休息，他一路奔波，累得不轻。”杜黎开， “锦书，你跟你两个兄弟去休息。”
望舟犹豫。
“去吧。”孟青声，“你三叔的困境一时半会儿解决不了，你们今晚就是不睡觉也没用。”
望舟起， 他喊上锦书，兄弟三个前后脚一起离开。
“二嫂，你清楚我的打算吗？”厅只余三人，杜悯坦明了说。
孟青
，她表明自己的态度：“锦书在
车上得知你接手了郑宰相的活儿，他急得要车回吴县，我说让他再帮你几年，等你守孝了，他也就轻松了。”
杜悯松了一气，随之便是沉默。
这事不能详谈，孟青转移话题：“在差事上，你有没有什么想法？清查田地一事，你是想彻底撂手，还是尚有遗憾？”
杜悯明白她的意思，从洛
到吴县，一封寻常的信，一来一回需要四个月，这期间他要不要
一票大的。
“清查田地最难的是清查二字，没人告发，我在人生地不熟的地方，查不这个村那个村的田地是属于农
的，还是属于宗室的。我不似郑宰相，他有家世倚仗，还有宰相的衔镇场，百姓相信他，敢向他告发当地的世家豪族。我是寒门官员，对阵的是皇家宗室和开国功勋以及外戚，我自己都不敢承诺能罩住告发的人，百姓如何会相信。”杜悯诉苦，他习惯
抬捋胡须，手落到半空想起胡须没了，他烦躁地在
上搓两把。
“青娘，你是不是有什么主意？”杜黎问。
“是有个想法。”孟青，“三弟，女圣人估计会召见你，你到时候向她讨几个赏赐，要来几个给商人赐官的名额。既然安的佃农不敢面告发宗室，那就换个对象，让有能力的富商去周旋。”
杜悯眉目一动，他惊喜地开，“宗室、外戚和功勋世家的门，都依附的有富商，我或许可以试试撬动这些人，保不准还能从他们手上拿到主家的把柄。”
孟青不看好，“依附权宦的富商跟权宦之间的纠葛颇
，两者之间是
亡齿寒的关系，不是一个虚职能撬动的。你但凡
撬墙脚的苗，一就会被卖。”
“也对。”杜悯犹豫了。
“我认为你靠手上的赐官名额可以集结一帮寻常富商跟在你后，这些人的目的单纯，就是想靠赎买田地得赏赐，他们跟你立场一致，想要挖掘被隐匿的田地，这意味着他们跟你是一心的，只对你忠心。”孟青说，“这比你向女圣人讨要护卫用着还安心。”
“我个话，女圣人会同意吗？女圣人若赏赐官的名额，得以改换门
的商人有钱有权，岂不是也会置办田地？”杜黎问，“这是把田地从甲手上掏来给了乙，算来算去，朝廷吃亏了。”
“有可能会同意，就是这个名额不多罢了。”杜悯说。
“女圣人同不同意不该你
心，你要的是誓必让她知
你这个主意，最好让二位圣人和朝堂上的官员都知。”孟青接话。
杜悯顿时明白了，“二嫂，你是想让二位圣人看到我尽心办差的态度，和为朝廷尽忠的决心。”
孟青，“你当堂揽了清查田地的差事，陛又许诺你能圆满
差就封你为宰相，但你暗地里好了撂挑保命的准备，这时候你可以表态度博
名了，伪装一副要为宰相之位拼命的模样，至少要让二位圣人对你好
有加，为日后的起复铺路。”
而无序的前景被孟青这么一捋，杜悯当即有事了，整个人瞬间安定了来。
“我知了，多谢二嫂指。”杜悯放松来，他往后一靠，惬意：“这
有军师为我谋划策的舒心日真是久违了。”
“五年多了，的确很久了。”孟青说，“你跟郑宰相的关系还没缓和？”
“不提他。”杜悯摆手，一副懒得多谈的意思，“二嫂，这五年多你有没有遇到什么麻烦？怀州的官吏有不服从你的吗？”
“有也被你二嫂驯服了。”杜黎话，“怀州在你二嫂的治理，一切都欣欣向荣，你在洛待几日，把手上的事
理完了，回怀州看看。”
“行。”杜悯起，“夜了，不耽误你们休息，我们明天再聊。”
“跟采薇赔个不是，她替你守家五年多，费心教养儿女，
不容易。”孟青提醒。
“望山是我们养大的，你没一分的力，少挑三拣四，那不三不四的话，都憋在你肚里当
放了。”杜黎警告他，“你敢像你爹娘对我一样待他，我打死你。”
“他说什么了？”孟青问。
杜悯“呀呀呀”几声，不让杜黎说话，他趁这个机会提跑了。
杜黎给他个面，没有告状。
＊
翌日，杜悯拖家带去尹府客，跟他岳父从午后聊到夜，也了解到朝堂上的局势。
孝敬皇帝去世后，二位圣人的次立为太，因陛圣
日渐衰弱，太多次监国，在朝堂上赢得一帮拥趸，跟女圣人分抗礼，太帮就是抵制清查田地的最大势力。
杜悯掌握了朝堂动向，于次日
面圣，巧的是他前脚刚到，太后脚就来了。
杜悯没有避讳，他当着太的面提讨要赐官名额的要
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