能得外任，便有了辗转腾挪、步步
升的契机。
然而，外放到哪个地方，却足以窥见圣心所想。
显然，圣心并不怎么待见周文昌。
丹绥矿产丰饶，可也仅此而已了。
发掘
的矿产需得悉数上缴朝廷，挖的多了没赏赐，挖的少了，上
就要来问责了。
当然，背靠矿山，捞钱自是不难，若肯上
打
，或可谋个晋
之阶。
可除非天降洪福，叫他在任上探了金矿银脉，否则注定只能在此地不上不地混着，
不什么亮
的政绩来。
再年轻
血的心，被这样一盆冷
兜浇，也凉透了。
周文昌离京那日，只有都察院王肃大人折柳五里相送。
那时，王大人尚算年轻，还没秃
，看着他连连摇，叹
：“你呀你，真傻。”
那时的周文昌则更加年轻懵懂，一腔丹心白白付诸
，委屈得眶都红了：“还请王大人明示。”
“你但凡同我商量商量，也不至于落到这样的地步。”王肃低声，“皇上心
庄贵妃，你拿如此铁证，皇上当然不得不罚，可你自己说说，皇上心里能熨帖吗？”
周文昌如遭
喝，惶恐之余，本心也隐隐有了动摇：“可庄总兵的确是有错啊！”
“是。”王肃循循善诱，“可庄总兵后来的请罪折
，你许是没看见。他说这图样是别人献给他的，他瞧着好便用了，实不知逾制，庄贵妃更是久居
，不知外之事，恳请皇上莫要怪罪庄贵妃。”
周文昌负气：“他说不知
，就真不知吗？”
王肃依旧温和，却字字锥心：“你看，你又犟了。在圣心看来，他肯认错，肯解释，还懂得替庄贵妃撇清
系，这就是好的，至少比你这个一
的傻小
。”
说着，他抬手虚虚指了指天上：“人心如何，实在是最不要
的。要的是圣心。你饱读圣贤书，却读不懂这番理么？若非如此，你怎么白白会被人当枪使唤了？”
周文昌惊呆了：“大人，您？……这……这是何意？”
他慌忙撩袍跪，纳便拜：“还请大人教我！”
王肃
掠过一丝悲悯，徐徐摇：“路要自己走，才能记得住。你正当盛年，又是榜之才，多思多想，方是正途。待你想通了，再写信与我细说吧。”
丹绥俗务不多，留给周文昌思考的时间格外多。
庄勋一介武将，或许真不通晓那些繁文缛节。
况且，他遍查过庄勋府邸，庄总兵既没有蓄私兵，也没有制黄袍，阖府
外，就这么一座新修的观景台于制不合。
而他大修此台，也不是为着自己享受，而是为给母亲祝寿，贺寿过后就要着手拆除的。
偏偏在这段时间里，有人将消息密告于他。
周文昌血上，生怕庄勋毁证灭迹，便急急奏报了上去。
可无论庄勋是否遭人构陷，他终归是了逾制的事，真真切切抵赖不得，一世军功化为乌有。
而他这个前途无量的新科榜，也
了圣心逆鳞，被远远发
到这难有建树之地。
周文昌悚然惊觉，自己真有可能是被人利用了。
可惜，他明白得太迟了。
悲愤
加之，他修书一封寄予王肃，恳求他指迷津。
这世上，肯言拨他的，似乎只剩王大人了。
很快，王肃给了回信。
他要他不忘御史之责，监察四方，同时屈守分，看顾百姓，好每一桩分事。
这话说得冠冕堂皇，极是漂亮，但实际
作起来就不一样了。
所谓“监察四方”，便是暗窥伺邻县矿务，若有官员贪墨，便悄悄报予他知。
在庄勋一事上栽了跟，周文昌学乖了不少。
他不动声
地蛰伏着、观察着，非得等到证据确凿了，再向王肃汇报那些人的罪证，务求一击必杀。
后来，如周文昌一类的人，被称作“
门卫”。
那几年，他需要向乐无涯汇报诸样事务。
对这个后起之秀的能力，周文昌是服气的。
但王肃对他有恩，他真正想效忠的，是王肃。
于是，周文昌在乐无涯手底消极怠工，却将搜罗来的、足以扳倒他人的罪证源源不断秘密呈送王肃，以表忠心。
那姓乐的权倾朝野，狂悖骄横，不顺其意者，休想得他一丝半毫的提携。
周文昌就这么一年年地在丹绥县这潭死原地踏步了去。
山皇帝远，又能暗掌握旁人的生死命脉，周文昌渐渐觉得，这样的日也不差。
然而，乐无涯轰然倒台之后，周文昌发现，活儿越来越难。
一日，矿监
三奇径直寻上门来，径直破了他的份，并要他把其他几个地方的矿监的黑料卖给他。
若那些人垮了台，他三奇说不定能图个近楼台先得月，再捞个
缺，大发一笔横财。
周文昌别无选择。
这些年，他过得极是清苦。
原因无他，从矿山里捞来的每一滴油，他都用来豢养线了。
而这钱的来路，三奇一清二楚。
自从拿住了周文昌的把柄，三奇胃
被养得越来越，捞钱捞得越发肆无忌惮。
而周文昌这才惊觉，自己走到今日，竟早已泥足陷，一边贪墨，一边用贪墨来的钱来监视旁人是否贪墨。
偶尔午夜梦回，冷汗涔涔地翻而起时，他也会想，自己到底是为什么来到丹绥县的。
他难不知庄贵妃圣眷正隆吗？
但是外戚逾制，岂能坐视？
若是皇上不加严惩，那和优容杨国忠的玄宗又有什么区别？
而他现在，人不人，鬼不鬼，不了直臣，也当不了忠臣，说是
臣，却又不至于。
周文昌自己也闹不清自己算是个什么东西，索
糊
着度日，过一天，算一天。
就这么拖延着，敷衍着，三奇被自己贪
活活撑死了。
他不把矿工当人，矿工就送他去当鬼。
周文昌看到三奇死不瞑目的尸时，却并没有丝毫快意。
相反，无边无际的恐惧宛如
，几乎将他没。
他在丹绥苦心经营了这么久，从未犯错，可三奇这么个大活人，竟在他的
底被矿工活活打死了？
若是皇上派人来细查三奇为何而死，知自己对三奇的
放纵，他这些如履薄冰、细地想要重俘皇上的圣心所付的努力，岂不是白白浪费了？
那可是十几年的光
、十几年的努力、十几年的清苦啊！
……
周文昌坐在公堂之上，神思恍惚，沉溺于往昔烟云不可自
。
外面的百姓发现今日的闹比往日更好瞧一些，个个恨不得将脖抻到
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