众人见福顺和顾三郎一脸慌张，顾三郎背后似乎还有个人，正十分疑惑。临近一看，顾三郎背上正是谢凡，还昏迷不醒。众人顿时是手忙脚
起来。
还好谢老秀才久经乡试考验，见过大风大浪，经验非常丰富。他素来知
乡试场上常有士
心力
瘁，
神耗费过度。伸手一探鼻息，呼
平稳，所以勉
保持着镇静。
谢老秀才指挥顾三郎将谢凡放
平躺，又打发福顺给谢凡兜
泼了一盆冷
。
谢凡方才人
被掐，已些微觉得些疼痛。在顾三郎背上一路颠簸，又有了几分知觉。此刻被冷一激，终于醒转过来。福顺一见少爷醒来，立刻给谢凡端来甜汤。
众人一番
作，总算有一个是对了症状。谢凡一
气喝完汤，血糖平恢复正常，
觉自己又活了回来。
谢凡
舒一气，说：“再来一碗，要再甜些的！”
接着一连三碗甜汤肚，又吃了好些甜
糕
，谢凡方才心满意足了。
恢复，心
放松。谢凡只觉天更蓝了，河更清了。福顺一张缀着暗疮的大饼脸，也英俊了。
谢凡见祖父在旁，正是一脸担忧望着自己。他连忙
言安
，说明自己已然没事，只是饿着了。
又将自己不幸
落粪号，在场胃全无，只喝了茶，万幸文思畅，还是顺利完卷等等，一一讲了。最后放牌来，走得着急，方才
倒。
谢老秀才听完抚须，一脸了然神。连声说：“原来如此，明白明白。”
气氛正好，谢老秀才顺势又讲了些自己当年乡试所遇趣事。考号漏雨暴晒，临近恭房，试卷被烛火燃，士答题艰难等等皆是寻常，不足为奇。
甚至曾有考生用脑过度，途猝死在号房。偏偏放牌时候未到，号军不敢开锁。同闱余学生迫于无奈，在死尸陪伴之又考了一日。直至众人完卷，贡院清场完毕，方才有人
来收尸。
张世贤听闻乡试考场竟恐怖如斯，忙不迭庆幸自己不擅读书，
生意真好。陆有富也是立刻表态，以后绝不
迫两个宝贝孙考科举，尽可以随着儿陆才明生意。
谢凡立
补充，自己将来须得拜托张世贤，毕竟陆家已经不缺秀才了。众人闻言皆是哈哈大笑，空气满是
乐的气息。
因为此后无事，谢凡也不着急回家。和众人一齐闲聊等候陆平恭场。时至黄昏，陆平恭终于完卷来。他亦是十分疲惫，稍作休息，便一齐回去。
考场所作文章太太多，谢凡回家并未默乡试所作文章。更因为考试辛苦，他书也不曾翻开一页。如果不是对取与否心没底，他简直想同前世
考后一样，把乡试书籍都卖了。谢老秀才知孙辛苦，也就由他去了。
因为放榜多在九月，所以众多考生仍在南京城
等候成绩。如谢凡和陆家兄弟这般正派的，便是老实在家休息。旁人也有些好玩耍的，便放浪形骸、寻
问柳。一时间城勾栏酒肆生意格外兴隆。
这边一众考生完成三场，心放松，静候佳音，自是不提。
那边一众考官却在
锣密鼓批阅试卷。一次乡试，参考士多达四五千人。又有三场考试，考卷数以万计，不可谓不多。偏偏考官何时阅卷完毕，何时方能放榜。考生们殷勤等待，考官们只能加班加。
秋闱
闱，为国选才，自然严防徇私舞弊。故而考官有帘官、外帘官之分，一旦开考外帘官互不往来。
帘官指主考、同考、提调、监试、收掌等。负责题和阅卷。外帘官指监临、外提调、外监试、外收掌、受卷、弥封、誉录、对读等，负责
理各项考场事务，也称场官。
帘官阅卷期间须全程封闭。更有锦衣卫在侧。如有任何舞弊之嫌，便得即刻上报。
南北两京乡试，主考两人，同考四人。皆用士翰林官，阁学士等充任，由天钦命。
因本届乡试，是当今天登基后首科。所以可谓郑重其事。两京主考皆是德望重，文坛领袖。应天府主考官更是天帝师，德大人。
科举阅卷可谓“去留在同考，在主考”。主考用墨笔，同考用蓝笔，皆须在朱卷上留批语方可。
同考官于选考卷上留“荐”字，再由副主考。反之未被选考卷则叫“落卷”。
“荐卷”若是副主考亦觉得可取，则会在考卷上写“取”字。
“取”字试卷方才会与主考官相见。若主考官仍觉可取，便会在试卷上写“”字。
同考官“荐卷”，副主考“取卷”，主考“卷”。一份朱卷须连过三关，方能成就一位举人。
错
差
南直隶省作为大明乡试大省，乡试考生数量历来为两京十三省之冠。本届乡试又因着积压了两届士，所以人数格外众多，近五千大关。
依照谢凡前番计算，本场乡试录取率应当不足百分之五。可实际上，谢凡还是过于乐观。纵然人数为历年新，本场乡试依旧为定额，只取一百三十五人。所以录取率实际不足百分之三。
不过相对于其他行省，南直隶举人名额也是各省最多。举人名额
一省人、
产、税赋而定，所以各省皆有不同。大省有百余名，比如南北直隶。省约七、八十名，比如山东、山西。小省仅四、五十名，比如广西、云南。录取名额皆有定数，不能任意增减。
相比式名额，朱卷数量实在
大，可谓浩如烟海。仅靠几位考官、同考官在短短月余批阅完毕，简直如大浪淘沙一般，殊为不易。
外帘官将考生墨卷誊抄为朱卷，朱卷又经过对读，方才送至帘。帘收章官将朱卷照《五经》分开成捆，每经试卷专由一房批阅，亦是取定额。如何分
又由考官
签决定。因此担任阅卷的同考官，又称房官或房师。
故而如谢老秀才所言，首场试卷最为重要。若是首场落卷，任凭此后两场文章如何惊才绝艳，也是枉然。
此外还有一
关卡，却是谢老秀才久经战阵，亦不知晓：朱卷若是先至考官案，便更易取。因为试卷评阅全赖人力，考官困于方寸之间，整日看卷，看至后，考官也难免懈怠疲惫。所以越至后，取越难。
正所谓“定弃取于俄顷之间，判升沉于恍惚之际。”
说到谢凡，他首场文章得不错。语言质朴，逻辑通顺，更要言之有。尤其诗义《小雅·蓼莪》一文真意切，诚恳动人。鲜总需绿叶衬。
这份朱卷在一众辞藻华丽却空
无的文章，显得格外
。更要的是，谢凡的卷在第一日便放于房师案。
经房同考官正是神抖擞，奋发上之时。刚好同考官乃是一个十足孝，从小由寡母
辛茹苦抚养大，千辛万苦方才考取功名。他
于“墓门拱木，自古无死而复生之亲”一句。于是在这份朱卷上留一个蓝笔“荐”。
“荐卷”送至副主考翰林学士，杨伟案。杨翰林通览全文，亦觉四书经义文章言之有，诏、表、诰
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