然而，他在课上却极为严格。佐织总是抱怨“自己明明努力用功，却得不到新仓老师的一句表扬”，还说新仓经常
涉她的生活方式，比如曾经数次告诫她“没有必要使用智能手机，用了只会妨碍练歌”等等。听了佐织的话，并木很庆幸将女儿托付给了新仓——毕竟他想对女儿
行的
教，新仓全都代劳了。
没多久，佐织
毕业了。
“是时候找个认识的制作人来听听了。”新年伊始，新仓便来到店里，
欣鼓舞地对并木夫妇说
。那一年，佐织刚满十九岁。
但就在两周之后，傍晚
门的佐织迟迟没有回家。并木夫妇担心不已，佐织的手机却怎么也打不通。
夫妇俩把新仓家和其他能想到的地方都挨个问了个遍，依然没有打听到佐织的
落。最后他们只能报警，而此时已经是第二天的凌晨了。
警察第二天上午便展开了行动，在动警力对附近区域搜查的同时，还调取了各
监控摄像
拍的视频行了比对。
在比对过程，警方在附近一家便利店门
的监控视频里发现了佐织走过的
影。视频，佐织将手机举在耳边独自走着，应该正在和什么人通着电话。
警方向手机运营商查询了佐织手机的通话记录，发现当时那通电话并不是佐织主动拨的，而类似这样的来电记录，手机运营商也无法提供详细信息。
考虑到此事可能发展成刑事案件，警方展开了更大规模的搜索，甚至将附近的河
也纳
了搜索范围之。
但佐织依旧落不明，仿佛凭空消失了一般。
并木、真智
和夏
四分发着寻人启事，附近商店的店主和一些熟客也加了他们的行列。可即便如此，他们还是没能得到任何有用的线索。
心神劳累之，真智卧病不起，夏也每天以泪洗面，经常和学校请假。并木
堂临时停业的次数越来越多，得知
的熟客对此讳莫如
。
不久后，警方要求佐织的家人提供一些可用来确认佐织dna的
品。并木一家明白，这意味着警方在将来遇到份不明的尸
时，可以依靠这些品来行鉴定。并木一家仿佛坠了不见底的
暗
。
奇怪的是，自那之后警方便再也没了消息。并木猜想可能是因为警方没有发现疑似佐织的尸，他不知该不该为此
到兴，他甚至开始觉得，既然女儿已经不在这个世界上了，倒不如赶
找到尸厚葬了她，也算是土为安。
到两个月前，佐织失踪已经整整三年。尽知努力也是徒劳，并木一家还是像往年一样四分发着寻人启事，希望能够找到些许线索。虽然最终还是如预期一般一无所获，大家的心里却并不似往年那般失落，这也许早就变成了一
仪式。
并木抬看了看钟，已经十
半多了——原来自己竟恍然间呆坐了这么久。他站起来，用手拍了两右脸提了提神。确实，他也应该习惯了。如果每次一想到佐织就停滞不前，以后的日就真的过不去了。
就在并木刚刚转要回到厨房时，店里的电话响了起来。这么晚了，会是谁呢？并木一家都有手机，要是找人应该直接打手机才对。
并木迟疑间还是举起了听筒，一如往常营业时说：“您好，并木堂。”
“您好，请问是并木祐太郎家吗？”一个低沉的男声传来。
“是的，您是哪位？”
并木的疑问等来了一个人意料的答案。
“这边是静冈县警。”对方答。
他地
了一气，抬手敲响了会议室的大门。只听见一个
犷的声音：“哪位？”
“是我，草薙。”
“来。”
“打扰了。”说着，草薙打开了房门，微微鞠了一躬。坐在会议桌对面的是理官[1]间
，他已经脱了外
，白
衬衫的袖被挽起。桌上放着一沓资料。
让草薙大为张的并不是这个曾经的组
，而是那名站在窗边背对着他的白发男。仅从对方一丝不苟的背造型，就能认他是谁。
间朝草薙的后望去，嘴角浮现一抹笑容：“还带个女秘书来，你可真是当家
主了啊。”
“其他人都腾不手，所以就带她过来了。”草薙苦笑着回过，他的属海薰站在后，神隐隐有些不悦。
“板桥那起抢劫凶杀案好不容易才有些眉目，我知你们现在正忙。这个节骨
上突然把你叫来，不好意思了啊。”间伸手，示意他们坐到对面的位上，“来，请坐吧。”
“好。”草薙嘴上虽然应着，却并没有拉开椅的意思，只是望着窗边的男。
“理事官，”间招呼了一声，“草薙他们到了。”
白发男转过来，一言不发地在旁边的椅上坐了来。他就是曾任理官、现任搜查一科二把手的多多良。
间使了个，
促他们赶快坐。草薙拉开了椅，但海薰仍没有要坐的意思。“海，你也坐吧。”多多良终于开。他的声音颇为低沉，底气十足。
“没事的，我站着就行……”
“此事说来话，”间说，“你站在那儿我也静不心来，还是请坐吧。”
“是。”海薰在草薙的旁边坐了来。
“言归正传。”间目不转睛地望着对面的草薙说，“我知你们正为别的案忙得不可开
，这次特意请你这个组
，确实也是事有因。现在有个案，无论如何都想请你们组来解决。”
草薙难掩诧异，正了正：“我们组？”事恐怕没有那么简单，他暗暗想。一般发生了什么案，都会给厅里待命的小组负责。哪怕是案已经告一段落，也不会让那些还在搜查本
[2]忙活的小组面理。
“
的原因稍后再谈，先听我说。”说完这句开场白，间拿起手边的资料向他们讲了起来。
两周前，静冈县的一小镇发生了火灾，一栋了名的囤满垃圾的民宅被毁，起火原因不明。有人猜测是附近不堪其扰的居民蓄意纵火，然而这场火灾之所以会轰动一时，理由并不在此。
火被扑灭后，警察与消防员对现场行了调查，发现两疑似人的遗骸，而且这两遗骸极有可能在火灾发生之前就已经化成了白骨。
警方立刻对死者的份行了调查，其一遗骸属于独居于此的一名老年妇女，而另外一的份却令人一筹莫展，没了绪。
从现场遗留来的首饰和死者等信息来看，静冈县警推断这是一名年轻女的骸骨。在向各地警方发比对请求后不久，他们收到了一些相关的线索，其就包括三年前在东京
野市失踪的一名年轻女。鉴于该女失踪时佩
的十字架吊坠与现场发现的首饰极为相似，警方决定行dna鉴定，结果确认死者正是失踪女无误。然而，死者与起火的房屋之间并无任何关联，据其家属称，死者生前甚至应该都没有到过静冈。
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