在确认了准确的日期之后，草薙发现，莲沼借用焚化炉的时间与优奈失踪的时间一致。至此，莲沼宽一成了该案嫌疑最大的人。
草薙立刻对莲沼的相关
况
行了调查，发现他的
上有很多谜团，只能查到他是静冈县人，接连更换过许多不同的工作。
间
提
想要见见莲沼，草薙决定与他一同前往。当时莲沼虽然辞去了
件厂的工作，但并没有搬家。于是，二人直接来到他的住
，见到了他。
莲沼
睛细
，脸上没有什么表，说话的时候，瘦削的脸颊几乎纹丝不动。
间先问了他被火化的
的饲主姓名。要是能打听来，就能立刻判断莲沼的话是否属实。
然而莲沼却答
：“我不能说。”他还说答应了饲主们要对此保密。
间又就的品
、
数量、火化收取的费用提问，但莲沼一言不发，最后甚至还反问间：“不回答也有罪吗？”草薙听到莲沼的声音低沉又冰冷。
拒不合作的态度让莲沼显得更为可疑，而且他材适
，与目击证词十分吻合。
然而，警方迟迟无法展开
一步的行动。在询问过优奈的父亲本桥诚二和相关人员后，警方发现莲沼与优奈之间似乎就只有工厂员工与厂女儿这一层关系而已。此外，莲沼与件厂之间也没有现过什么矛盾。
就在这时，一张照片引起了草薙的注意。四年前，侦查员在走访莲沼住时曾拍摄了一张房间
景的照片，正是这张照片让草薙有了新的发现。
之前在与间一起来到莲沼住的时候，草薙一边听着二人的对话，一边不动声
地打量着周围的况——间提前就和他打了招呼，让他留意一房间里是否有可以藏尸的地方。毕竟在借到焚化炉之前，凶手要将尸先藏在某。
莲沼的公寓是简单的两室
型。房间里没有大的衣柜，如果要藏尸，应该只能藏在
柜或者天
板里。
忽然，一台冰箱引起了草薙的注意，那是酒店房间常用的迷你款冰箱。再小的孩
也不可能藏得去吧，草薙暗自想。
然而，四年前的照片上显示的是一台较大的冰箱。虽然尺寸并没有普通家用冰箱那么大，但
度似乎也到了成年人的腰
。如果将尸肢解，装一个孩应该没有什么问题。
莲沼在这四年更换了一台冰箱，他这样
的理由是什么？草薙开始了自己的推理。
就算最后要在焚化炉里毁尸灭迹，在此之前也只能先将尸保存在家里。为了防止尸腐烂，放在冰箱里应该最为稳妥。等山埋好尸骨之后，再将冰箱理掉。不
怎么说，那台冰箱都不可能再继续用去了。
如果推理正确，那台冰箱里很可能还残留有尸的痕迹。
草薙将照片拿给间和多多良，向他们阐述了自己的想法。二人对这名年轻刑警的推理表示了赞同，认为他的判断“很有可能”，不过并没有
喜悦的表。毕竟如何找到那台冰箱才是问题所在，更何况那已经是四年前的事了，冰箱可能已经不复存在了。
如果莲沼就是凶手，他会如何理那台冰箱呢？众人研究后认为，他一定会尽量偷偷行动，以免引起警方的注意。就是说，他不可能通过正规渠解决此事。
但要把冰箱运到某个地方，凭借一己之力应该很难办到，他只能找人帮忙。
与莲沼关系密切的人并不多。一番调查之后，一个男
麻将牌友的名字很快现，而且这个人还有一辆小型卡车。
警方找来男询问，对方痛快地承认了四年前的事。他确实帮莲沼运过冰箱，运送的地址是莲沼的老家。莲沼告诉男，他的母亲独自生活在静冈，这台旧冰箱就是要送过去给她的。
草薙与间即刻动赶往莲沼的老家。莲沼的母亲名叫芳惠，个
很矮，还有些驼背，看起来要比实际年龄老上许多。得知面前突然到访的陌生男是刑警时，老人显得极为害怕，嘴里念咒一般不住地絮叨着“我什么坏事都没有过”。
间表示只是想问问冰箱的事，莲沼芳惠愣得张大了嘴
，似乎并不明白他在说什么。他们解释，问的是四年前她儿搬来的那台冰箱，老人这才一副恍然大悟的样，眉间的皱纹却显得更
了。
“那冰箱我没用过。他把东西随便一放就跑了，简直太碍事了。”
被问起冰箱现在在哪里时，老人说就放在里面的和室，然后带着他们往里走。草薙跟过去一看，不禁愕然。房间里东西胡
堆了一地，更像是个储藏间。
他们果真在这堆东西找到了一台冰箱，而且它与照片上的相差无几。
扣押品的手续立刻办了来。莲沼芳惠这才回过神来，开始询问到底发生了什么。当然，详细况是无法告知她的，间二人只是表示此事可能与某个案有关。
冰箱被送往科搜研了彻底的检查，结果在其发现了微量的血迹和疑似
屑的组织。经过dna鉴定，确认血迹和屑都属于本桥优奈。结果公布时，搜查本响起了一片
呼声。
所有人都认为案已经破了。想到自己刚调搜查一科就立了功，草薙也不由得有些得意。
然而，事的发展超了他们的意料——莲沼宽一全盘否认了罪行。
对于为什么会在冰箱里发现本桥优奈的残留组织，莲沼的回答是“我不知”。而说起换冰箱的理由，他也只是表示“因为冰箱旧了”。
尽如此，多多良等一众调查负责人还是决定逮捕莲沼宽一。他们认为只要先控制住他，再加以严格审讯，总有一天可以拿到
供。
原本警方打算先以遗弃尸罪或毁坏尸罪逮捕莲沼，却未能如愿。这两项罪名都已经超过了三年的追诉时效，如今只能以杀人罪的罪名将其逮捕归案了。
莲沼并不服
，审讯行到一半，他便铁了心似的彻底沉默了，即使受到警告也毫不动摇。
“无论如何都要给我找齐证据！”侦查会议上，多多良几乎怒吼着达了命令。们也都给了
有力的回应。
通过草薙等人的不懈努力，警方又找到了几条能够证明莲沼罪行的线索。例如，在借用焚化炉的第二天，莲沼就租了一辆车，该车的行驶距离与从莲沼家到埋尸地
的往返距离几乎相等。此外，侦查员们在搜查莲沼住时还发现了一把用报纸包着的旧铁锹。经过分析，铁锹上的泥土与埋尸地的土壤成分十分相近。
警方还有一些新发现，但都只是些间接的证据，很难将其用作证明莲沼犯罪事实的决定证据。
有人提了折方案，建议不再让这个保持沉默的凶手承认杀人的罪名，而是让他改为承认伤人致死或罪名更轻的过失杀人。由于优奈死因不明，这个方案也说得通。
听了这话，多多良大发雷霆。“和凶手谈条件简直荒唐！他之所以一直不肯张嘴，就是因为心里很清楚自己犯了重罪。无论如何，我们都必须告他杀人！”
最终，警方在没有得到任何杀人证的况，
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