螺钿香（〇九）
此时此刻,两个人都只是个黑影
，九鲤看不见庾祺的表
，却听到他略显沉重的呼
,以她往日对他的了解,很清楚他这时候分明是在压着火气。
可他为什么生气？难
是因为她说“常常”想着叙白？
她在黑暗
微笑起来，莫名其妙的，他越是生气,她越是想刺激他,便惬意松快地继续笑：“说起来明日叙白也该往衙门当值去了，这两日他在家也不知在忙些什么，也不到咱们家来——”
话音未落，恰好走到仪门来,门前有个石磴，她没留心，绊着脚险些扑撞到门上,庾祺急忙扯她一把，力极重，又使她转来撞在他怀里。
“他这两日有他的大事忙,自然想不到来瞧你，你不要自以为是。”他这声音几乎有些恶狠狠。
九鲤心
一振,偏：“他能有什么大事,都告假在家了。何况他告假也是为了张罗宴席请咱们家的客，足可见我在他心的分量。”
其实这话说
来她也心虚，不过反正叙白听不见,只好随她编排。
庾祺不由得近近地贴着她冷笑，“你才结识了几个男人，你知男人的野心有多大？又知不知一个男人对权力的贪
有多重？”
说到此节,他脑忽然浮现起一张女人自嘲的笑脸，“女人可笑就可笑在，常常以为自己在男人心目会比这些东西要
。”
他蓦地攥了她的腕，“这是你娘说的，她吃过的亏不想让你再吃，你要听她的话！”
但这话愤怒的绪却是他自己的。
“我娘？”九鲤怔了怔，试着追问：“我娘说这些
什么？难不成她给男人骗过？”
说完，她灵光一现，“噢，我知了，她是不是被我爹始
终弃了？”
庾祺满心恼火，丢开她的手腕，转过
，“什么始终弃，从我认得你娘那天起，就从没见过你爹。你生
来就没爹，连个姓名都没有。”
怪不得后来是他给她取了名字，她忙转到他面前，“那我娘是谁？”
庾祺缄默一阵，无奈地握住她双臂，“我向你娘发过誓，绝不告诉你她的事。她想要你庾家的小
，她只想你平安顺遂的个再寻常不过的姑娘。”
九鲤很清楚，以他的
格，再问也问不什么，他那张嘴好似有铁将军把门，严得很，十几年了，今日才听他主动提一句关于她娘的话。
她
脆扒开他的手：“这跟叙白是两码事，怎见得我娘给男人骗过，我也一定会给男人骗？难吃男人亏这事还能遗传？”
他暗暗磨着牙
，“我现怀疑齐叙白接近你是别有用心。”
她来南京之前与齐家从不相识，更无
集，叙白会别有什么用心？难同她的世有关？否则她也想不别的什么缘由。
她没对他讲明这些揣测，沉默了须臾，装痴作傻地笑：“会有什么居心？图财嚜，咱们家也没有他们家的家底厚，图
嘛，从前我就听柔歌说过，男女之本就是因而起。”
庾祺
也尚不清楚形势，只能：“反正我看他对你心思不纯。”
九鲤嘻嘻笑起来，“那您当初为什么还要写信给老太太？”
“当初是当初，当初我也看他不错，近来才发现此人表里不一。”
“既然当初看他不错，怎么那时候就对人凶
的？”
他发现不能自圆其说，只好沉默。
九鲤别开脸瞥他一，“不论他什么居心，他又没有对我什么坏事，都是您的一面之词，猜测而已。我可以听您的话提防着他，但总不能无端端让我与人反目成仇，这也太没理了。”
庾祺无理反驳，还是沉默。她说得不错，只能提防，倘或叙白果然是冲着她的世而来，他既已起了疑心，再要避也避不开。只得暂且与他周旋着，先探清他的目的，或是他背后那位昭王的目的。
思虑一会，他才低声：“虽不能反目成仇，可与他来往时要有分寸。”
“什么分寸？”九鲤垂着，漫不经心问。
“别让他占你什么便宜。”他怕嘱咐不够，加重了语气，“别对他动心，别喜
上他！”
难这
事也能全凭自控？她抬起
瞅他一，
了
。
他见她态度好似敷衍，一
火窜起来，厉声
近，
她两条胳膊，“听见没有？！”
“听见了听见了！”她低声嘟囔，“您都把我疼了。”
正说着，仪门忽然打开，丰桥探个脑袋来，“唷，老爷，鱼儿，我说是听见有人在外说话嘛，怎么回来不敲门？”
两人方前后
去，各自回房歇。
却说他二人说了半宿叙白，叙白浑然不觉，此刻正与他大哥叙匀在一艘画舫上敬陪昭王周钰。
这画舫富丽闳崇，舱大得似人家一间
厅，用一则屏风隔外。外歌舞刚散，周钰便驱退左右，从席上执起酒壶玉斝，绕过屏风往里去。叙白叙匀跟着来，见他立在窗前
笑看那些舞伎捉裙上岸。
看了片刻，他笑着转过，“我从不是好之人，知你兄弟二人也不是，可都察院官邸耳目众多，只好与你们在此相见。”
叙匀笑，“王爷份贵重，一举一动自然有不少人挂心。”
他慢慢走到上首雕宝榻上坐，搁酒壶玉斝，指着叙匀，却向叙白笑：“你大哥还是一贯喜宽
人。你们坐，别老站着，站着和我说话的人，不都一定恭敬。咱们是年多的好友，不要讲这些虚礼。
”
二人笑着打拱，退至两边椅上坐，叙白：“王爷若嫌都察院的官邸住着不便，回再到南京来，我倒有一个好
荐给王爷。”
“噢？不知是什么地方？”
“荔园。”
叙匀看他一，默然端起茶来呷。
“荔园？”周钰眯着，须臾便想起来，“不是上回集医治疫病那所宅院？我听说这园很大，是一位姓李的员外的祖宅。”
叙白，“正是此宅，自疫病治好后，这园被一位外地商人从李员外手里买了过去，现今正在装潢，次王爷再来，那就是个秘而不
的好去。”
朝达官贵人，向来有商人敬献，原没什么稀奇，周钰因问：“这外地商人姓甚名谁？”
“叫楚逢
，是个倒卖布匹的商人。”
“楚逢——”周钰凝眉想了一会，“我好像从未听说过此人。”
叙白笑了笑，“王爷虽不认得他，但他后的主王爷是见过的。我曾听王爷说起，前年王爷到贵州镇压苗人作，途曾与蜀地一位叫鲁韶的商人同行过一程，王爷可还记得？”
原来是他！周钰不禁端坐起来。鲁韶此人常年在四川开矿冶铁，当初因他的是这门生意，而他又份特别，有些忌讳，恐惹朝非议，所以二人自同途一别后，再无任何往来。想不到鲁韶还有攀结之意，又借了个姓楚的来掩人耳目。
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