那人撞薛意
上，只觉如澴波激石之势。
他在这横行惯了，尤其是新政期间，谁敢不认得他腰间那块七县督邮令牌？竟有人敢不给他让
？
薛意低
也望见那叮咚坠地的铜块，自然地收敛气息，故作惶恐躬：
“对不住！是在
拙，冲撞了贵人。”
督邮正要发作，布袋系扣松开，官印信笺散落一地。
薛意作势要捡，被对方一脚踢在手腕上：
“
开！你这不
的也
碰朝廷公文？”
他眸
一沉，随即牵起谦卑笑容，从怀
掏
个沉得垂坠的银袋，双手奉上：
“是，大哥真是了不得的人
！这
心意请您笑纳，还望给小人一个赔罪的机会。”
督邮掂着钱袋，仅接过不久，手腕竟微微发酸，酸得他眉开笑，扬声：
“本官乃央特遣七县督邮，近日奉命来此，看你懂事，日后可去城西鹤宾驿寻我！”
薛意不动声地拾起信笺装好，恭敬递还：
“实在惭愧，今日家急事，不能与大人把酒言
，还请您见谅。”
督邮得了实惠又被捧得飘飘然，念及公务在，
快挥挥手放行。
薛意迅速城至荒岭，撮
兽鸣调
，唤来正在山林打的小七。
那驺吾
大若虎，还把自己当绕膝乖兽地蹭了蹭他，待他上背，载着他疾风般驰向皇都。
重要
报与称得上意外的收获已然得手，此行甚至无需见血，不必经历漫的艰难蛰伏，可谓顺利。
然而，薛意策骑似飞，
心
受不到半分轻松。
两旁景极快地
抛，转瞬间，映
帘的又是皇都更近
的天地。
他的思绪还钉在斑箫县城。
蛮横愚蠢的督邮不知是新官还是霸欺成了
，若这世，尽是这般仗着些权柄便无度摧压良善的豺狼牧人，那齐雪……
虽然初见时，她因孤有些逆来顺受，懂得审时度势，但骨里却无比刚烈与执拗，何时占了理，宁可生生被折，也不弯着腰姑且忍气。
她该如何在这污浊的世活去？
她会不会也遇到这般刁难？
真有那一天，她上可有足够的银钱打周旋？可有保全自安危的武艺或急智？可能遇上一个肯为民
主、能为她一个弱妇主持公的清正官员？
薛意禁不住收
了半埋
小七鬃
的手。
小七灵
，明了他紊
的气息，悄然放缓速度，四足落地愈发轻健。
今日小七不在跟前，夏萤坐着，半日也未挪动一寸，只觉时光比绣线还，什么都提不起劲。
她
捱到廊铜漏滴尽未时最后一刻，才慢吞吞地起，预备回寝房。
只是临走前，又忍不住踮起脚尖，朝着一边极目张望。
哪里有小七威风又可亲的影，更别提影卫大人了。
她怅然若失回去了寝房，见
桃正挽着袖，坐在小杌上，就着木盆用力搓洗着几双布袜。
夏萤瞥见其一双正是自己的，
意化作笑问：“桃
，你这几日……似乎格外有空闲？”
桃也笑着：“近来殿行程不定，只让小竹近随行。我们仅有殿伺候的经验，反倒清闲得发慌。”
夏萤在她旁边坐，托着腮：“我怎么觉得……殿这般，还
好的？至少动不动就能给你放会儿假。”
桃闻言，终于抬起，
漉漉的手在布裙上
了，看向夏萤的神复杂：“信不过我，觉着我碍而已。你呀，怎么总习惯将那些人想得这般仁善近？”
正说着，两人忽听得门外传来窸窣异响。
尚未反应过来，一只血糊糊的手掌猛地拍在了寝房单薄的木门上，随着沉闷的“啪”一声，门上糊着的
丽纸被洇，留狰狞的血手印。
更可怖的是，那声音袭来的位置极低，仿佛来人正匍匐在地。
桃恰坐在矮凳上，视线几乎与门上的血手平齐，冷不丁与那煞打了个照面，吓得魂魄解离，失声尖叫起来！
夏萤面惨白僵在原地。只见那血手在门上艰难地攀抓了几，似想借力站起，
如锯齿割草，惹人脸麻。
两人惊恐地对视后，同时认了那模糊蜷缩的影。
“是秋彤！”
桃奋力站起，也顾不得害怕了，箭步冲上前拉开房门。
秋彤
在门外，脸灰败，一手捂着心
，弯着腰，几乎是爬着挪了门。
她刚勉挨到床榻边，
咙里咯咯作响，咳一大瘀黑的血。
桃和夏萤都吓傻了。秋彤平日只在荷
池边些洒扫的轻省活计，怎会伤得如此惨重？
“秋彤！秋彤！”桃连忙将她安置，夏萤也回过神来，慌忙去倒温
，手抖得接十分漏九分，好不容易才喂她漱了漱。
半晌，秋彤才缓过一气，晦暗的眸简直像失明，却还逞着要坐起来：
“妹们……我……我没事……”
夏萤心疼得生气都不敢大声：
“这还叫没事？！你都吐血了！你能不能多关心自个儿一啊！”
桃到底更沉稳些，压心惊，握住秋彤冰凉的手，沉声问：
“你这到底是怎么了？谁欺负了你？告诉我，我们去找
事嬷嬷说理！”
秋彤摇摇，断断续续地：
“我……我今日在荷池边……没看仔细……有一……指甲盖大的污泥……未曾清扫
净……”
夏萤又急又气：
“那又如何呢？这
谁有那么大的权势，为了这芝麻绿豆的事，就把你打成这样？！”
秋彤心有顾虑，但仍低声：“是……是殿……”
桃和夏萤互相望了一，不约而同地惊骇。
桃间涩：“他……他怎么你了？”
“不是殿……亲自动的手……”秋彤一赶着一
气，“是……是我犯错在先……他叫……叫小竹……踢了我心窝一脚……”
桃恨恨地咬牙：
“果然是阎王座无常鬼，专拿活人垫脚跟！那起没了
的东西，红我们这些齐全活泛的呢！”
“不……不是的……”秋彤却急忙摇，又一阵咳嗽。
“桃……你……你怎可这样讲殿的不是……殿说……他……他是疼惜我……才让小竹踢了我……”
“疼惜你？！”桃和夏萤听得彻底傻了，只觉得秋彤像是被什么老太监夺了舍，这话荒诞得让她们接不上半句。
秋彤神飘忽，继续：
“本就是……我犯懒疏忽……殿说的极是……他自个儿好，年轻力壮，若是不慎因此
倒，并没什么，以殿的仁厚……也不至于怪罪我们人的……”
“只是……只是那离人往来小太近…
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