走不得，只好说是气病了，懒怠
生意，也懒怠
门，尽量窝在家
，躲人耳目。贡院旧街的家离市廛太近，胭脂后来住到了金陵城的尽南边，日日
居简。
但生那
顾着你的病，并未多留心思在胭脂那，因而这里的四五个月，还算得上是风平浪静。
胭脂虽则不门，金陵城
的大事小
她却一
不落，尤其是舒家河房那，你父有几多时日未曾去书社应差，医者何时
到舒家河房、几时来，你娘何日到的舒家河房，在里呆了多
时，都有人探了，细细列来，报与她知。她从这上猜度你的病况，是好转了，还是加重了，是急症还是慢病，一颗心也随着这些零碎消息七上八
。最近一次得到的消息，是昨日夜半，舒府
事的急匆匆赶往钓鱼巷，将医者接
舒府看诊。她接报后，一便了无睡意，坐起
来靠在床边，静静看那悬在天上的半个月亮。锦娘在外间守着她，见她坐起不睡，满腹心事的模样，便劝她：行主好歹还是歇一歇吧，孩儿一日日大了，您若再似这般愁思不断，怕会伤了孩儿啊！
说这话，行主或许不
听，但人各有命，柳相公那……吉人自有天相，再说了，您再是伤心气恨又有何用？不如先将他留予您的孩儿顾好。
胭脂还是盯着那未圆之月看，并不看她，半晌才轻声问她：阿姊，你曾上过哪一个人么？
锦娘不知她为何有此一问，搓了搓手，有些不安地回
：……多年之前曾有过一个。不过后来了
门，两边再不相见。听闻他已娶妻生
，如今家事
满，他们夫妇是羡煞旁人的一对鸳侣……
错过了这一个，便错过了这一生。锦娘从此自梳，绝了与谁结缘的心思。她想，待胭脂生落腹孩儿，自己便厚脸
求个
娘来，此生便就这样应付了吧。
胭脂说：你为了那一个都不愿再嫁，我为了这一个，又如何不能茶饭不思？生忧怖，这佛经的话再真实不过。我不知该如何遏止这忧怖，除了死。
锦娘听她这话说得越发偏了，赶忙上去握住她手：行主，孩儿无辜，它都还未曾到过这世上走一遭，便要被退回去，为人父母如何忍心？孩儿将满六月，还有不到四月便要呱呱坠地，如今您亦能知觉它踢动，一条命呢！您就不想将它生落？您艳丽，柳相公俊秀，两边相合，那孩儿必定是俊丽无双的！听一句劝，万事以孩儿为先！柳相公怕不也是这个意思！
胭脂苦笑一，将她拉来同坐床边：阿姊，我是真的熬不过去了！从小到大，我见惯的都是钱来利往，总以为只要银使够了，这世上就没有过不去的坎儿，直到我遇上了这摊事儿。那个人只要他，不要钱，任我如何苦心求免，总也免不过柳桥这场苦楚。我他呀，如何能
看着他吃这样苦？
锦娘
握住她手，劝
：行主，您可知前世债，今世债，一笔一笔都是牵连债？您与柳相公今生作缘，成就了一段好，不想却被那人劈手夺去，无法将这段好从始好到终。您看不穿，总以为是那人的错，但这都是一笔笔牵连债在当搅缠，债不还完，业缘难消！您且当柳相公在那
还业缘债吧，还完了便好了。
胭脂扔一句：我不什么债不债，缘不缘的，我一心只想将他带离那，护怀，免他惊苦，不来时，我心里便一阵阵的难受。说完便接着看那天上月，再不言语。
锦娘轻叹一声：您这么折腾自个儿，他便能少受几分苦么？听一句劝，好生歇养，好生顾好自个儿、顾好孩儿。熬吧，熬过去便好了！您且宽宽心怀，往好想，他在那，那人必不会让他有事的。
这句话
着了胭脂心事，她喃喃：他是不会让柳桥有事，柳桥上的事端都是他惹起的，病也是他惹的。你想啊，男汉要磋磨人，法多了去了，把人磋磨一病，你说、你说……，说到此，她说不去了，暗暗淌泪。锦娘轻轻拍抚她后背，给她顺过这一
气。
我知他自小有弱症，事上都是小心了再小心的，生怕剥折了他，谁想去了那，他病成了那个样儿……
胭脂的泪止也止不住，这句话说，便哽咽得再也说不去了。
锦娘不知该如何劝她，都是可怜人，面前这个，肚里揣着一个，心里还装着一个，大着个肚，夫婿还被人
走了。被走的那个更可怜，斯文俊秀，安安静静，说话都脸红的一个人，如何就惹来这样祸端？人说“红颜多薄命”，大概就是他那样的吧，虽说这话用在个男上不大合适，却也找不更贴合的话来了。
胭脂哭够多时，似是倦了，困意渐起，二更时分，她终于合睡去。锦娘替她拭泪痕，仔细掖好被角，又怕她睡不多时就要醒，便守在床边，
发愁地看着她。
行主的一日重似一日，如今都已难瞒住，往后可咋办？听说那人
着行主与柳相公和离，人都夺去了，还要着人家夫妻和离的，能是什么样人？知她怀了孩儿能放过她？明日一早还是要将这屋里上上一人等再篦一遍，这个时候万万不能差错！
胭脂现时住的这间屋舍并不大，要的人手也不多，经常的，一个
掌都数得过来，且都是积年的老人了，
说不该有差错才对，可锦娘为人心细如发，又把“人心难测，小心驶得万年船”当信条，且因人生遭际过于坎坷，还有些小迷信，这几日她右
得难受，更是心神不宁，总觉得要事，但又不知这事从何发端。她未曾想到，这事居然是从一件小得不能再小的事上发端，又埋藏了几个月，到了胭脂快要临盆的时候才真正发来。
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