才说到此
，你那嗽疾又翻上来了，咳得
不过气，你父慌忙要你止住，万不要再费力说话了。他说：你这嗽疾与在泉州那次相仿佛，都是日夜咳嗽，想来是累
的病？便是要赶功课，也不可这样拼命，若把
垮了，多不值当！
是倒是累来的病，只不过不是为了赶功课，而是被人狠狠盘剥了数月，一
一消耗，来的风月病症。
这你如何敢说，只好闭
不言罢了。
你父见你神思倦怠，亦不敢叫你多言，当夜便睡
，一宿无话。
相思
亏得老东西敢言，这才为你争来了仨月的将养时日，到你况有了小
益，嗽疾也渐渐朝着痊愈那
走时，但生的疑心病又犯了。他先是疑心老东西与你勾连一气，将分房而睡的时日一再延
，后又疑心你那嗽疾早就断
，只是装作不好，不愿让他沾。他沉着脸让
事的去将金陵城
其他有些名气的医者召来，一一为你诊过。这五名医者
，有四人均与老东西诊断一致，都说你还不曾好完全，只有一人，说你虽未全好，但同房却也无妨的。他便信了那一人，当夜便搬回来与你合床并枕。
他打熬了数月，思你甚苦，今夜便当是开禁了。他将你揽
怀时，你止不住地打抖，如同一只落陷阱，挣扑不的小小雀儿。他轻抚你后背，那手渐渐就从明衣摆摸去，摸到了你
前。你惊一声，退避到床的尽里边。他
随而来，还要纠缠时，你那未曾断的嗽疾又翻上来，咳得撕心裂肺，他以为你又在
戏，直到你咳了一小团血。
这趟又将老东西请来夜差，人家就敢甩脸
不
了，舒府事的还得求着人家上门去。说什么就算我家公您瞧不上，那医者父母心呢？对那个病着的，您总还有几分怜惜心
吧？
老东西一张毒嘴立
就把事的
了回去：咳！我可不敢怜惜！再怜惜一会儿你们公能把我给活吃喽！
事的讪笑着求告：爷爷就了这趟苦差罢！不然还有谁敢去应差，昨儿说岔了的那个，公转就派人去砸了他家招牌！
老东西鼻孔了一
气：砸了也好，谁让他不顾实
随瞎说！
事的赶跟上，一通
将老东西拍舒
了，这才跟着他门去往舒家河房。
到你居，他悬了脉丝一探——好家伙！四五日之前才稳些，怎的又翻了回去？！
他一张脸拉得老，问但生：四五日前他还好好的，怎的今夜又突然翻上来了？他这嗽疾由“蒸骨痨”而来，最要戒
，不要见他面上好些了，就要动手动脚！
但生不说话，你是咳得说不。
老东西又是一叹气：你也是！就不会说还未全好么？就任他动手？
听他嗔责，你亦无从分说，只在心里苦笑——说了又如何？他便不动手了么？
说到底，这是你与他的私房事，老东西也不好多说，便留一
清肺生
的药，嘱咐你几时吃，间隔多久再吃。
再是医者父母心，他能为你的也有限，天了也就能把但生再次驱到隔邻去歇，让你再将养个四五十日的，再多就不来了，只能看命数了。
许是信了老东西的医术人品，但生不再想着要与你同床共枕，这小俩月都是你父在屋伴你，到你再不咳时，你娘来看过你一趟，见你就哭，哭得你父与你手足无措，只得温言安抚她，说你只是染了时疫，咳得久了些，实际并无大碍。还是张婶儿得用，几句话便将你娘劝止，她
噎着将你搂住，你靠在她怀，如儿时一般，由着她轻抚你发。你们一家三好多时不曾这样凑在一说话了，话说起来就有些绵，常常是想到哪儿说到哪儿，静个一小会儿，忽然想起来哪位乡邻了，就又续上，都是家里短，却让你心生了几分平静安宁。
你想：要是再多一人，这个家就全乎了。那该多好啊，梦都想着呢。也不知胭脂与孩儿可还安好……
你只能暗祈愿，求上苍垂怜，护佑她们平安顺遂。
你不得胭脂的消息，你的消息，胭脂也只是偶尔能得到，自打上回事之后，舒家河房守卫越加森严，上上混似铁板一块，竟是打探不半你的消息，她能得到的，定然是里有意漏来的。她最近一次得你消息，是听说你染了时疫，病得起不来床。她急得想要去舒家河房闹一场，便是见不上你也要给姓舒的添堵！好在都让底人给拦了来。这名底人，是她跟前一个名唤锦娘的仆妇，她有
这事，除了你，便只有锦娘一人知晓。
这锦娘早年在
供职，廿五岁被放去，几经周折归返金陵老家时，却得知一家老小尽皆死净。她投家无门，一路零落，险些叫恶人贩去青楼，还是胭脂把她救，带在边。她也颇知衔恩图报，从些微小事起，一直到了胭脂的账房事，为胭脂打理家事二十余年，从未过差错。为着胭脂家里这些产业，她绝了婚嫁心思，自梳守，只将胭脂当她今生唯一依靠，事事都以胭脂为先。锦娘十分清楚，胭脂有了这事，越是月份见，越是瞒不，几次劝她借个时机走往远乡，待到孩儿足月娩，休养好了再回金陵，奈何她总是不听劝。她从舒家河房回来那次，是个绝佳的时机，若是那时走了，便可借说是让舒公撕了面
，无颜再在这金陵城立足，要遁走他乡避丑。错过了时机，月份大起来，这时再想走，却是难了。
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