金乌西跃，西屏等人转回堤
，又转乘
车回城，走了半日路，时修有些累了，歪在那车
角落打瞌睡。太
从帘
透
来，斜
的一条掠在他
上，致使他睡不安稳，
密的睫
总是一
一的。
西屏虽然疲乏，却睡不着，便扭着
挑开这面的窗帘，趴在窗看短促的山野风光。心想着，这姓娄的是什么人？突然冒
来，正是时候，合该他倒霉，这回就叫他
个替死鬼！
她心里虽有
过不去，可转念一想，这人
着姜
平的法生意，网罗那些南来北往的有钱有势之人，成全了多少贿官
政的勾当，这里
，又不知有多少冤死的鬼。可见他也不算什么好人，死了也不冤枉。
时修被太晃得睁开，恰好看见她冷冷清清无
无绪的侧脸，像是在生闷气。他以为还是为早上得罪了她的事，忙坐到这边来，“你还和我生气呢？”
“嗯？”西屏先一楞，旋即领会过来，在臂弯上剜他一，“可不是，一辈都生气！”
“真要有一辈跟我生气，我倒
兴了。”他笑笑，向前挪了些，理她耳前的几缕鬓发。
她打了他的手一
，“别碰我！”
“嘿，看这细条条的腰，怎么装得这么大的气
？”他说着又去
她的腰。
西屏假装恼了，把脸转向外，再不理他。
他又转来咯吱她，见她还是不笑不言语，急得抓耳挠腮，“真不理我了？你要打要骂，怎么着都行，可别不理我啊！”
她反正也是装的，装了这一日，也有些乏了，便乜他一，“你有
有据怀疑我，没什么说的，这是你官的本分，可你不该私底叫臧班去访我，你以为我半夜三更会去那路上动什么手脚么？有什么话，你尽
明着来问，我不瞒你一句，我要是扯谎，就让老天爷——”
一面说，一面把胳膊举了窗外。时修见状，不等她说完，忙把她胳膊握回来，“还犯得上和我赌咒发誓啊？”
“不然你以为我骗你哩！”
他握着她的手温柔地着，“你权当我昨天是脑里糊了屎了，大人不记小人过，如何？”
西屏憋不住笑了，须臾又敛了笑横他一，“好吧，我可不像有的人，小人之心度君之腹。”
一时讲和，她便问：“你是不是怀疑这位娄老板为了抢你姨父这桩买卖，所以杀了他？”
时修着，牵动
角一笑，“难
不值得怀疑么？你想，这桩生意明明是姜平想的，看房也是一和他去看的，况且——”
“况且什么？”
时修灵光一动，“姜平死的那天，可在他上发现银？”
西屏想了一会摇，“没听见说，要是有银，衙门的人就
还给姜家了。”
“那他那日门，可曾带着银？”
“这我不知，他带不带银门，也不必和我打招呼，我不过每月领几个月例银，那些钱还不够我
的呢，难还要攒来给他生意么？他要大项的银，要么在家的库房去支取，要么在典当行的账上领，不会告诉我的。”
时修攒着眉问：“你每月的月例是多少？”
她轻描淡写：“二十两。”
“啧！”他满面作难，直拍手心，“这可怎么好，我们姚家每月每人的用度不过十两银，连我娘也只有十五两。”
西屏反问：“你每月的薪奉是多少？”
“十两银。”
“咦，仅够我里里外外两衣裳的——”
加
嫌疑。
“你觉得你姨父那日是带着银去的？”西屏问。
车走到城来了, 夕散着意懒懒的余晖，西屏看见臧志和跑家卖脂粉的铺里去，不知买了个什么藏在怀, 一脸兴地赶上来。
大概是给红药买东西，她也替红药笑了，有
沉醉在别人快乐的快乐, 这快乐因为是旁观, 不免带着孤独的凉意。时修像是能隐隐
到她藏的绪，睛不由得在她脸上追寻, 琢磨, 没听见她说了什么。
她丢帘转过来, 冲他挑了眉，他才回神, 缓缓，“噢, 有这个可能, 你说他先前就去过陆三集几回, 也许是看房看地, 谈价钱，这价钱倘或谈定了，是不是就该付钱签契了？”
西屏的胳膊肘还搭在窗上, 手碗闲适地垂在半空，手底
着条绢, “要知他那日有没有带银门不难，去库里或者典当行账上问问就知了。你觉得那姓娄不但杀了人, 还抢了姨父的银和？”
“不是没这个可能。杀人不外乎就那几个因由。”
她一双眉隐隐挤拢来，“可是他开着这家店, 想必结了不少官场人，我是怕你要查他，不是那么容易的事。”
时修端坐起来，一条胳膊揽在她肩上，“若他清白，怕我查什么？越是忙着搬救兵，越说明他心里有鬼。”
这一句倒提醒了西屏，她心窍暗动，微笑着凝视他，抬手摸到他脸上去，弯起眉，“你怎么这么聪明呢？”
他被人恭维惯了，却经不住她难得的嘴甜，耳朵红了，握她的手来，一时难堪羞臊得不知该说什么好。
隔日起来，西屏在家吩咐裘妈妈去库里打好了一批秋节礼，摆在桌上过目。两匹上好的缎，八盒
致心，还有两对珍珠珥珰，都是送到周大人府上去的。
裘妈妈在旁嘟囔，“咱们年年都给周家送这些好东西，可周家年年就回两个荤菜一双鞋垫，还是大人的，亏他们也拿得手！”
西屏的手扶在一匹缎上，回笑：“越是这样的人越是抠搜，不抓
在任上捞油
，说不准哪日就落台了，又何
赚去？叫人把东西装到车上去，咱们走吧。”
她今日特地打扮了一番，因在孝，穿还是穿得素净，不过是一可见的致的素净，
的裙上是掺了银线的，月魄鞋上的绣是苏绣的，耳坠的滴翡翠珠十足，斜
的两细玉簪也是
好的紫罗兰，温
剔透，有意要在沉默刺激人。
周家最是贪财，周夫人和周大人合该了两，天生的一对，都是钻在钱里的人，什么东西落在他们里，必然先算一番价钱。
果然，那周夫人一件西屏便前一亮，默数她今日值钱的穿
，不由得心哀叹，还是人家生意的实惠，瞧这上穿的的，哪一件不够穷人家过一年的？羡慕之余，懊悔自己挣得不足。
这厢了屋，西屏叫裘妈妈和嫣儿把带来的东西摆在桌上，打发她们去后，与周夫人：“东西都和往年一样，不成敬意，只是我格外拣了两副耳坠给
和姑娘。”
周夫人一听额外还有东西，两放光，忙着去翻那两个小匣，果然是金丝串着上好的珍珠，“珠不必说，这金丝编得也细，我在市面上没见过这么巧的手艺。”
西屏走到旁边来，“这是从前丁家太太送给我的，说是京里带来的，御
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