“周大人？”西屏欹墙站着，背着手，不由得好笑，“周大人怎么想起给你送茶了？我一向听说他们周家只有
没有
。往年节
，姜家不论送去多少礼，你知
他们家还什么？”
时修歪在榻上睇着她，“还什么？”
“两碟荤菜，还有他夫人亲手
的一双鞋垫。”
红药噗嗤笑声，“姜家原有那么多人
，她的鞋垫到底是给谁穿？”
“自然是给太太，太太每回当面千恩万谢收，转背就扔了。”她缓缓走回来坐，“所以他舍得把这样好的茶送你，只怕是别有用心，是不是你上疏参他的事
给他知了？”
时修细想想，“我那奏疏是在家
写的，私叫臧志和送去馆驿里，他怎么会知？就算是他在京有什么人脉要转告他，也为时尚早，这会奏疏都还在路上呢。我也觉得奇怪，前些时我们分明还为给邹岚定罪之事争论不休，我还以为我得罪了他，倒想着给我送茶叶。”
“你也别想了，反正他总不会在茶叶罐
里掺毒。过几日我要到他府上去送秋节的节礼，到时候我替你打听打听。”
正说着，见臧志和回来了，一脑袋汗，匆匆在院打过招呼，便钻厨房里打
洗脸。西屏递了个
给红药，“你还不去帮忙？”
红药原要去的，给她一说，倒不好意思动弹了，就在那凳上坐着，“我又不是臧班
家的丫。”
“你自然不是臧家的丫，你要，就臧家的主人了。”
红药脸上一红，背过
去不理她，未几臧志和来，她又借故去了。
臧志和自凳上坐来回禀时修，“今日在芙蓉庄找了六十几个年轻力壮的，和他们说好了，明日就分派他们去那两
堤上帮忙。”
时修
着，“叫工房的人和他们说，这回要是
得好了，明年修桥的事，还用他们。”
“修桥的事定了？”
“早上集议，周大人
上就答应了。”
臧志和：“他答应得倒
快，只是我在府里听账房说过，这两年库里的银吃
，难县上有钱？”
时修瞥了西屏一，笑：“周大人倒替府库里想得周全，他说账来，看看要多少钱，到时候请府里拨一半，另一半，他门找县上的乡绅们商议，请他们捐些。亏周大人想得来这赚钱的法，哄着有钱的豪绅们多多捐了，剩余的自然落他荷包里去。只怕豪绅们了钱，陆三集和芙蓉庄的百姓，也少不得也要钱。如此一来，既不必
费朝廷的银，自己又赚足了，连牵的豪绅也能跟着赚些。他早上私里同我商议的时候，我就听他这意思了。”
那牵的“豪绅”自然是指姜家，西屏事不关己地笑了笑，“噢，怪不得他给你送茶叶，原来是要你装聋作哑，反正朝廷没亏钱，劝你往后就是看什么来，也不要多事。”
时修叹了声，“从他这意思里，我倒想起来，只怕姜家低价让赈灾粮的事，也不过是笔官商合谋的生意。”
西屏渐渐正，“就算如此，这也不该你
的，我劝你不要多事，免得惹祸，连
夫和你大哥也跟着倒霉。”
他只得悻悻然一笑，又转问臧志和，“对了，我让移栽几棵树到那山崖边上，可移了么？”
臧志和，“
大人的吩咐，在林里挖了几棵树去那地方，他们挖坑的时候发现那里原本就
着几棵树，不过只剩烂
埋在土里，像是原来的树死了，他们怕移过去的树也不能活。”
倏然似一闪电劈过西屏心里，窥看时修，他也突然正端坐起来，“你说那土里埋着些烂？”
“是啊。”
“就是姜
平摔山崖那拐弯的地方？”
臧志和仍是，“对啊。怎么了大人？”
西屏咽了咽
咙，也奇怪地盯着他，“怎么了？有哪里不对么？”
时修拿不准，忙站起，“快牵，咱们到清河去一趟。”
说着就要走，西屏忙站起来劝说：“这会城，只怕走去天都要黑了，明早上再去不成么？”
这也是，只怕跑到那地方也是什么都看不清，便作罢了，仍坐回榻上思索。
西屏歪脸瞅他，“到底有什么不对之？”
时修空张着嘴片刻，方：“可能姜平不是死于意外。”
西屏与臧志和皆吃了一惊，一齐问：“为什么？”
“前几日我们查看看那地方的时候，那路旁都着树，只那拐弯的路旁光秃秃的什么也没有，只有些杂草。本来这山野之地，树木自然而生，一一不的也没什么奇怪，可臧班方才说，那土里有树的烂，可见原来是着树的。”
臧志和想了想：“可能是了，又死了，这有什么稀罕的？”
“所以我说要去查看查看。”语毕沉默片刻，时修又笑了笑，“什么树会死得那么彻底，连个枯木杆也没留，还真是耐人寻味。”
西屏不则一言，听见外“咿咿呀呀”的声音，想必是玢儿和陈老丈回来了，她抻直了背朝窗外看一，果然见陈老丈背着一篓菜蔬了厨房。
隔会红药便从厨房转到这屋里来，在门站着：“老陈叔在街上买了只野兔，姨太太今日留来吃饭吧。”
“好啊，好些时候没吃过野味了。”西屏
座起来，“我去瞧瞧兔去。”
跟着红药过去，看见厨房角落里有个大竹筐倒扣着，里困着只灰的兔。西屏蹲在地上看，笑说：“看这样是有几斤
，怎么吃好呢？”
红药瞥一：“我看就卤炖兔好了。唷，家里缺几味料。”说着解围布搁在灶上，“隔
不远就有家药铺，我去买，姨太太，您帮我看看火。”
待她一走，西屏便走去灶
前坐，闲散地
住钳，一一添着柴火，“狸
对姜平的死起了疑心。”
那陈老丈舀的手稍稍一顿，朝窗
对过哨探着，对面不知几时阖上了窗，这倒好，他开也不怕给人看见了，“怎么会忽然起疑？”
那嗓嘶哑得，像是很费力才发的声音，西屏听了也有些不习惯，不由得看他一，顺便扭看看窗外，“狸到清河去查看河堤，走到尾山，原本没觉察什么，可他叫人移栽几棵树到那路边作栅栏，今日挖坑的人发现地里有些烂。”
陈老丈拧着眉，“如此他就起了疑？”
“您不知，他这个人心细如尘，一不对他都能看得来。他方才就急着要去查看，被我劝了来。”
陈老丈走去揪那兔，拧着它的耳朵摁在灶上，手起刀落，一刀便抹了兔脖，“我今夜去把那里收拾净。”
西屏想了想，却摇，“这个时候得越多，
的脚就越多。咱们还是先静观其变，好在他发现什么都会对我说。”
陈老丈的目光穿透
的蒸气，在她脸上凝了片刻，轻轻。西屏耳力好，听见红药回来的脚步声，神一变，横起胳
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