玢儿忙呵呵答应，“前
右转往小洛河街过去就是丹
街，应当能到的。”
转
小洛河街，又是条繁盛街
，走不多时，至丹街，向右不到一里，便是那庄家。前果然有两间打通的铺
，卖各
香料，想是此时近晚，客人寥寥，只有个伙计在柜后打瞌睡。
玢儿上前说了两句，那伙计忙打帘跑后堂通传，未几便见个仪表堂堂的男人迎将
来，约莫三十上
的年纪，
量和时修一般，斜吊着一双丹凤
，嘴角也向上勾着，想是
生意的人笑惯了。
“原来是公门
小姚大人，请恕草民有失远迎，有失远迎！”
时修回了个拱手，“唐突造访，扰了庄大官人清幽。”
那庄大官人一看西屏是个女人，也不多话，只将二人请
后堂。原来后面是个天井，游廊合抱，绕廊过去便是后堂，由那堂去，就是住家的院落了。
院有东西厢房好几间，西角又设有厨房杂间，迎面北屋是间正房，想是这庄大官人的居所。时修不等人请便一径向北屋走去，那庄大官人自然不敢说什么，忙疾步上前引路。
外间坐，庄大官人便吩咐家人上茶果款待，一面客气：“不知大人突然造访，舍未及细备好茶，只有些家常茶
，还望大人不嫌。”
时修在上首坐，环顾屋，睛落到罩屏
那榻上，看见张纸，正是衙门认尸的告示。便收回来，望着庄大官人笑了笑，“庄大官人客气了，本官此番造访贵舍，在庄大官人看来，恐怕并不突然吧。”
那庄大官人回也看见榻上落的告示，笑意半敛，显得拘束了些，“大人说得是，便是大人今日不来，我也想着到衙门里去。”
“噢？去衙门什么？难庄大官人有官司要打？”
“大人说笑，难大人不是为了许玲珑的案来的？”
时修笑着，“难怪大官人年纪轻轻就能攒这些家业，果然是个明心明的人。那我也不兜绕了，大官人，听说三月初四那日，玲珑姑娘是被你派的一
轿抬到了家？”
庄大官人
叹一声，“正是，我前一向到通州去收丝绵，三月初三才回，初四那日早上，便使家人雇了轿去许家院里请玲珑过来，本想着多日不见，要叙两日，谁知玲珑说明日清明，一大早要烧纸祭拜父母，所以午晌，噢，正是要开午饭的时候，她就回去了。”
时修斜吊着梢，也不破话里的破绽，只
问去：“我听说许玲珑是幼年被拐给拐来卖给那许婆的，原来她家父母已亡故？”
“玲珑和我说起过，她三四岁上就没了父母，是叔叔婶婶养了她两年，后来才给拐拐来的。”
说着，庄大官人渐渐笑意阑珊，哀恸悲
，“玲珑命苦，自幼父母双亡，叔叔婶婶也待她不好，后来卖给那许婆，沦落风尘，也是受尽那婆打骂。我怜她
她，我有意纳她为妾，谁知竟等不到那时候。小姚大人，您可一定要拿住凶手，好告
玲珑泉芳魂！”
西屏自门便不曾开
，听了这半日，忽然在首问：“怎么，庄大官人的妻房并没跟您到扬州来？”
自此，他又恨了她一遭！
庄大官人只好笑说：“小可走南闯北，带着家室多有不便，家眷皆在广州。这房也是去年才租赁来的，先时也是客居栈房之。”
说及此，时修暗向西屏递了个，像是鼓励的意思。西屏领会，大胆起来，立起在厅转着看，“大官人这房倒不错，不知一年赁资几何？”
“倒也不贵，一年不过三十两银。”
西屏回首一笑，“大官人好大的手笔，三十两银还说不贵。”
“噢，前还有两间铺面，自然不算贵。”
“这倒是，又是在这繁华街上。”西屏咂着
，“我家里也些香料生意，上好的香料多是舶来货，官府税
，也不大好。大官人那铺面里，替不替人香呢？
好香来卖，兴许多赚。”
庄大官人眉心暗结，稍候又舒展眉笑了一笑，“素日只卖香料，手里倒也有几副海上香方，倘或遇到得起价钱的客人，也替人。”
“不知是什么海上香方？可是外的市面货？”
“要是市面货，也就不
贵了。姑娘要是想，我这里倒有一味奇香堪姑娘，可以替姑娘细细来。”
“不知什么价钱？”
庄大官人向时修拱拱手，“这是哪里话，承蒙小姚大人不嫌，还敢收钱？权当结小姚大人这位朋友。我们生意的人，一切还望着公门老爷们提携。”
时修笑：“那我可就不推辞了，改日再来取这香。”言讫要走，到廊又问：“对了大官人，那日玲珑姑娘走时，可落什么东西不曾？”
“什么东西——”庄大官人凝思一会，只摇，“好像没有，她不是个丢三落四的人。”
时修慢着，携西屏告辞去，走到街上来，因问西屏，“您看什么来了？”
西屏睐他一，“什么也没看来。”
谁信？不然无端端搭什么腔？时修却不追问，反剪起手来，一副悠然闲适的神气。西屏憋不住斜他一，恨他又不问了。要看谁沉不住气？哼，她心一笑，走到前卖运司糕的摊上去了。
一会时修也走过来，“买这个什么？”
西屏看也没看他，“你娘最喜
吃这个，不知如今味变没变，既然来了，就买些回去她吃。”
“您还记得我娘的味？”
“从前她回娘家，我娘总是让厨房里这个，你外祖告诉的，她从小就吃这个。可是父女俩一见面就吵得面红耳赤的，饶是这样，你娘还记得吃。吃不了还要装着走，说是拿回去给你们父三个吃。”西屏想起来好笑，“老爹爹背地里说，你娘是个讨债鬼，生她来没一桩顺心的，专胳膊肘向外拐，和父母对着
。”
夕照在她脸上，那金的回忆又来了。时修想起来那回初夏，他和他娘到外祖家去，父女俩又吵架，他躲来，在园里拿草编了个笼捉蛐蛐，可巧碰见她在路旁看那几株芍药
。
他本来没想招呼，可怕人说他姚家教养不好，只好朝她恭恭敬敬地行了个礼，“六姨好。”
她只看着他手里的小笼，“这是什么用的？”
“装蛐蛐的。”
笼里是装着只蛐蛐，他托在手里给她瞧，目光汲汲，甚至有两分讨好的嫌疑。
她十分厌嫌地挪开，“怪恶心的。”
自此，他又恨了她一遭。
不过小时候的恨哪里算恨呢，虽然话还记得，如今想着只是可笑。他背剪着手说：“拿回家的运司糕，我爹从来不吃。”脸上有丝怡然清的神气。
西屏看他一，笑了，“你爹是怕给老岳父看扁了。”
“您从前没见过我爹两回，倒还知，果然力不错。”时修眉峰一挑，“说吧，方才在庄家看什么来了？”
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