西屏登时
睛一亮，坐直了，又有
顾忌，“你们一班读书相公们说话，我去凑什么
闹？”
“六姨七窍玲珑，才思
捷，说的话比好些读书相公有
理得多。”他笑了笑，煞有介事地摆
条胳膊请她，“何况那鲁有学付淮安您都是见过的，算起来都是晚辈，怕什么？”
西屏正嫌无趣，心里不免
激他，便起
行来，走到跟前，皱着眉睛向
瞥，“你这衣裳
丝了你都没察觉？还去会客呢？”
时修跟着低
，“哪里？”
她指给他瞧，“那里。”
“哪里？”他提起衣摆，左翻右翻，就是翻不着。
西屏急了，啧了声，抢过那块衣摆，低着脖
小心绞那截丝线。时修一望去，鸦堆的发髻，黑莨纱衣裳，偏偏在这片黑
里可以看见她后脖上一片
肤，就那么一小片，像一块月辉从残瓦
漏在漆黑的屋里，那亮的地方，仿佛蠢动着一
隐隐的冷的香气。
看得正神，她绞断丝线，抬揪着眉：“这衣裳最好是叫个师傅来把这边给裁掉，了丝怎么都不像样。”
时修忙不迭两。
她觉得他有些
贼心虚的样，又乜他一，“你是怕那付淮安也来了，和你说他妹的事，你不好推却，让我去替你推，是吧？”
他垂一笑，“要不我说您冰雪聪明呢。”语毕反剪胳膊，引着西屏了亭。
未几及至书房，那三人一见西屏，皆有些错愕，时修一面和他们打拱，一面解说：“我六姨也为那女尸际遇好奇，所以也要来听一听。”
那鲁有学向西屏行了礼，又和时修笑：“我还没说来意呢就叫你猜了，正是为这个来的！”
那付淮安也向西屏行礼，正愁一会他妹的事和谁商议去呢，这位潘姨妈可巧就来了。心里便盘算，只等他们一会说案的时候，悄悄试试这潘姨妈的意思。
说话间时修请大家两边椅上落座，只那耿万立在原地未动，西屏走到椅前，他那双睛也跟着转过去，目怔怔的，仿佛骤见天仙凡。
鲁有学见他失礼，忙玩笑着来扯他，“难你见了官，就吓得走不动了？怕什么，你又没犯什么案，纵然犯了案，这又不是衙门公堂，瞧你这没息的样！”
这耿万醒过神来，自觉失礼，正好这一玩笑解了他的围，也玩笑着落座。
时修坐在对面，暗窥一旁的西屏，又冷笑着瞅那耿万一，“今日和耿兄初会，请不要拘束，大家年纪相仿，只
随便些。”
寒暄两句，说到正题，那鲁有学：“真格叫你说了，那女果然是
家之女，家住月钩桥边上，叫，叫——”
“哎呀，”那耿万啧了一声，接过话去，“叫许玲珑！家姊妹三个，那鸨母姓许，都叫她许妈妈。”
时修
笑，“耿兄是怎么认得这许玲珑的？”
“说认得也不认得，不过去年在朋友请的席面上见过一回。听说此女琵琶一绝，相貌又好，也曾风光一时，只是如今年纪大了，生意冷淡来，一向混着过。不过听说她时运不错，去年撞见位手阔绰的客人，就不大别人的生意了。”
“什么客人？”
“听说姓庄，是外地到扬州来生意的商人。”
这正说那姓庄的商人，那付淮安悄然走到西屏旁边椅上坐来，低声和她问安，“姨妈近日可好？自上回席上见过姨妈后，房常念叨，还说改日要来拜访姨妈。”
西屏回笑：“你
好？在家什么呢？”
“劳您惦记，她无事可，不过是为舍妹之事烦心。”
西屏料他必要说起七
之事，心里早预备好了一番说辞，“这有什么好烦心的？你妹年纪还小，相貌又好，只等再
个一二岁，只怕求亲的人家踏破你们付家的门槛。”
付淮安听她的
气仿佛是姚家无意，不好再说，笑着，又悄然坐回对面。
可巧这也说完了，时修使小厮送三人府。走府来，那耿万还有些骨酥心麻，忙转到鲁有学旁问：“这姚二爷的姨妈怎会如此年轻？”
鲁有学仰笑：“这不是他的亲姨妈，原是张老太爷在世时续弦娶的夫人带过门的女儿，在他们张家行六，所以你听姚二爷她叫‘六姨’，他们张家有钱嚜，老夫少妻的也不足为奇。”
耿万“噢”着，“怪呢，不过从前怎么从没听说过这么号绝人
？”
“她早就不住江都县了，张老太爷死后，又随她娘嫁去了泰兴县，在那边大成人，也嫁在了那边。”
“嫁的什么人？”
鲁有学嘿嘿一笑，往他
膛拍去，“嫁的什么人我不知，不过我知她丈夫去年秋天死了，你若是想讨个寡妇媳妇，我来和你牵线搭桥，如何？”
耿万面上一红，“我不过打听打听，哪里就有这个意思。”
“我劝你也不要有这个意思，”鲁有学邪笑两声，“娶妻当娶贤，
不倒不是一件打
，能相夫教才是正经，反正外貌女多的是，委屈不了你。何况你这样的人才，未必辖得住那样绝的人，你看她坐在那里，不和你说一句就把你的魂儿勾了去，倘或娶回家，不知要叫你多少回王八呢。”
那付淮安听得不耐烦，在旁横他一，咳了声：“走吧，何必在此妄议人家？平白给人添些闲话。”
鲁有学看他一，像是有亏心，便住不说了，不尴不尬地笑两，引着二人自往那街上寻酒楼吃饭。
比及金乌西颓，县衙
就有个差役领着那许家老鸨来姚家回话。时修不急着叫那许妈妈
屋问话，先和那差役笑了笑，假装糊涂，“衙认尸，自该衙回话，怎么把人领到我家里来了，你们鲁大人呢？”
那差役正是奉鲁大人之命领着人来的，这时候鲁大人哪还有在衙的功夫，早不知哪里逍遥去了。却不能明说，只拱手：“我们大人知小姚大人一向喜
问这类人命案，又怕去府衙人多杂，给府衙几位大人知，反怪我们大人怠惰，这倒屈了我们大人一片意了，所以特地叫卑职领着人往尊府上来。”
简直
，时修不屑地哼一声，“这么说来，你们大人倒是一片苦心，投我所好了？”
那差役忙打拱，“不敢不敢，是小姚大人解我们大人之难。”
西屏在竹帘听着，暗暗好笑，这鲁大人和时修原是同阶不同职，如此一来，时修非但不好说他偷懒，反而还莫名其妙承他一个人
。官场人，多是这样的。
果然时修吃了这哑
亏，没好多说，只吩咐叫那婆来。
未几许妈妈踅
书房，个不
，材消瘦，两只圈还是红红的，傅粉施朱的脸上
是哭了两条浑浊的细沟，想必是从县衙一径哭到了这里。见着时修，忙握着帕把泪迹揩了，笑着连了几个万福。
时修由椅上起，反剪着手踱到她前去，“那许玲珑就是你的女儿？”
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