不一时红药赶回来，便往门上去。到了鲁大人府上，倒有现成的由
，可巧前几日鲁大人过生日，就说当日不得空来贺，今日特地来
喏。其实两边都清楚他们的来意，可不得不遮羞敷衍。
鲁大人自然心知肚明，叵奈妻室早亡，尚未续娶，府
没个主张
持的妇人，一见西屏如此年轻，索
就将儿
媳妇并外甥女一家都叫到厅上来，另请了几个小戏，酒馔筵席安排停当，留他们年轻人看戏说话，自己让到外会局去了。
时修也不怕他
去，他家那位公鲁有学也专好打听衙门里的奇闻轶事，料他知得清楚，便坐
来问那鲁有学：“前两日那宗人命案，不知结案了没有？”
那鲁有学：“你问的是小陈村那
女尸？嗨，快别提了，认尸的告示发到各街坊里村已有两日，至今还没个人来认。江都县十几万
人家，就是叫衙门里的差役挨家挨查访也不知要访到何年何月去，我在想，恐怕那女不是咱们江都县人氏。”
时修稍一思忖，“即便不是咱们江都县人氏，也该有人来认，只看她衣
不俗，必也是小富之家。这样人家的妇人远门，也不能放她独行，哪怕没有家人跟着，应当也有随侍的
家仆从，也许可派人到各大栈房客店里问一问。”
“这城
的栈房客店也有好几百家，问起来也费事。”
话音未断，就听见旁边桌上有个女人咳嗽，二人睐目望去，正是鲁大人的外甥女婴娘在咳，脸上有些不好看，将笑不笑地斜
问那鲁有学，“表弟，你们在说什么？有什么趣事也说给大家听听嚜。”
那鲁有学忙不迭
笑两声，“没说什么，在说案，死人骨的事，什么有趣的？”
“没有趣你们还说得如此
闹？”
婴娘的丈夫付淮安，听
妻有些生气，忙笑着扭调和，“难你也要听死人的事？只怕你听了吓得睡不着。”
说着回过去，仍招呼时修鲁有学他们吃酒。
西屏在女眷这桌上，对面坐着那位小
。西屏细细看过了，正值青
，也算貌
，却给时修晾在这里，不怪人家嫂生气。
她便和那小搭腔，“姑娘小名叫什么？十几了？”
小面上一红，低去，轻声细语答，“小名七，今年十六。”
西屏向婴娘和鲁家
笑：“时修
她六岁。”
那婴娘便趁势说：“男人家二十二岁正是年轻有为的时候，不像我们女人，过了二十岁，就一年不如一年了。”
西屏安
：“这是哪里话，你看着年轻，和我一般年纪吧？我也是二十二。”
婴娘笑嗔，“我都二十六了！”说着偷么朝那席上瞄一，凑着脑袋和西屏说，不给她妹听见，“我看姚二爷那样清隽的人，怎么还未定亲？”
“他前几年科考，夫怕他定亲事后
了心，不安分读书，因此就没议。前年考来，封了官，自然就该忙着这事了。”
这付家虽是商贾人家，可婴娘的娘家父亲却是苏州府同知，本有些官宦小的骄傲，何况如今官商联姻大为盛行，也不觉是
攀姚家。只是看时修如玉山在座，骨骼风
，她心十分喜
，
不得成了这好事。
便附到西屏耳边去，悄么说：“请您回去和姚家太太说，我这小姑当着人面
虽有些不善言辞，可却是蕙质兰心，识得字，算得账，里有准，心里有秤，将来为人妇，必定是个持家有相夫教的贤良人。”
西屏自然不能拂其脸面，只好微笑
，又觉时修只在那席上和鲁家付家公说话，态度不络，便摆架，叫了他过来，“狸
，你来，敬敬付家大嫂和鲁家大嫂，多谢人家款待。”
时修正在那里问鲁有学案，听见喊他“狸”，心烦倦，觉得她是乔张
致
充辈。却也不得不提着酒盅过来，冷看了她一，恭恭敬敬和那婴娘及鲁大唱喏敬酒。
回去路上还有些不兴，脆弃了
，钻上车，向西屏打个拱手，“还请六姨回去后，在我爹娘跟前只说这位付家小与我实在不
。”
“不？”西屏咯咯一笑，“那是你不上人家，还是人家不上你呢？”
他反问：“您看呢？”
“依我看，她虽算不上什么倾国倾城，也是个小家碧玉。何况人那样的年纪，胜在青，你总不好要我对你爹娘睁说瞎话，说人家不上你吧？”
“那就说是我不上她，我
也不上她！”
西屏噗嗤笑声，时修怔了，也望着她没奈何地笑起来。这一笑，好像抹去了先前几分陌生和疏远。
女人分三类，死的，活的，西屏。
正是左右为难，忽听时修冷着声气问：“难您这回也打算冷旁观？看着我受爹娘训斥？”
她竖起一只手掌，“且别聒噪。”这人挨了两回骂，都记在她上来了。她转着脑
总算想托词，“先前不为你说话，是见你娘不过是想借机抱怨你几句，我越替你分辨，她越是要唠叨。”
时修有些半信不信的，“这不过是您的开脱之词，是不是码上我同姓赵说的那番话，您还记着呢，所以伺机报复我？女人的心果然比针还小。”
给他说了，她有心虚，半嗔不嗔地乜他，“你这是小人之心度君之腹，我正转着脑想回去怎么和你娘说那付家的事呢。”
时修微微歪着睨她，“听您这意思，是打算帮着去糊
我娘？”
“不是要去糊你娘，只是依我看，这门亲事的确有些不得。”
时修鼻里轻轻哼笑一声，觉得奇怪，“依您之见，如何又不得？”
西屏看他一，反问：“那付家嫂，你看她怎样？”
“没看什么来，话也未曾说几句。”
西屏又抬起看他一回，别有
意地微笑，“你没看她什么来，她倒看你看几分意思来了。你敬酒时，就没觉来她那双睛辣辣的？”
有这回事？时修细细一想，仍是什么也没觉察。人家说他在儿女私
上木讷，果然是有，他只记得那婴娘穿着鲜亮，满珠翠直晃人睛。
现听西屏这一说，心立时
到一阵厌嫌，又无端有发臊，忙转过话去，“谁留意这些？我只想着问案的事。”
西屏未见过那女尸也就罢了，偏看见过，心也存着份好奇，“可问到什么了？”
“还没人来认尸。”时修有恼，“那鲁大人原就懒怠，
本不上心，不过发放些告示去，就这么生等着人上门。”
“那要等到猴年月？难一直没人来认，这案就这么搁置了？”
是这理，时修心里盘算着，等回去后便将县衙的仵作传来问话，兴许能问什么有用的来。
就怕给他爹晓得，便和西屏商议，“明日我请县衙的仵作来家问话，在别
只怕给我爹撞见，我爹从不到您那去，只好请去您房，还望六姨成全。”说完还连打了两个拱手。
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