&esp;&esp;二日后，宋楚楚依时前往湘
王书房，呈上她新习的画作。她走到书房外，正待小廝通传，却在门扉半掩的
隙
，听见了书房
隐隐传来的谈笑声。
&esp;&esp;「若寧是胆
愈来愈大了，连本王写的诗也敢批评。」那是湘王低沉的声音。话音未落，便传来女轻盈的笑声。
&esp;&esp;宋楚楚的心猛地一沉。
&esp;&esp;自她
府以来，从未听过湘王如此亲密地唤过任何女的闺名。即便是他最为
动之时，也是喊她一声「宋娘」。她那颗勉
压抑着的心绪，此刻被这一声「若寧」搅得天翻地覆。
&esp;&esp;「让她
来。」小廝传话后，湘王的声音恢復了往日的平静。
&esp;&esp;宋楚楚推门而，一
便见湘王坐在书案之后，而他
旁，江若寧正执笔研墨，姿态从容。清晨光透过窗櫺，洒落在她上。
&esp;&esp;江若寧今日穿着一袭月白
丝裙，乌发挽成飞仙髻，仅簪数支
翠
苏簪。她容貌清丽，眉宇之间自有一派江南女的婉约，与宋楚楚的锋芒分明形成对比。
&esp;&esp;宋楚楚素来自负于容貌，却也不得不承认，气质这一分上，她远不及对方。
&esp;&esp;见到宋楚楚来，江若寧微微一笑，礼貌地了
。她的笑容大方得
，无半分骄矜或轻蔑，反而透着一
温和。
&esp;&esp;宋楚楚心本就不是滋味，加之她向来不善掩饰绪，对不喜之人素无好顏。面对这样一位堪为侧妃的完
女，她脸不由得冷了几分，神亦多了几许戒备与疏离。她行了个简单的福礼，淡声
：「妾见过王爷。」
&esp;&esp;湘王扫了她一，开
：「画作好了？」
&esp;&esp;宋楚楚了，将手的画卷呈上。
&esp;&esp;湘王打开画卷，画几隻鸟儿形圆
，
足却又细又
，翅膀则显得僵
呆板，勉能看
是鸟的
廓。
&esp;&esp;他眉轻蹙，望着画，略一沉
，终是叹了气，语带无奈和调侃：「宋娘，罚你作画，到底是罚你，还是罚本王？本王让你作画，是想让你静心，不是让鸟儿成了飞不动的
。」
&esp;&esp;江若寧原本正专注研墨，无意间瞥见画之
，底掠过一丝讶然，随即
角微动，似是忍笑未果，赶
低
将神掩去。她重新专注于手墨条，却仍掩不住那角短暂的轻颤。
&esp;&esp;宋楚楚将这一切尽收底。
&esp;&esp;湘王那句似笑非笑的责语，江若寧那极力克制却终究没藏住的笑意，皆像
细针，无声地刺她早已脆弱的自尊里。她只觉得自己愚笨可笑，技不如人。
&esp;&esp;脸颊一阵
，羞愤与自卑
织，她只恨不得
上从这书房里消失。她没有多馀的话，只向湘王行礼低声：「妾这便回去重画。」
&esp;&esp;语罢，便转，匆匆地离开了书房。
&esp;&esp;宋楚楚自书房来后，回到院便心神不寧。她在廊坐了许久，脑满是江若寧坐在王爷旁的画面，那衬着光的月白衣裙、那不动声的笑意、还有湘王那声低唤——「若寧」。
&esp;&esp;她不甘，也说不上来为什么，只觉得憋闷得厉害，像是心卡着一团火。那火烧得她彻夜难眠。直到隔日无意听见府的侍女与厨小婢说起——
&esp;&esp;「江娘最喜荷
酥，每回都要留一碟予她，前几日还特地厨教过厨怎么炸得松脆不油。」
&esp;&esp;宋楚楚一怔，什么都没说。当日午，她便亲自去了膳房，笑语温婉地：「我想吃荷酥，可有现成的？」
&esp;&esp;当然有。自此之后，几日之，她日日早一步吩咐备荷酥，不多不少，恰好一人份。
&esp;&esp;她吃的时候其实并不觉得多好吃，那层脆
咬太重，甜味也腻，她更喜
细糯的桂糕。但每当想到江若寧也许空等了那一碟酥，却等不来时，那抹细微的得意与洩愤，便在她心底浮起来。
&esp;&esp;而雅竹居，江若寧的贴侍女
华，已是第三日回来稟报茶的异常。
&esp;&esp;「娘，今日的荷酥又没了！」华气鼓鼓地将
盒放在桌上，语气带着明显的不忿，「膳房里说，又是宋娘先一步去取走了。她怎能这般！娘您是准侧妃，那宋娘这样便是以犯上！」
&esp;&esp;江若寧正在临摹一幅画作，闻言轻轻搁笔，眉间染上几分无奈，却又有一丝不易察觉的、近似好笑的神。她轻轻摇，温声：「不过是几块荷酥罢了，何至于如此夸张。兴许宋娘当真喜呢。」
&esp;&esp;「娘您就是太好
儿！」华跺了跺脚，依然替她不值。
&esp;&esp;江若寧温和一笑，没有再多说什么。
&esp;&esp;只是，膳房小廝自不敢胡
改例，这一变动，自然是袁总
问过来由的。更何况，宋楚楚乃
罪府，桀驁不驯，王爷一早就吩咐过——「她一举一动，都记着。」
&esp;&esp;这日傍晚，宋楚楚坐在
榻上，一手拈着荷酥，细细咬一角，刚想吩咐杏儿添茶，忽听门外一声：
&esp;&esp;「竟然这么
吃荷酥了？」
&esp;&esp;她一愣，抬，就见湘王形
地立在门，衣袍掠风，一双正静静地看着她，像是早已站了好一会儿。
&esp;&esp;她意识把酥放，略有些慌：「……见过王爷。」
&esp;&esp;湘王缓步而，目光扫过桌上的心，语气平淡，却
着几分探究：「什么时候改了味？本王记得桂糕才是你的心好。」
&esp;&esp;宋楚楚心一
，指尖微微收，脸上却撑着笑意：「前几日忽然嚐了，觉得……也还不错。」
&esp;&esp;「是吗？」湘王站定，语气仍是云淡风轻，目光却不容闪躲，「还是说，你听说江娘喜，便先来一步？」
&esp;&esp;宋楚楚的脸「唰」地红了，像是被人当场揭穿了心事。她咬不语，一时无话可辩，神浮动，羞窘带着几分恼意与倔。
&esp;&esp;湘王垂眸看她，忽然伸手，拈起那块被她咬过的酥，轻轻咬了一，低声：「不过这般酸意重重的滋味，倒是更适合你些。」
&esp;&esp;语似笑非笑，仿若戏言，却字字鏗鏘，
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