“我……我还可以帮太太理家
那些旧账、
庄
上的支
。如果太太允许的话。”
“那就拜托你了。”夫人答应得很快。令螽羽有些受
若惊。
夫人摸了摸
安的脸，再仔仔细细看了看螽羽，又
便转
走上
车了。
刚
两
，螽羽不觉疾步追上去。夫人撩开帘看她。
她抬望着坐在车里夫人。
“太太……螽羽还想要你早些回来。”
这次换夫人愣了愣，回过神来低笑了：“好。”
“往后虽说开了可天气还是寒冷，太太你要及时添减衣
。”
“没事，你知
我
实得很。”
“太太，还有……”
螽羽忽而想起来，从前老爷临别时，夫人也是这样一送再送。哪怕老爷在外行商二十年，哪怕有的人是鞍前后伺候，哪怕多说的这些叮嘱只是些没意思的无聊话……可她总还是想要多攀着窗棱多说几句。
夫人走了，大门重新落锁。
螽羽回去时绕到
园里去探望那两只孔雀。
自从老爷事后，她很久没有来园了。园里那些被狂风
折的草木经历一年夏，早已复苏生灭过许多次，死掉的、不好看的及时换了新株；亭上磕破的瓦片也已铺整过，那双孔雀正在上面踱步。
晌午时分，冬日的
明亮和煦。
它们沐浴着光，依旧如同彩
琉璃般轻灵瑰丽，有着超脱凡俗般的漠然与亲密。在这方
院里，它们只需要光彩照人，只需要恩
不移。
螽羽望向通往偏院的门
。
她朝着那条小走过去，一边走一边问：“小菜园如今怎么样？今年
了些什么？”
南南跟上来回答：“许久没人打理，不知荒草
得几寸
了。”
“为何没有打理？”
“太太没
吩咐……再说，从前的菜瓜、豆都是老爷吃的东西，现在就……怕是也没必要再了。”
螽羽望着面前荒芜的院落。
锄、
桶、镰刀、耒耜还放在屋檐，维持着上一次使用后被随手放的姿势，只是早已布满了灰。
“不。该继续着的。那些是夫人也吃的东西。”她吩咐人准备、清理农
，打上来把土松一松。她想起杜阿七。
“还有，夫人喜
柿饼——叫人去岩村再取几筐备着，等夫人回来吃。”
“是，吴太太。”
现在她是这个家里的太太了。
或许她越来越像夫人，而夫人越来越像老爷。
【肆拾】
牙
-
天时，夫人带了漂亮的风筝回来。
掐了香椿炒
，折了小菜圃里的豆角炒笋片，吃完抱着蛐蛐一起去放风筝。夜里螽羽给夫人弹琴，夫人给她讲时新话本里的故事，借着故事调笑她“日苦短，小寡妇空闺里苦捺心”。
螽羽便也开玩笑：“螽羽不过一房小妾，守寡也换不来称赞，太太才是真贞妇。”
她说的这话里是拌着些刺儿的。
因为夫人在外事，有不少难听的话传回来，明里暗里指摘夫人不检。
夫人听她这样说却是一儿也不生气，只用新打的命锁铃铛逗蛐蛐玩。
夏天时，螽羽开始教蛐蛐说“妈妈”“爸爸”，蛐蛐学得很快，喊得字正腔圆、讨人喜。
夫人回来时，螽羽便抱着蛐蛐让他叫夫人“妈妈”。
他见了夫人却哑
了——对于正在大的婴孩而言，数月就如数年那般久，太久未见，已像见了生人一样胆怯，半天蹦不话，把拧过去往螽羽怀里钻，咬着她的领
糊哭叫螽羽妈妈。
螽羽不免惊慌，难堪苦笑向夫人告罪。
夫人伸手摸摸蛐蛐已经扎起小辫儿的柔
发，对螽羽笑：“是该把你叫妈妈的。孩是谁生的不就是谁生的？我们之间少来那些嫡嫡庶庶的规矩讲法，听着就烦。蛐蛐儿叫我妈妈就叫，叫不惯不叫便罢了。”
秋天时，蛐蛐已经会走路了，喜跟在南南后要南南陪他玩。
螽羽看得来，南南并不很喜小孩儿，蛐蛐生几个月那会儿喜用皱的小手到
抓，抓到南南时南南总浑一颤起一疙瘩。南南说，自己小时候被小孩儿欺负过，至今看到小孩儿还有些怕。
——或许这份不安当，还混着一丝因为自己说话“不慎”惹得螽羽胎动早产的愧疚之
吧。
不过现在都已过去了，都已好了。蛐蛐一睁
就要找南南，南南也总想着让蛐蛐开心。小孩喜、喜蝴蝶虫，南南每天都去园里找新鲜的拢来给蛐蛐玩。
南南是很天真、有孩气的，这儿同为小孩的蛐蛐心里分明得很。
自然，小孩最喜的还是同龄人了——
秋收到
冬，各家走动频繁；节前后更是少不了亲戚往来。
蛐蛐和池三爷家的昌哥总凑到一块儿玩，他两个关系是最好不过的，临别时总会一个哭完那个闹，半天才能扯开。
到了三四岁开蒙的年纪，夫人特意从省城请了一位老
士到府教导。
族年龄相仿的孩便也一同上学。
蛐蛐可兴了，他终于能天天和伙伴们在一起，不必再整天被老嬷嬷围着穿衣吃饭无所事事。螽羽想起自己小时候最羡慕哥哥弟弟可以到外面的学堂上学，认识许多朋友，
诗作画、举杯共饮，而自己只能在家里由母亲教书识字。
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