家里的
事胡二左也站在他们边上，平
和善的脸上难得透
一些不知所措，倒显得更多几分人味。
胡六右是在外
服侍张老爷的大事，螽羽从前在京
便见过许多回，不过来了张府，才听说两位大事是兄弟亲戚。虽说是兄弟，但模样并不很相像，胡六右看着更机
些，瘦
，
角嘴角有数
寒风刮来似的皱纹，一奉上笑脸，皱纹便像笔画落在纸上似的凹
去。
螽羽一直以为胡六右该是和老爷差不多年纪，不过这会儿看他站在南南和胡二左边说话的样，神
姿态倒显得年轻。
“
，你别哭啦。”胡六右熟练地安
着南南，看得他们几个很是熟识，“北方的那些城墙，预计着今年
天就能修好了。到时候老爷会早些回来的，我也就回来了。”
“我就是、我就是害怕嘛……”南南
溜着鼻涕说，“对了，说好了给我带整张的獐
，还有麋鹿角，别忘了啊。”
“你写的单我放好了，一样也不会落掉的。”胡六右又转向胡二左，“二哥，你在家好好照顾南南和太太。毕竟，如今……”
南南又止不住地呜呜
噎起来。
胡六右连忙住了
：“我的不是。伤心的事不提了。”
胡二左叹气：“你也照顾好自己。今年这光景，闹起荒来不知会怎样地
。你在外一定多加小心。”
“放心吧。我还能被人吃了去吗？”
“就你那酸
，谁要吃你！”南南骂。
“好了，饶了我——时辰到了，我该提醒老爷去宗祠烧香了。再会。”
“多多保重。”
“再会！”
【廿肆】喜讯
-
到青黄不接的三月时，官府要开始赈灾济粮了。
池三爷一早来通了气——其实也毋需他来通气，年景不好，是秋天落叶般的事，一叶知秋，谁不知各家各
都没有余粮呢。
夫人已经吩咐人着手清
张家的粮仓，要预备在各
乡里开设粥棚、施舍米面，这是大人家在荒年时该
的事。
又过了几日，孙知县也亲自登门来拜访。
孙知县是个聪明人、
快人，拜见夫人后，便直言是来“借粮”的：
去年因为
旱和民变的缘故，要凑齐上缴的粮税不易，后来是从官府暗账挤了一
分款项用于上税、又有本地大慷慨解
，才补足的数额；再加之本就有几粮仓遭遇暴民劫掠，要用来救济饥民恐怕不够数量了。
这话里的意思，自然是希望这次张家能多些钱、些力。
孙知县告辞后，夫人坐在堂上喝茶吃心，边吃边骂：
“灾年又不是我一家独独受到老天眷顾，我家的地也旱，我家的地也不粮
啊！朝廷课税一年收得比一年多，就没见少过；这些年我家里的百万白银也都源源不断敬奉到北边去了。每次了事，还要来讨，讨讨讨、讨个没完！”
螽羽给夫人斟茶，听着夫人抱怨，她知夫人并没有多少动气，只是惯例要忍不住如此刻薄两句。
本来么，富贵人家的家一丝一毫、一米一粟，便都是农人辛辛苦苦
血汗劳作得来的；能够四行商、家财万贯，也是朝廷治理四海安定的缘故。遇到天灾人祸时开仓放粮扶助一二，是善心更是本分。
胡二左站在边上，也是安安静静地垂着手，等夫人说完抱怨话之后吩咐。
“丰年屯粮，歉年放粮，本是天理。只是从前年起天公已不作
，各地多有灾害，府是该多准备、囤粮积米。”螽羽知，跟夫人说说话便是在给夫人顺气，“不过孙知县既来说了话，大门大也不能失了
面。夫人如何打算？”
“唉，我们张家倒还不至于连这家底都没有。”夫人摆摆手，“把原定架设一个月的粥棚改为满两个月。在省各个关卡附近也设置茶
摊，早晚各一次开灶煮粥；从悬壶堂讨清
解毒的方来煮茶，白日里不间断。”
“夫人，本地官府粥厂一般是如何设置？”
听她这样问，夫人歪着想了想。
“我倒不清楚……二左，你记得吗？”
“池三爷上回来的时候，我同他打听了。”
胡二左上前来说：“三爷讲，今年的光景还不至于惊动圣上，再者去年了那些事，官爷们今年也实在不敢再启奏上疏，朝廷没有拨款来。县城里预备设置三个粥厂。省城里预备了一万石粮到各个县乡去救济，各地县衙门里的再算上，莫约一万五千石是有的。”
“一万五千石哪里够吃？既求了我来，我们该给补到三万石……今年粮价如何？若同我方才吩咐的一般布置，或许还得到外省买粮才够数？”
“如今的粮价日日不同，连连升
。城里来的信上都有记，我这便去取来放在您书房里。外省的价格，我现在派人去打听。”
“好的，去吧。”
夫人吃完了原本用来招待孙知县的心，看起来心好些，伸伸懒腰准备站起来。
“太太……”螽羽有些神，
言又止。
“怎么了？蝈蝈，你有什么事要同我讲，讲来便是了。”
“螽羽见识短浅，不知规矩……只是好奇，本地大历来要如此
数的周济？”
“往年也有过灾荒，各家都有周济。至于数额，我不是太清楚。你这么一说我倒是想到，是该送信过去互相通消息的。”
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