“既如此，不着急。你回去跟老爷说，我在这看蝈蝈把
汤喝完了再过去。”
“好的，太太。”
胡六北走了。夫人用勺
在汤碗里舀，找心。白瓷勺在砂煲里转着圈，汤已温了，
气淡淡的。
螽羽听到夫人叹了
气。
夫人很少这样轻轻地、静静地叹气。
“太太，您怎么了？可是有烦心事？”
“还不是他一天天就喜
提他那个破城墙，提那些破当官的！”夫人哼了声，“如今
城是快修好了，他心里尽琢磨着买官呢。”
“老爷想捐个官职？”
“我是不明白。捐了官之后，那生意不就不好
了？我问他，生意到底有什么丢人？‘那些、这些，全是我帮你一
累积起来的。不都是好东西吗？’他说，‘你还是这般不懂事’……”
夫人的
睛望着虚空里不知
什么地方，发着呆。
“他说，以后要给孩请最好的教书先生，要送他到县学里听教谕讲课，要让他拜在大学士底
门生——登天堂，考状元郎……”夫人用一
困惑的、茫然的语调喃喃地说。
“
曰‘士农工商四民者，国之石民也’，自古以来，哪个大丈夫不想从仕为官，为国效力。”螽羽，“老爷既有门路，能捐个一官半职，便是因着舍弃些别的也使得。”
“是么？你也这么想吗，蝈蝈？”
被这样一问，螽羽竟愣了愣。
螽羽不明白夫人为何这样问。想官员而不是想商人，这难不是很正当、很应当的
求？可被夫人这样一问，螽羽却也不解了。
“
婢……婢只是觉得，老爷是这样想的。婢不懂事，只希望老爷开心。”
“啊，这倒是了，开心——我也只是希望他开心。他要拿更多银去给朝廷修城、征兵丁，就让他去吧！我不他。”
夫人的脸上恢复了些神采，好似说服了自己，心
又畅快了。
“虽则这世上，金银是最好的东西，可老爷开心才是
要
。你说得对！”
这句话听起来很天真。
“小娥？小娥，你还在西院里吗？”
——是老爷的声音。
方才还在埋怨，可一听老爷的声音，夫人的睛立刻又亮起来了。收拾碗碟、吩咐南南换好手炉里的炭，螽羽便也自然地站起来，替夫人把大氅抖平，给夫人披上系好。
一收拾完毕，夫人就像穿好衣服急着
门嬉戏的孩似的跑去了。
一门便冲
老爷怀里。
螽羽隔着窗纸，看他们的影。听到老爷呵呵地笑。
仿佛当他们在一起时，两人间是没什么礼法、规矩要守的。
在螽羽面前的老爷是那个在京城里往上爬着笑、往眯着的老爷，手里握着千金买人
命，仰起
来还得汲汲营营迎来送往；而在夫人面前的老爷，却像是一个别的什么人——是一个年近半百、鬓发斑斑的疲老男人，一个年少时撩起妻盖、攒钱给她买糖吃的青年，甚至或许是一个懵懂烂漫、调
贪玩的孩。
可哪怕是这样一个一路走过来的亲近亲密的丈夫，在背过夫人的地方究竟都有哪些模样、
在何
境里面，夫人真的知么？
螽羽想，夫人是不知的。
或者说——夫人是理解不了的。
-
这年十五一过，老爷便又匆匆启程去京城了。
今年的年景似乎比去年还要差一些，正月前后都有不少上门来打秋风的亲朋。老爷临走前，也向夫人仔细吩咐了诸多有关开粮仓、广布施的安排。
临行前总是依依不舍，夫人脸上泪珠一串串地掉。
转过一边抹泪，一边不太好意思地笑着说：“瞧我，都多少年了，每次还是要哭鼻呢。”
螽羽拿起帕给夫人
脸。
螽羽没哭，只是一副垂眸神伤的样。去年老爷临行时，螽羽是真的落了好些泪。那是因着她害怕老爷一走，日后要受数不尽的磋磨。
可现在她已习惯了同夫人在一起生活。老爷在或不在，在她再激不起从前那般
大的波澜了。
她还记得几年前，她在京认识了张老爷那时候——
她发觉张老爷对她是很有些喜
、很是呵护的，于是便时常期待着张老爷来看她。
张老爷来了，会摆奢华的宴席，会给她带礼
，为她足了面。张老爷来过的那个月，老鸨和其他姑娘都会对她和和气气的，连句稍微重些的玩笑话都不会说；甚至那些登徒们消遣她时，面上都带上几分恭敬。
人人都是看菜碟的。
她在达官贵人的府上弹琴唱歌、
诗作赋，被随夸奖几句，不过是
女寻常的待遇，并不能比得上有位富甲天的贾真心实意为她
钱寿、打通关系赎。
有了张老爷的护，她一便
人一等了，和那些永世无望从良的女们不一样了。
这对于十五六岁的螽羽而言是多么值得兴、多么值得骄傲的事。
她会一辈
激老爷对她的救命之恩。
——她像是为了提醒自己似的，在心里对自己再次重复了一遍。
这会儿，南南一阵哭声把她的注意力给拉回来了。
她仔细一看，原来南南正在和胡六右别。
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