朝华目光依旧望着明经楼，
漫应一声，他瞧见她了，还冲她笑了笑。
等到鼓声余响停歇，朝华才放
车帘：“走罢。”
车应声向前，车
过学街石路，车帘外不时响起求佛保佑的声音。
许多家有应考举
的人家，好些都守在贡院外，还有人挎着竹篮燃香祈福。
这是给魁星上供，据说学科举，到了夜间魁星爷便会在天上巡视，透过号房屋
，去看文章锦绣。
魁星爷手
一支状元笔，若见哪间号房透
五彩光华，就会用手状元笔轻
那间号房的举。
虽是民间传说故事，却有许多人相信，在学街两侧设香坛，燃香上供。
芸苓知
姑娘忧心，要不怎么非得来看一
。
她笑说：“姑娘就放心罢，沈公必会
的，姑娘不若想一想，放榜那天要穿什么衣裳
什么首饰好。”
“是啊。”连甘棠都，“到时说不准还要为沈公办宴呢。”
若真得，老爷必是要办宴的。不为了别的，只为替姑娘这些年婚事艰难的气，也会大办特办。
朝华手搁在医箱上，车经过路边一个个写着名姓的小香坛，香烟袅袅，随着车帘飘动
车。
芸苓怕朝华呛着，赶
拿小扇扇风，又
促车夫快些学街。
朝华摇
：“不必，让车走慢些，别碰着了这些香坛。”手
挲着医箱上新换的佩带，心也与这些人一起默默祝祷。
盼这九日不要雨，不要刮风。
若要雨求小雨，若要刮风，盼刮熏风。
……
范老
事在家也设了个小香坛，每日拜文昌供魁星，又不住给先老爷夫人上香。
白菘与芦菔每天白天都去贡院门前守着，夜里他俩班，一个守着一个回去睡。
据说有好些秀才都撑不过第一场的三昼夜，贡院虽有医官在，真挨不住了也会被抬来。
衙差会报号舍号码，叫人给抬回去。
前三日天气还好些，到了白
那日，夜里倏地起雨来，白菘守在门前直打哆嗦。
还是楚六的书僮看见他，冲他招手：“你到车里来罢，车里
和。”
惠明还给白菘倒了杯
茶，还给白菘拿了盒心：“吃罢，垫垫肚，越等到后半夜越是饿。”
本来他们俩为着公的婚事起过角，如今事过境迁，沈公最后那两个月天天盯着自家公读书，两家书僮便也和好。
惠明：“这雨不会个不停罢？”他们公那
骨可吃不消。
白菘也一脸忧心：“说不好，白秋分夜，一夜凉一夜，说不准后一天比一天冷。”真要那样，号房里的日可不好过。
街边都已经支起了摊，卖起白茶、白酒、糖炒栗和烤红薯了。
白菘也不白喝惠明的茶，买了两只烤红薯分给惠明吃：“别吃那些冷心，这雨天再好的东西也比不上红薯。”
惠明一边吃烤红薯一边替公念佛，盼他们家公能撑得住！不说考得如何，只要能把这九天撑来，那就了不得！
直挨到第九日，贡院的学们游魂似的飘来。
有好些人
持到最后一刻，听到收卷的鼓声一响，翻便
了过去。
楚六就是沈聿跟徐年扶来的，他脚绵
，虚浮，被书僮
随架起来扶车去。
惠明还冲沈聿徐年
行礼：“多谢沈公，多谢徐公。”说完蹿上车去，促车夫赶回家，公都已经馊了。
徐年也是青灰，沈聿比他略
一些，到底连夜不曾好眠，彼此匆匆别过，约定回书院时见。
白菘在人群里找到沈聿，一把接过考篮：“我们也雇了车，公赶上车，家里
都已经烧好了。”
到家之后，沈聿并不着急洗澡，先给父亲母亲的画像上了一
香。
跟着泡桶，白菘端来
粥：“范老事一大早开始炖的，吃了这么些天的
粮，先得吃些薄粥米油养养脾胃才好。”
洗漱过后，沈聿墨发披肩，请范老事屋，又将门阖上，转问他：“范伯，今日你总能说了罢？那个女人究竟在何
？”
范老事望住这个打小跟到大的小主人，一时老泪横纵。
“公，纵杀我的我不会说的，公如今事事
满，不要问！不要知！她不来的！”说着他跪“呯呯”磕起来。
这些日他看得清楚，公与容家姑娘
意甚笃。
他虽不知容家姑娘
如何，可听白菘话里话外大概猜测得，这位容姑娘是个格刚
的女，与公恰恰一样。
两个刚之人，碰到此事，将会如何？
公吃苦半生，已是满姻缘，何必珠沉圆折？
他已经打听清楚了，清净庵那是大
人家悄无声息理犯错妾室的地方，去了就不来。
只要那女人死了，从此再无隐患！
沈聿□□疲惫已极，可脑却无比明晰，他一把扶起了范伯，抓住了那一句“事事满”和“不来的”。
他眉心微锁，墨发上滴氤氲了衣袍：“范伯，她是谁。”
他伸手
了眉心，墨发上滴氤氲了衣袍：“范伯，你也知我如今事事满，此次科举我极有把握。”
“你是碰巧知的她，那她知不知我呢？”
范老事听到这句，
白发须几乎耸立，他突然想起白菘说的，罗姨娘待他们极好，日日都有定胜糕状元酥送到案前，连他和芦菔都有冬衣。
冬日上京滴成冰，那可是京之后最用得着的东西。
只看范老事的脸
，沈聿就明白了。
“她知我。”话音刚落，面上血寸寸退尽，他近乎嘶哑，“她是……容家人？”
范老事想明白了其关窍，那个女人必是早就认了公！
她只喂婴儿吃了几日
，单看相貌是认不来的，但一听来历，再问生年月，还有什么不知的？
她一直隐忍不发，为的是什么？难是想以此要挟公？
范老事刹时脸发白：“这可如何是好？这可如何是好啊！”他不住跌足哀叹，“我该早些告诉公的，也好让公早作准备，万一她藏了祸心……”
她不说，必是包藏祸心，哪还来的万一？
范伯又惊又怕！
他越是害怕，沈聿的脸就越白，连目光都黯淡了去。
他知是谁了。
芦雪
华枝
/怀愫
秋风初肃, 濯缨阁院一片冷绿。
甘棠抱来个郎窑红釉瓶，芸苓将一把新剪的桂枝
瓶, 又把瓶摆到南窗前。
红瓶上金桂，凭添几分喜气。
芸苓一面摆
枝，一面小声嘟囔：“沈公也真是的，这都好几天了，
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