朝华啜
茶：“人呢？”
“就在廊
。”
“叫她
来罢。”
阮妈妈走
梢间，冲廊招了招手，苏妈妈一溜快步跑到梢间小门上。阮妈妈说：“姑娘拨冗，就这几茶的功夫，你可得想明白了。”
苏妈妈
如捣蒜：“我明白！”
她还有什么不明白的，这事钉死了，罗姨娘也就这两年还能别苑里，等到五姑娘了门
，罗姨娘哪还有个好！
苏妈妈一门就跪了：“三姑娘，我要告罗姨娘和常
事里外勾结。”
朝华的目光在苏妈妈脸上转了两转，她在西
厅里理事，东厅也没闲着。
老宅调来的事已经在东厅里查起了账，常事要是能得着消息，此时该是赤脚踩
锅，无
安
。
但她想听听苏妈妈能说什么来：“说罢。”
“罗姨娘挪了账上的钱，常事替她置了
田私产，这些年她可是没少捞油啊！”苏妈妈说完，偷偷去看三姑娘的脸
，就见三姑娘一丝讶异都没有。
她只当自己这把火还不够旺，又说：“罗姨娘她还胆大包天挪了三姑娘的嫁妆银！”
“去岁收生丝赶上年景好，翻了好几翻呢！”
挪了银当本钱，收的利
算他们的，罗姨娘匣里的私房钱就是这么来的。
“今年又拿钱去收丝收茶，蚕季茶季还没过，这钱指定还没回来，姑娘只要去查，立时就能查到！”
这些都是苏妈妈零零碎碎听来的，每回那个灰衣婆一来，姨娘就把她们都清去，只留那个婆说话。
芸苓送了心来，朝华费神了一上午，让厨房
几样甜心。
西院厨房正愁没有讨好朝华的地方，知
她要用心，卯足了劲了四样心送来的，
八珍白糖糕，细沙百果饼，酒酿玫瑰小馒和苏式绿豆糕，依次
最甜到最淡摆在海棠碟
。
朝华抬起茶盏，掀开茶盖
了茶汤：“给廊等着回事的妈妈们也都倒杯茶。”
苏妈妈见连这个也说不动三姑娘，只这些三姑娘都已经知了，心
悔自己晚来了一步，要是早来，功不就是她的！
“三姑娘，我虽没有
证，但我有人证！我知常事和罗姨娘之间送信的婆。”
朝华终于看了
跪在地上的苏妈妈：“阮妈妈，你带几个人跟苏妈妈去，把人带过来。”
“再把琉璃请过来。”
苏妈妈指认了灰衣婆，那婆被几个健妇架着带西厅
室，她还想喊冤，但她连容朝华的面都没见着。
厅室用
板隔开，两张竹制小桌，两个执笔丫。
一边跪着她，一边跪着苏妈妈红药木香玉簪几人。
“说罢，何日、何时、何地，都传过些什么话。”
朝华依旧在厅前厅理事，半天的功夫，西院之后的事项都列了章程条目，常事和罗姨娘挪钱私用的事也有了眉目。
“姑娘，常事在外面求见。”
“不见，告诉他，这事不是我能定夺的，叫他向祖母请罪去。”
从灰衣婆嘴里问来的事，抄了两份，一份送去老宅，一份送去给爹。
朝华站起来，她张开双臂，微微抻了抻，只觉骨舒神清：“走罢，去娘那儿用晚饭。”
玉环
华枝
/文
天微暗, 园到了落锁的时候。
朝华走在间，丫婆在两边灯引路。
自西边到东边, 越是靠近和心园，朝华的神就越松散。
和心园树上一只只小灯笼全了起来了，还没走到院门边，就见门透一片
光，照得墙边树如雪，绿苔生茵。
紫芝早就在门边等着，看见朝华提着小灯笼迎上来。
“保哥儿今日怎样？”朝华提裙上阶, 阮妈妈甘棠几个跟着她, 留紫芝在和心园陪保哥儿和母亲。
“保哥儿吃得好, 睡得也好, 跟夫人一块儿放了会儿风筝, 还新学了两首唐诗。”紫芝又添上一句, “夫人派唐妈妈给小少爷求记名符去了, 又画了样让人去打
命锁。”
朝华愈听愈笑，只觉夜间的气
沁人心脾。
真娘和保哥儿正预备要用晚饭，保哥儿一见着朝华, 小跑着飞扑上来, 
抱住了朝华的
：“
！”
就跟八百年没见过似的。
真娘把一偏装作没瞧见, 嘴上却说：“好几天请不来的人儿, 怎么今儿有空拨冗过来了？”
朝华轻笑声：“哪里就好几天？不就一天功夫么。”
真娘伸两
玉葱似的手指：“一天半！一天半你都不来了！冰心玉壶去请都请不来, 你要再不来, 我就要烧符请神去索你啦。”
“这不就来了, 这两天事忙, 不是还送了玉兰酥给你？”
真娘一听到玉兰酥就笑：“是梅家送的罢？我一瞧就知了，好看是好看, 只是一层层起酥太多，馅又用了豆沙，不像玉兰。”
她果然一看就知怎么。
真娘见朝华虽略有倦，但神采昂扬的模样，轻轻挽住她的胳膊：“你有什么大好事没告诉我？”
确是大好事，外肃清，再也没有后顾之忧了。
“我三哥这几天来信了没有？”朝华岔开话题。
“送了好几封信来……”朝华不提还好，朝华一提，真娘娥眉微蹙，一脸忧，“他必是在外遇上什么事儿了，心里不痛快。”
朝华诧异：“是信里写了什么？”
“就是没写什么，我才知的。”真娘看了朝华，“他要是心闲会写诗画画，说几件趣事，可这两天的信里突然忆起旧事来。”
一定是遇上了不称心的事。
朝华怔住。
真娘叹了气：“先不这个，你饿不饿？也不知你来不来用饭，我和保哥儿夜里只简单吃些，要不要叫厨房再添几个菜？”
“简单吃些？”真娘还没说完，朝华的眉便蹙了起来，她一天没看着东院，厨房上就敢怠慢不成？
真娘没了法，悄声对朝华：“保哥儿太能吃了，夜里不少吃我怕他把肚
给撑破。”
说是简单用饭，真娘就了几样面
馄饨。
她是苏州人，
吃苏式面，这时节的黄鱼
细骨
，厨房上的苏州师傅掐去尾，只拆鱼来，鱼骨煎了和雪菜作汤。
桌上小碟小碗，光各样浇就有七八样。
真娘一手托着碗一手拿着牙箸，看保哥儿“呼噜呼噜”
溜面，吃了一碗又要一碗，真娘啧啧称奇：“他怎么连吃面都这么能吃啊？”
又吃一个油煎三角和几只三丝糟馄饨，小肚吃得圆溜溜的。
真娘细细抚摸保哥儿的小脸，用手帕给他
嘴：“我们不着急吃，每天都有新鲜的
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