永秀终于息
心，她木呆呆
：“我知
，我知了。”
她似又想起什么来：“百灵，你去拿个铜盆来。”
“姑娘要铜盆
什么？”
“你去拿，我有用。”永秀还只是木怔怔的，那一匣
经不能再留，她这会儿就要烧掉。
莺儿找来铜盆又提了
来，百灵见了那匣经，差又要忍不住哭
声来。
姑娘这经本是抄了想给沈公供佛的，抄的自然是《地藏经》，打火香，火
轻卷，一页一页烧化成灰。
永秀蹲在盆边，一面烧一面垂泪。
烧完了最后一页，她还蹲住不动，是两个丫扶她躺到床上去。
铜盆被火燎得
，等火灰渐渐冷却，百灵和莺儿才上前收拾纸灰。
盆
冷灰被微风轻轻卷起，又被雨丝打落在地上。
一网
华枝
/文
三房请老宅拨
事去查账的事, 楚氏自然要报给容老夫人。
日连早晨的
光
洋洋的，老夫人正坐在南窗底晒日, 楚氏带着胡妈妈过来。
“娘，三弟那边儿派了人来，有事要禀报。”
“老三？他又有什么事？”老太太眉微皱。
胡妈妈低
了上门，跪在毯上，把别苑的事一五一十原原本本报给容老夫人。
胡妈妈说完，楚氏补上两句：“罗姨娘被禁足了，三弟想拨个账房先生去, 查查这几年的账。原来永秀
边的何妈妈, 也想再请回去。”
容老夫人原来微阖的双目张开了。
“去办罢。”老夫人眯起
来, 说完又淡淡添上一句, “等永秀的事了了, 把人送到清净庵去。”
这“人”说的是罗姨娘。
清净庵是城外一所庵堂, 说是庵堂却不是修佛养心的地方, 也不像荐福寺那样舍医赠药，为妇人谋福祉。
城官宦人家将犯了错的妾送到清净庵“清修”，去的时候主家会给庵主预备个一年半载的粮
火炭。
多是些劣米薄炭, 说是给这些犯错妾室的衣嚼用, 其实她们都活不到米粮吃尽的那天。
容家这一代里, 还没有人被送去清净庵, 但楚氏隐约听说, 老太爷还在的时候, 曾有位姨娘被送了清净庵。
容家三二女, 俱是老夫人的血脉。
楚氏敛眉应声：“我知了。”
“这事不能听老三的, 他也要四十岁了，再怎么
不脑来, 这事就由我定。”俗话说一洼死全无浪，也有风摆动时。
把这洼填填平，看她还起不起浪。
老三的边总得有个女人，原来罗姨娘生了女儿又无过错，打理家事没闹大
来，像容家这样的人家，也不会平白就发落了她。
如今翻了实证，又怎么可能还留她来。
楚氏放心来，坐到老太太边的椅上，替婆母添茶：“我看这事三弟办得很分明，想来是伤了朝朝，
到他了。”
老太太“哼”了一声：“
给他我不放心。一个人十几二十岁的时候见事不明白，还能说是太年轻，没经过没见过的缘故。到了三十多四十，要还不明白，那一辈也明白不了。”
楚氏当然不能跟着婆婆骂小叔，便只听着。
骂完，她又自省：“也是，他生的最晚，日最舒坦，他两个哥哥两个
见过的事，他都没见过。”
楚氏更不敢接话。
待容老夫人顺过了气，对楚氏：“你娘家来提亲的事，除了问老二，也得写信问问老大他的意思。”
三房最弱，踩了三房，老太太心里并不乐意。
但她又
慨：“我在老三上
的最对的事，就是没放他去为官。”祸害自己还罢了，祸害百姓那真是罪过。
楚氏为了三房，让娘家大嫂服这个
，老太太也看到了。
“我全听母亲的意思。”楚氏娘家如此作为，把她夹在间，她亦有女有，前程如何难能全靠娘家？
何况朝朝是她一手教大的孩，与亲生女儿不差什么。朝朝受了这样大的委屈，她心也不称意。
儿媳妇不偏帮着娘家，老太太极为满意，拉过了楚氏的手：“你也委屈了，是我年老了反而不如你想得明白，早些过继确是件好事。”
楚氏圈微红，她哪想到婆婆竟会向她歉，赏个东西表明意思便是，竟如此直白说了来。
“只要娘不生我的气就好。”楚氏用帕
角，“我只是担忧朝朝，发落罗姨娘容易，可朝朝的亲事到底是叫她败坏了。”
“那个姓沈的儿郎倒是个明心亮的，只他这一条便胜过许多世家公，能看便再看看，要不能成的话……”
容老夫人想了想：“孩们也都大了，几个小的读书有我看着，你把朝朝带到京城去。”
楚氏微怔，能去京城与丈夫团聚，她当然
兴。
只怕朝朝不会愿意离开别苑半步。
“西院那事儿……就给朝朝罢！”再给谁老太太都不放心了，“姑娘嫁之前也放手练一练，永秀的婚事也不能让老三来看，还得家里给定。”
“查账要是查来些什么，你一手料理了。”要是没事，罗姨娘哪儿来的银走朱姨娘的路？
老太太说完又阖上睛晒太。
楚氏领了老太太的法旨，请老太太房的琉璃和冬青一起去别苑。
甘棠亲自去接人，把她们引到西院
厅。
“家里诸多事一件也不能停，姑娘已经先代起来，劳烦们跟我到西厅去见姑娘。”
西厅原来是罗姨娘理事的地方，
罗锦堆绣。
甘棠芸苓带着东院的事妈妈们，把西厅里原来那些家
、椅、绣屏、帐幔全都收拾了。
又着朝华的喜好，屋只搁着案和书架，别的什么装饰也没有，只在雕
板间嵌上绢画山图。
光照来，绢画上的山泛着朦朦微光，山更青，更白。
里外一清。
甘棠：“原来倒是想让这边的妈妈们都到东厅去回事儿，只是夫人要养，小少爷也怕喧闹，就脆在这里理事了。”
琉璃就见三姑娘一家常素裙，乌发结成辫，通无饰，只在辫梢扣着两枚短簪，粲然端坐在厅
。
厅两边的抄手廊各站着一排事的婆，左右两边同时去，又同时来。
琉璃轻问：“这是？”
这是朝华从荐福寺女尼们那里学来的法。
甘棠解释：“左边这一行人是东院的，右边的是西院的，两边的妈妈们着一样的事，左右的规矩对照。”
西院没了罗姨娘一样照常转，转的还比平时更快些，谁也不敢在这时候当鸟给三姑娘祭刀。
“除了罗姨娘的院关门落锁，五姑娘那边
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