永秀跑到眠云阁门前时, 就见大门
锁, 几个健壮仆妇正在
窗边钉木板。
永秀拉住了一个推开：“走开！”
赶走一个，另一个又上前来钉窗, 任她怎么驱赶，那几个仆妇就是不听她的。
“五姑娘莫要难为我们，姨娘犯了错，老爷要发落她，咱们也是听命行事啊。”
永秀急得一跺脚，从还没钉上的漏窗往里望。
眠云阁遍植木，阁
有小池小亭还有一副秋千架，寻常日
里，大小丫
们都
在廊
绣
风晒太
。
有时姨娘在屋里安排事儿，永秀就在秋千架上坐着，丫们围着她打结翻绳，摘斗草。
此时院寂无人声，屋门上落了把紫铜大锁，明明景致还是一样，却萧索凄凉。
隔得太远，
本看不见窗里到底有没有人。
永秀又惊又惧，她扒着窗
向里嚷嚷：“姨娘！姨娘！”
院本来没有声息的，永秀这一喊，就听见里面也传
应和声，只是短短一声，就像被人捂住了嘴，再没声音传来了。
永秀又往院门去，拍着大门：“姨娘！开门！”
她拍不开门，扭又要往竹外一枝轩去：“我要去找爹！我去求求爹！”
百灵莺儿赶忙上前，一个在后抱腰，一个在前边拦人：“姑娘，姑娘！这会儿不是闹的时候，姑娘就算是为了姨娘也要忍，不能闹啊！”
“姨娘如今全靠姑娘，要是……要是……要是老爷连姑娘都厌弃了，就真的再无之日了。”
永秀又跑又嚷早就力竭，听到这句怔在原地，几个丫婆把她架回芙蓉榭。
芙蓉榭建得
，离眠云阁又近，永秀刚有
力气就爬上二楼，打开窗望向眠云阁的院窗。
永秀扒着窗又喊了一声“姨娘！”
声音被湖风盖过了，本传不过去。
百灵半步也不敢离：“姨娘到底生了姑娘的，姑娘还有几月就要及笄了，之后还要议亲，再怎么着，也不会这会儿发落了姨娘的。”
还有半句百灵不敢说，此时至多是关着不放来，真要彻底发落，那也是姑娘成婚之后的事。
百灵一条一条说给永秀听。
“咱们先听凭老爷的吩咐，过后姑娘再想办法。”
永秀满面是泪，又委屈又酸楚：“想办法？我还能想什么办法？”
“咱们找找……找找……”百灵说不上来，她也是到此时才恍然。
一样是生了女儿，罗姨娘比老宅二房的周姨娘
面得多，但有的也不过是半个房的掌家权。
这权一
去，底人哪个还会帮姨娘？踏上一脚都来不及！
金芍一并被关在了眠云阁，苏妈妈到这会儿了连个人影都不见，都说树倒猢狲散，姨娘既不是树，那起人连猢狲都不如。
永秀
泪涟涟，只是摇，说不一句话来。
是不会帮她的，了画眉的事，心里只怕越看着姨娘倒霉越如愿。
祖母和大伯母也一样，祖母不知
还能罚得轻一些。
四，四也许肯帮她说两句话，可四隔着房，她的话又哪有分量？
永秀突然就明白过来，姨娘说只有她会为了她打算，只有她们母女才是真的一条心，这些……原来是真的。
闹了大半日，厨房将今天的
盒送了过来。
百灵提起心来，她悄悄把盒拎上桌，打开一瞧，那颗心又落回了肚，松了
大气儿。
除开两个杂蔬外，还有火
小虾鲜笋汤，
丝银芽菜，玫瑰卤果鸭，和雪菜小黄鱼。菜都是时鲜菜，鱼鸭都只捡好
送上来，可见厨房上没想着要亏待姑娘。
永秀哪里吃得，百灵送到嘴边也喂不
去。
只好劝：“有姑娘在，姨娘再如何也不会被苛待，吃衣裳，冬炭夏冰，这些咱们想想办法总还能送去。”
“要是姑娘自己倒了，那姨娘在里不知要受多少苦楚。”
“姑娘想想，是不是这个理？”
永秀本就没想过这些，她本不知这世上还有苛待人衣的事，她本来还在
泣，此时怔怔望住百灵。
“是！是！厨房里有没有给姨娘送饭去？”永秀挣扎着站了起来，“姨娘受了惊吓，得让厨房给她送碗人参淡姜汤去。”
“眠云阁里还有几个人在侍候？”
百灵连连宽
：“姑娘莫急，姑娘先到榻上歇着，我就叫小鹊去问。”
没一会儿小鹊回来了：“厨房上说已经送了饭去。”
小鹊的脸
不大好看，平日里永秀瞧不来，今日她却看明白了：“还有什么事，你都说来！”
小鹊扎着手：“我问灶上给姨娘院里送了些什么菜，灶上的人说……说就是
姨娘的份例送的。”
就跟老宅里的周姨娘一样，一顿饭四个份例菜，两样荤两样素。
以前罗姨娘
着家，要吃什么用什么还不是一句话的事，不时不吃，不鲜不吃，何时桌上只摆过四碗菜？
永秀咬
问：“那……那姜汤呢？”
小鹊张不开嘴，还是百灵急问：“你就说了罢！”
“厨房上说，姨娘的份例里是没有人参的，人参这些都得去药库里支取，要只是姜汤，倒容易办。”不光人参，燕窝海参这些东西，以后也是没有的。
“你这丫，你就不能让厨房姑娘的份例去支？”百灵一边说一边拍抚永秀的背，“你赶再去一趟……抓把钱给她们。”
风向说变就变，早膳时还提了满当当两个盒来，这会儿连碗姜汤都得给了钱才送。
永秀咬抱膝盖，忍了许久终于忍不住，伏在引枕上大哭起来。
百灵也忍不住落泪，她跪踏脚上劝：“姑娘，姑娘再忍忍，慢慢来！”
午时一阵打风过，丝雨顺着风屋里，丫们半掩上窗，又在小灶上
过饭。百灵捧着碗，好说歹说终于劝永秀喝了小半碗汤。
胡妈妈站在门外等着，等到里差不多了，这才屋去，低眉垂目：“五姑娘，老爷吩咐了，往后家里就得着规矩来。”
本来三房人就简单，容寅又心不在此，怎么会去扣两个菜一匹绢？
家销得大些，他也并不在意。
如今不同，所有的事都着老宅的规矩来。
胡妈妈又：“连五姑娘这儿往后也是一样的，老爷还派人去把何妈妈再请回来，着五姑娘房的人。”
永秀哭过了劲，只觉酸但
不泪来，喃喃重复：“何妈妈？”
何妈妈原本是芙蓉榭里的教养妈妈，老宅派过来的人。前两年得了痢疾，一直都不见好，永秀的年纪也大了，她便自请回家去养病。
因照顾过永秀，人虽走了，罗姨娘还每月都发着月钱，留着位置。
当然要留着，煞费苦心
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