王氏只得文才一个儿
，平常在家极少与人说话，今日遇到一个听话的侄女，却是说了个畅快。柳氏使人看了一回，又亲自来看了一回，见王氏滔滔不绝，不好打扰，又转回
厅去了。
王耀祖带着妻儿女过来与父亲请安。一
撞
上房不见父亲，只有姑母和英华，他便有些不耐烦的打断姑母，问英华：“父亲在哪里？”
英华连忙
：“爹爹在前书房，这是嫂和侄儿们？”
黄氏忙着跟姑母问好，又让孩向英华问好，英华忙着认人，又喊人去她屋里拿她绣的小荷包给侄男侄女当见面礼。一阵混
之后，几个女人才发现耀祖
去了。
英华便笑：“嫂嫂暂坐，母亲在厅，我去请她回来。”拦着黄氏让她坐，提起裙跑到厅把柳氏拉来，小声：“姑姑给我见面礼了，就是这个银镯。”就着厅檐
的灯光把手腕上的镯亮给母亲看，又：“我猜这是姑母
上最值钱的东西了，我本来不想要，又怕伤她的心。”
柳氏心里也甚
动，这个小姑虽然穷，可是比起大伯来就实诚多了，她沉
了一会，安
女儿：“收罢。她拿咱们当亲戚看，咱们也当她是客人尊敬。给他们的见面礼我都准备好了，就在我卧房窗前的小箱里，左边的三只小匣与你堂哥表哥。右边的几只小匣拿绳捆的，那是与你嫂和孩们的，你去取来。”
柳氏理了理衣裳，牵着女儿的手回上房，趁着黄氏拜婆婆，孙跪
的时候，英华便去母亲卧房把见面礼拿了来。少时王翰林带着侄过来，看见孙男孙女们都里都
着小匣儿，晓得柳氏给孩们见面礼了，便打趣：“只偏心孙，要不得哟。”
“媳妇也有。”黄氏将柳氏与她的见面礼献与公公看，笑：“婆婆没有偏心。”
英华捧着一只小圆盘凑过来，笑：“哥哥们的在这里。”王翰林看那上面有三只小匣，便与侄和外甥一人一只。耀文带着兄弟们谢过叔叔又谢婶婶，大家一团和气。
耀祖冷着个脸站在一边，不住冷笑，黄氏看见，走过去拉他衣角，与他小声商量孩的功课，方混过去了。
唯有文才，自门一双
睛就不离英华，英华走到哪里，他的睛就跟到哪里。起先只有耀廷发现，指与耀文看，两个暗笑。柳氏也察觉到了，从前在京里带女儿去走走，
慕英华的少年不在少数，赠词送帕的都有，睃两的更不在话，她却是不以为意。
黄氏看这位表弟神
像是被小姑迷住了，不过一笑。英华自顾逗最小的侄女玩耍，实不曾想这个屋里的人大半都把注意力放在她上。
王翰林和王氏都发现了文才的异样。王翰林觉得文才虽然和英华是表兄妹也不该这样盯着表妹瞧，此举有些轻浮，是以他心里不悦的很，不过当着王氏的面不好发作，只：“吃饭罢。”就抱起一个孙先门。
王氏看儿如此，就在心里掂量张王两家结姻的可能
。本来两家是骨
至亲，表兄妹成亲也是顺理成章，然哥哥
了十几年的翰林，已是富贵了，自家穷的屋都没有的住，丈夫是白，儿的前程也不晓得在哪里，这个时候去提亲，就算哥哥看在自家骨的份上同意了，嫂也不会同意的。英华虽好，不是张家媳妇。王氏在心里叹了一
气，对柳氏
苦笑，：“嫂嫂请。”
柳氏拉着王氏的手要一起走，又吩咐英华：“扶着你大嫂，仔细路
。”
英华清脆的答应一声，就要扶黄氏。黄氏不肯让她扶，两个人带着孩跟在柳氏和王氏后边。
屋里只剩四个男人，耀祖咳了一声，：“请罢。”先走了。
他一向如此，同族兄弟都不以为异，耀廷笑着拍文才：“醒醒，人都走了。快跟上。”文才臊得满面通红，耀文年纪大稳重些，扯着耀廷的膀就走，一边走一边小声：“莫讲话。”
耀祖听见，回喝问：“讲什么？”
耀廷向来和文才要好，
不得帮他一把的，就笑：“文才方才一直盯着我们英华妹看，我猜他一定想问问二叔，英华妹订亲了没有。”
“英华那丫订亲和他有什么关系？”耀祖反应过来了，瞪文才：“你……”
“我……”文才结结：“我是真想问问二舅，英华妹订亲了没有。”
“她
不上你。”耀祖轻蔑的说，“你莫叫
迷住了睛，还是另寻好家教的小
罢。”
“你不能这样说你的亲妹。”文才急了，顾不得害臊，指着耀祖：“她哪里家教不好了？你说，你说！”
夜宴
耀廷最机灵不过，忙拉住文才，捂住他的嘴，笑：“哥哥和你顽呢，你莫当真。”
耀祖犹自梗着脖说：“我说的不是顽话。”
耀文怕耀祖还要说难听的话，连忙把耀祖拉到一边，压低声音：“哥哥宿醉还没有醒呐。英华是哥哥的亲妹，你说她家教不好，岂不是拐着弯说二叔不好。你
兄如父的，又不是说你不好么？”
耀祖还
辩：“她和我有什么关系，她又不是我娘生的。”
他们在后吵闹，大家听得一清二楚。王氏因此事是文才引来的，甚觉难为，她是个
弱的人，在家一向被丈夫喝骂惯了，将手里的一张旧罗帕搓成一团，哪里敢。
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