柳氏沉
了一会，
：“我去后
看厨
安排饭
，英华，你带几个人去你二哥院里帮帮忙，让老田妈陪你去，梨
留
看家。”
英华连忙答应，随喊了几个婆和几个小丫，由老田妈带路，到第四
西院，甫一门，便笑：“三位哥哥好，妹来帮忙来了。”
“英华妹妹。”年纪最大的耀文曾到京里探望过叔父，认得英华，笑：“我是你三哥，这是你五哥，那是你表哥文才。”
“三哥，五哥，文才表哥。”英华笑盈盈万福，“哥哥们请歇一会，这些事
让我们来吧。”
旁人还罢了，张文才第一
看见婷婷玉立的英华，便痴了。
一见钟
夕
西，东西厢门窗
开，屋里已经黑了。一团一团的绯红
云团镶在天边，院里显
粉红的光亮。在一半黑暗一半光亮当
，英华笑语嫣然，好似一朵滴
的海棠，带着新鲜凛烈的青
芳香，在张文才心里绽放。
方才几位在院里大瞪小都认不得自己的铺盖，英华就不多事，随指一床铺盖就叫丫搬到东厢或是西厢。将两位堂哥安排在西厢，将姑母和表哥安排在东厢。
几个丫
着箱看看上的记号，都不消英华吩咐，就把堆在院里的十几只箱分送到东西厢房。方才几位书生束手无策，英华一来，不消一
香功夫，屋里就
上灯，铺好了床，甚至还在窗边摆上了一尊小香炉，晚风一
，香烟袅袅。
耀文听说这个堂妹自小
惯，初一见面又觉得她滴滴的，不曾想她指挥仆妇有条不紊，言谈举止又大方洒脱，便是和家里终日
持家务的
妹们比，也可以用“能
”二字形容。事毕耀文连声谢，五少爷耀廷也拱手作礼，只有张文才，愣愣看着英华，目不转睛，耀廷拉他几次，他都浑然不觉。
在英华心里，这位表哥和两位堂兄一样，都是书呆。况且姑父脾气古怪，说不定这位表哥
随姑父。是以英华也不曾留意人家发呆，还了个礼，便带着人了西院。
英华在东院门
略停，老田妈指着院里的那堆箱笼，小声：“走罢，莫叫人误会你是来看他家当的。”英华愕然，老田妈拉着她夹，附耳告诉她：“大少爷一向容易多心，他现
着前黄氏夫人的陪嫁。二小不是和他从一个娘肚里来的，还是避嫌些好。”
“好。”英华微微皱眉，想了一会：“又不是他一个人的，二哥和大都有份。”
“我的二小哎。”老田妈笑：“他们要怎么分怎么用是他们三个的事，我们太太是不会的。”
“知了，我也不能，不能问，不能提。”英华心里有些不以为然，但还是把老田妈的话听去了。
梧桐院小
厅面对院那面的十二扇隔扇都掉了，当摆着一架鲤鱼
龙门样的黑漆螺钿屏风。柳氏正看着人摆银筷银匙。看见女儿过来，柳氏隔着老远就招手问：“那边都妥当了？”
“都收拾好了。”英华笑：“一个婆守夜看门怕是不够，姑母那边还当派个人服侍起夜。”
柳氏想了想：“老田妈你挑个人过去罢。就便请堂少爷和表少爷到前书房去，老爷说考他们功课。”
“莫说爹要考他们，只说找他们闲话。”英华笑嘻嘻：“不然他们说不定要带小抄的。”
“你当个个都是你二哥！”柳氏嗔：“先去见过你姑母，快洗手回来与我摆桌。亲戚在家住着呢，再胡说八仔细你的
。”
英华扮了个鬼脸，提起裙跑到上房。一个年纪大约四十来岁，衣饰寒酸的妇人坐在椅上，神焦虑不安，看到有人来连忙站起来。英华看她生得和父亲，和自己都很像，晓得这就是从来没见过面的姑母了，忙上前施礼，：“姑母好，
是王英华。”
“英华……”王氏愣了一，笑：“好孩，都
成大姑娘了。”她从手腕上脱一只银镯
到英华手里，带着歉意说：“不值什么钱，就是个见面礼儿。”
这只银镯就是再平常不过的蒜镯，
多重二两，确实值不了几个钱。英华看姑母上连个冠都没有，只得两
木钗，想来这是她
上最值钱的首饰了，实是不忍收，待不收，看到姑母那个亲
样，又不能不收。她心里还在转心思，王氏已经把镯给英华
上了，拉着英华到灯细瞧她的相，赞：“生的好模样儿，这眉
这睛，跟我二哥一模一样。”又问英华几岁了，上过学没有。
英华一一回答，胆战心惊的等着姑母问可曾许人家了没有。她这里心提的
的，王氏偏偏就不问这句，反问英华的大瑶华嫁给哪家，生了几个孩。
英华松了一气，晓得姑母已经放过自己了，连忙回答：“嫁给同府梅大人的。梅大人前年升了扬州太守，全家带去任上。我们离京时托人寄了信来，说是已有一。”
王氏叹息许久，：“她刚生来时喜
哭，那时我还没有嫁，她一定要我抱着才肯睡。一转她都成婚生了，时间过的真快。”王氏说起未嫁时，便有许多话要讲，拉着英华的手，说个不停。
英华听她说黄氏嫂嫂如何如何，便晓得她说的是大哥的母亲。因为老田妈方才说的那些话，她已经拿定主意凡是和大哥有关系的闲话一句也不话，是以姑母说什么，她都只听不说。
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