时，果然有
人来传唤，遂换了
朝圣的衣裳，在袖上挽纱示哀，便往
而去。见到皇帝赵琚时，已经是午时了。
三年未见，皇帝看起来颇有些变化。脸容略微浮
，双目
白也略微见红。他这几日一直忙于接见各国王公及使臣，大约是人逢喜事的缘故，
神看起来很是不错。此刻见了徐若麟，甚至显
几分亲
之
，与先前在信函斥责他不遵上意时的
气判若两人。待徐若麟行过臣
之礼后，自然先是问了丧事，叹
：“老国太德
望重，就此仙去，朕十分难过。已命礼
主祭，以表朕之心意。”
徐若麟谢过皇恩，：“臣正要向礼报丁忧，恳请万岁恩准。”
赵琚微微眯了
，：“
卿乃国之重臣，更何况是如今这多事之秋。夺
可用。”
徐若麟再次跪，叩
：“万岁，臣此次之所以请命归京，除了家事，也为国事。臣受皇恩，既为武将，倘若万岁有用到之
，哪怕
革裹尸，也是当尽之责。只是此时，倾举国之力忽然发难于北宂，臣以为不妥。只怕得不偿失，恳请万岁三思。”
赵琚脸微变，骤然收了笑，冷冷：“北宂世代乃我大楚天敌，自太祖起至今，两国历大小战事无数。对方杀我大楚民众，掠我大楚土地。如今朕命你挥师北伐，一举灭了这心腹之患，如何不妥了？”
“倘若北宂此时有
犯之举，臣自当予以痛击。只是如今两国边境安定，战事若起，于民心未必有益……”
“不必多说了！”赵琚忽然打断徐若麟的话，“你只需告诉朕，你能不能打赢这场仗？”
徐若麟看向皇帝，见他
盯着自己，双目泛着光，一时沉默。赵琚已经自己接：“短期
难以制胜。只是以你之能，假以时日，赢面至少占七八分！”
徐若麟苦笑了：“万岁，臣之所以劝阻万岁，担心的并不是臣的输赢。而是我大楚一旦被拖
这场可能旷日持久的战事，就算最后赢了，国力只怕也会被掏空……”
“只要能赢，你就给我打！拓疆开域，本就是千秋功业！剩的，不是你当虑之事，朕为国君，自有朕的考虑。”赵琚冷冷，“别忘了，你的外祖尚未洗清罪名，朕是看在你的面上，这才不予追究。莫非你真以为，朕除了你，手便再无可用之将？”
徐若麟沉默了来。
这样的结果，其实应该也在他的预料之。正如他自己说的，他有他自己的考虑。比天灾更可怕的，是人心惶惶之那些飞速传播开来的
言。他等不及用赈灾的手段去慢慢解决问题，而是选择用战争去转移民众的注意力，渡过这场因了百年难遇的频繁天灾而引发的信任危机。
这一场战争，倘若最后赢了，能令仇隙
重的百年宿敌臣服，自然是一件必定要载史册的大事，也是皇帝向世人证明自己是真龙天的最有力武
，倘若输了……那便是徐若麟这个主帅的无能。
或许，真的再也没有什么可以他阻止的力量了。
☆、119第一一九回
魏国公府国太老夫人仙去,次日起，京前来探丧吊祭之人便络绎不绝。家之事,在外有徐耀显徐若麟理着,里有廖氏董氏二夫人照
，忙碌之间，一晃便数日过去了。到了第五日，廖氏正送走一拨女客,听到袁迈前来吊祭,想了，急忙吩咐了小厮一番。
袁迈使各国,三年始归,携数十位番
王公使者前来朝阙天,皇帝龙颜大悦,圣恩正是隆重。守在灵堂前的徐耀显见他来了，寒暄一番后，领了去上香。
袁迈从徐家小厮手接过香火，朝着老国太灵位恭敬拜，
香炉时，听见里帐幔传来隐隐传来徐家女眷的哭灵之声，立刻便辨其有青莺的声音，只是不复往日清脆，听起来十分嘶哑，想是连日里悲痛过度、哀哭过久所致。略微一个凝神，动作便迟缓了来。
后忽然传来一个声音。袁迈听见有人唤自己的字。回见竟是徐若麟来了，面
惊喜之，脱：“徐兄，
久不见了，可好？”
徐若麟与他
一向厚，两人又多年未见。此时相遇，自然兴。徐若麟亲自接待，引他到小厅里叙话。
徐若麟先是郑重谢过这几年里他对青莺的照顾。袁迈忙：“徐兄客气了。该我表谢意才对。令妹不仅博学多才，又意志
定堪比男儿。这几年来对我助力极大。我十分
激。”
徐若麟笑着谦虚了几句，渐渐谈及各自经历，二人便似打开了话匣，滔滔不绝，恨不能畅谈至晚，只是今日时机不便而已。
袁迈知徐若麟在京停留不会久，约好在他离京前再次碰后，便起告辞。徐若麟相送。正步小厅，家一小厮正守在外，见状急忙凑过来，对着他二人见礼，陪着笑：“大爷，袁大总。太太命我来，请袁大总过去叙个话。”
徐若麟与袁迈对视一。徐若麟笑了。二人抱拳相别，袁迈便随那小厮去了。被引至另一厅房，人奉上香茶，退了去后，很快，听到一阵脚步声来，见一孝服的廖氏现在门。
廖氏连日里因了
劳乏累，此时一张脸带了菜，
也泡起来，见到袁迈，面上却带了笑。
她是公爵夫人，又是青莺的母亲，袁迈对她自然敬重。没等她开，先便上前朝她见了礼。寒暄一番后，待各自落座，袁迈便问：“夫人唤某来，有何吩咐？”
廖氏：“不敢当吩咐二字。袁大总，实不相瞒，冒昧将大总请来说话，为的便是我那个女儿。”
袁迈本就猜到她留自己说话，必定是为了青莺。只是此刻真听她这样说，心还是微微一
。抬望着她，微微笑：“夫人请讲。”
廖氏怔忪片刻，叹了气，：“大总，我女儿当年闹着要门，我拗不过，一时心
随了她，原本以为她挨不住外的苦，去几日也就回来了。不想这一去竟是三年，所幸还平安，我这
母亲的，心可算放来了。只是她如今也十九了。女孩儿家这年纪，若是从前一直在家，早就婚
了。没奈何，见如今竟蹉跎到了这年岁。年初时，我在山东老家替她相好了一门婚事，男方人品家世都好，正是天作之合。原本是想等她一回来就完婚的。没料到又遇到老太太的白喜，只得再等三年了……”
廖氏说到烦恼之，摇叹息不停。袁迈安
：“令蕙质兰心，对方能娶到她乃三生之幸。这三年，想来自然是愿意等的。
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