”他说完，见廖氏
，看了
自己，
言又止的样
，立刻又
：“夫人有话但讲无妨。”
廖氏：“我听说，大总
往后可能还要受遣
洋。往后这三年，我女儿既不能嫁人，我怕她又闹着要继续当那劳什的女官。我这里，自然会劝阻的，还有大总这里……”
她话说一半，停了
来，一脸为难之
。袁迈却明白她的意思了，压心
生的些微涩意，立刻：“夫人放心。我会另外寻人代替令
，绝不敢因我至事再耽误令青
。”
廖氏稍稍松了
气。只是再想起前两日与青莺说话时，她竟隐然表
往后还要继续跟随船队洋的意思，仍不放心，再：“多谢大总了。
说我实在不该这样烦扰大总。只是为我女儿着想，这才无奈老着脸
开的。我怕她听不见去我的话，故而私拜托，倘若回她还闹着要上船，大总可否相拒？如此，我料想她便不得不死了心。”
袁迈：“可怜天父母心。夫人对她一片拳拳之心，袁某岂有不知之理？夫人放心，倘若再有回，袁某绝不允她上船。”
廖氏连声谢，袁迈从椅上
揖起
，便告辞离去。廖氏亲自送去。目送他背影疾步而去，这才地吁了气。一转，却见初音朝自己过来，哭丧着脸：“娘，三爷昨夜没回家，我等了一夜，到如今还不见他回来。刚前二叔在找他陪客，不见他人，还抱怨了一顿。”
自打娶了这个儿媳妇，这两三年来，他夫妻二人便一直不消停地在折腾。一个
妒容不得别的女人，一个却改不了拈
惹草的
病，两人吵闹起来，徐
瑞动辄便外数日不归。廖氏抱怨儿不成
，也烦这个儿媳妇的。见她过来告状，也习以为常了，没好气地：“家里有事，你不帮忙便罢，怎的挑这时候和他闹？”
初音委屈：“娘，自打被你说了后，我便再没和他闹，一直和他好好说话来着。真是他自己忽然就跑去了。”
廖氏皱眉：“叫人去到他往日惯常的去的各
所在找找。”
初音心愤愤。她知最近个把月，原本好容易被她调-教得在家安分了几个月的丈夫似乎在外又多了个相好，便再次买通他边的小厮，原本想查到那女人的底细然后一锅端了，只是
展不顺，对方竟十分警惕，一直没让她找到人，只知似乎是秦淮河上的一个歌姬。她心妒恨
加自不用说了。只是这么两三年来，也早学聪明了。没摸清那女人底细前，决不跟丈夫翻脸，最近只是一直用各
法留丈夫在家而已。没想到家里了这丧事，众人纷纷忙
，一个没留神，竟让他又溜了去。见廖氏这么说，：“他边的小厮都在，就他不见了人。一早已经打发人去找了，方才纷纷回来，说没寻到人。”
廖氏心里也怪儿胡来，家里正办着白事，他竟趁又去。面上却不肯在儿媳妇面前说儿的不好，便：“那就继续叫人去找。”见媳妇不快之，顿了，又，“你再等等，不定晚上就回了。家里还办着白事，谁敢多留他？”
初音无奈，只好怏怏地应了来。
这婆媳俩，原本都以为徐瑞偷溜去，自己想来很快便会回的。怕被徐耀祖知了怪罪，反而小心遮瞒。没想到别说当日回，一转，又过去了两三天，竟还不见他回来，急得廖氏嘴里都起了泡，暗地里几乎没把整个金陵的街柳巷给翻个遍，从前跟随徐瑞的几个小厮更是被抓住拷问不停，却哪里有用？问到最后，也只不过得知当日他从侧门一人去而已。
这样活生生少了个人，徐耀祖又在家，一两天还好，这么三四天来，哪里还隐瞒得住？徐耀祖听得这儿不顾祖母大丧竟犯浑这样自顾偷溜去数日不归，火冒三丈，怒骂不停，和护犊的廖氏少不了又一阵吵架。再打发人不停找，仍是无果。又过了几日，竟还没消息。
廖氏此时早已经从生气变成了担心，连徐耀祖也开始觉得不对。这个儿再混，自己正在家，谅他也没这样的胆，竟敢接连七八天不回来。动用关系叫五城兵
司的人帮着去找，一转又过去几天，徐瑞竟还是无影无踪。
一个大活人，忽然这样竟凭空消失不见了。如今虽还在到找，问询每一个平日与徐瑞有过往来的人。但廖氏已经急得接连几日吃不饭了，哪里还有
神理事？家
里的事便由初念帮着董氏照应。她白日里忙碌，还要照顾年幼的儿，幸好有宋氏帮衬着，虽累了些，所幸一切倒都顺利。
徐瑞这个人吧，虽然十分惹人厌憎，从前更是对她心怀不轨，只真论起来，也不算什么非死不可的大
大恶之徒。家一事未平，又起一波，廖氏、初音整日抹泪，自己丈夫徐若麟那里，接来也很快就不得不打一场他并不想打的大仗，往后接来可能很一段时间里，再不会有过去三年那样安稳的生活。
初念每每想到这些，心便说不来的沉重。好在青莺回来了，还有个人可以说话。姑嫂两个三年不见，此时再次碰，非但没有生分，反倒更是亲近了。这日正是司国太的二七之日，一个早上都在忙碌，过了午，姑嫂两个才得空坐来用饭。初念随意拨了几便放，叫照料了喵儿大半日的宋氏去歇息，自己喂儿吃饭。
青莺与母亲和兄弟二人，一向虽不是很亲密，只毕竟都是亲人，如今一个见落不明生死不知，另个已经急得躺了去，她心
自然也沉重，哪里有什么胃？看着初念喂小侄吃饭时，又说到徐瑞的事上，叹了气，：“三哥如今到底是在哪里？难真的了什么意外？他平日往来的那些狐朋狗党里，会不会有结过仇怨的？难是被仇人绑了去？可是觉着又不至于。他虽浪
，胆却不大，好狠斗勇的事也
不来……不可能的。再说了，就算有仇，谁胆那么大，敢动我们家的人？他要是再不回来，娘恐怕要急疯了……”
说者无心，听者却是有意。初念被青莺这一番话说来，脑海忽然
了个人的模样——秋蓼。
多年之前，那时她刚嫁徐若麟，有一天随他游船于秦淮河时，曾无意在对面一艘船上瞥见到个与她样貌十分相像的女。那时候她还以为只是凑巧有人生得与她相似而已。直到后来，她才从徐若麟得知，秋蓼确实没死。她当年并未看错人，那个人就是秋蓼。
会不会……这一次徐瑞的失踪和她有关？她要报仇？
初念第一直觉便是否定。觉得不可能如此凑巧。但是现在
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