绵绵问：“阿
呢？你会不会骑
？”
肃柔摇了摇
，“禁
女官的一举一动都须娴静，我没有机会学骑。”照着姑父的
理反推，也许不让骑，是为了防止逃脱吧！
两个人说笑了几句，都是一回参加金翟筵，和谁也不熟悉，在外站了一会儿，便返回太夫人
边了。
去的时候，恰好听见祖母正和几位贵妇说起姑母，“趁锦在江陵府置办了宅
，说那里风景好，气候也宜人，好几年不曾回幽州老宅了。今年修书回来，说年
要来上京瞧我，先遣了孩在我跟前尽孝，我看着外甥女，也诚如看见了趁锦一样。”
张趁锦年轻那会儿聪明伶俐，也是贵女圈里颇有名气的姑娘，人人以为她会嫁得
官之主，却没想到最后竟嫁了个生意人。倒不是说生意人不好，不过
着士农工商的排序，商贾的地位确实是最低的。如今女儿到了婚嫁的年纪，才发现重回上
何其难，饶是太夫人话里话外推举绵绵，几位贵妇也不过凑嘴说几句顺风话，并不显得十分
络。
至于肃柔呢，女官
，勾起了贵妇们的兴趣，拉着她谈论禁的香方用度等，也有了嫔妃娘的人家，打听人在禁是否安好。
其实很多
命妇都是报喜不报忧，传话回来千好万好，但在那个地方生活着，什么是好，什么又是不好？肃柔自然不会去说禁艰难，人家好不容易才得来的尊崇地位，当然应该是无可诟病的。就这么
化着，敷衍着，有意炫耀的人家得到了充分的满足，带着一
矜持的笑，昂首
往别
去了。
可惜说得闹，终究没有人家来刻意示好，太夫人耐着
，气定神闲地和平遥郡主及靖王妃说笑，又过一会儿，见荥
侯夫人和一位贵妇一同过来，大家先见了礼，陈夫人便打了圆场，说：“原本尚柔也是要来的，可安哥儿近来有些疰夏，她不放心，因此今日留在家看护孩，让我替她向老太君问好。”
太夫人哦了声，“安哥儿怎么疰夏了？请大夫调理没有？”
陈夫人：“已经请过了，小孩儿疰夏常有的事，太夫人不必担心。”
她们说话间，侯爵夫人旁的贵妇上打量了肃柔一遍，笑着问：“小娘就是张府上二娘不是？”
肃柔福了福，这才听太夫人介绍：“这位是延康殿孔大学士家的夫人。”
就是那日托了陈夫人来说亲的孔大学士家啊，绵绵悄悄拽了拽肃柔的衣袖，肃柔还是寻常的样，不卑不亢地，微微颔首致意。
原以为早前有过结亲的意愿，张家没有答应，今日见了会找准时机再提一嘴，谁知那位孔夫人确认过份之后，便没有文了，只是在一旁坐定，视线又调转到绵绵上来，笑着问太夫人：“这位是申家小娘吧？当初她母亲在上京的时候，我们闺常有往来的，后来她去了外埠，这一别，倒有好几年未见了。”一面说，一面来牵绵绵的手，万分和气地问，“小娘今年多大了？你母亲在家可好啊？”
绵绵乌云罩
，心说真倒霉，不会是娶不了肃柔，转而来打她的主意了吧！一个鳏夫，求娶庶女还差不多，金翟筵上这样份的不少，为什么偏要在张家门里打转！
不过不满虽不满，脸上还是装了乖巧的样，毕竟这宴会上不单只有孔家，还有许多旁观的显赫门第。绵绵堆一个温婉的笑来，俏声应：“我母亲一应都好，多谢夫人垂询。”
边上的太夫人替她接了
，笑：“我们家三个孩是一年生的，她和三娘、四娘都满十六了。”
陈夫人在一旁接了话，又问：“这么标志的小娘，想必已经许了人家了吧？”
太夫人说暂且还没有，“我只这一个宝贝的外甥女，将来挑郎，自然是要慎之又慎的。”
太夫人的意思摆在这里，既是宝贝的外甥女，又要慎之又慎，那么像孔家二公这样的
况，必定也是不考虑的了。
孔夫人笑得讪讪，没有的话也不必再了，复又寒暄了几句，便和陈夫人借故离开了。
要不是场合不对，绵绵简直要兜天翻一个白
，她家那个鳏夫儿难是个活龙吗，一会儿瞧上你，一会儿瞧上她，真会往自己脸上贴金。
反正这场燕集，就是迎来送往联系
的盛宴，先前停留的人也起
际去了，太夫人依旧端坐在那里，面上虽不动声
，但心里难免有些低落。果真谏议大夫办了好事，朝堂上的两句谏言，耽误了姑娘一辈。连先前有意结亲的孔家都调转了风向，其他人就算有心，只怕也要仔仔细细权衡再三了。
转看看肃柔，她和绵绵坐在一旁端着建盏呡茶，仍旧是落落大方的样，迎上祖母的目光，甚至给了个安抚的微笑。譬如参筵就是来散心的，也不是说非要这个时候立时找到婆家，有人垂青固然好，没人垂青，来见识了一回，也不算白跑一趟。
太夫人见她这样，便也宽怀了，祖孙三个坐在一起谈论这密云小凤团，倒也谈得兴采烈。
略过了一会儿，郡主府上女使又引了贵客来，太夫人远远看见便站起了。门的老夫人亦是伸手来接应，都已经到了
甲之年的老妹，见了依旧如年轻时候一样，好一顿亲。
“哎呀，
远不见了，你可好吗？”太夫人笑着说，一面引了肃柔和绵绵来，“快见过王家太夫人，她是祖母至，见了她，就如见了自家祖母是一样的。”
肃柔和绵绵忙上前见礼，肃柔小时候是见过这位王家太夫人的，记得王家老太爷策勋十一转，御封了
国，家孙也都在朝为官，是个名副其实的簪缨世家。
王太夫人打量了绵绵，
笑说：“这孩的眉，和她母亲很像啊。”说着又来看肃柔，牵着手好生慨了一番，“肃儿得这么大了！当初
禁时候才八岁，没想到还有相见的一日……”说着又引荐了自己边带着的两个姑娘，都是自己的孙女，让孙辈结结，好延续祖辈的。
女孩们彼此见了礼，恰好外面闹起来，说赶趁演起了悬丝傀儡。两位祖母都发了话，让她们结伴玩去，待把她们打发了，彼此才好安心说上
己话。
太夫人闲谈的时候，眉心也拧着，王太夫人看来了，便追问可是遇上了难事。
太夫人沉默了，把前因后果和她说了，末了：“如今是要耽误死人了，肃柔今年十八，我原想着带她来了金翟筵，要是有合适的人家，把亲事定，我的一桩心事就了了。可谁想到，那位刘大夫这样坑人，官家那不发话，谁家敢贸然来提亲？肃柔好好的女孩儿，在禁十年受了恁多的苦，本以为回来了能安安稳稳过上舒心的日，结果你瞧……竟又
得这样。”
王太夫人听了，也不由叹气，“最愁的就是官家不定夺，否则这样的姑娘，真是家家抢着要呢。依我的意思，你且再等一等，看看回去之后可有人家上门来提亲。”
太夫人听罢，叹息着摇了摇，“前几日孔家的二郎要娶续弦夫人，托了尚柔的婆母来说合过，今日见了人，绝不提这件事，连他家都得了风声，旁人自然
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