夜里，黄秀才被冻醒，用手背挨了挨何公
的脚，果然冰凉。他见何公熟睡，大起胆把人家的脚抱
怀里。人说一日夫妻百日恩，反正何公时日无多，如今在一天就对人家好一天吧。
之前何家找人算命，说何公要大婚冲喜，而且需佯装女
嫁，如此躲
差骗阎王。方圆百里命最
的黄姓穷秀才要读书备考，近日老母又重病，便成了结亲的不二人选。
若不是从天而降这门亲事，黄秀才如今应该在哪家富
私塾里
先生，要娶也是娶照顾老母多年的那个小丫鬟。
他这一醒便想东想西，迟迟没有再
睡。何公睡得太安静，脚也捂不
。他有些害怕，轻轻爬起来，去探了探鼻息，这才松
气。
他打地铺的褥收在柜里，想着多一层是一层，搓着手起
去拿来为何公盖上。上沾了凉气，黄秀才打个哆嗦，想要小解。他轻手轻脚
盏小灯，披上外衣
门去。
这小庙冷飕飕的，或许是因为建在河边的缘故。蓄
缸里的竹影被风搅得很婀娜，墙外的月亮扒着云偷瞧人间。
放完，黄秀才回去时发现房门竟然忘了关，在风里吱扭扭作响。屋里何公好像梦魇了，低声喊着：“柳郎……柳郎……”
他关好门蹑手蹑脚走过去。
“柳郎，停步……柳郎，停步……”
黄秀才轻轻摇何公肩膀，何公突然睁开
，吓一大
。
“你梦魇了，一直叫‘柳郎’。”
“是你啊……”何公借着微弱的烛光看清他的脸，惊魂未定，又咳嗽起来。
黄秀才放灯，慌慌张张替他拍背。
“你喊的‘柳郎’是什么人？怎么梦见他就突然发病了？”
何公一把抓住他的手，
匀了气，瞪着他讲：“我的旧事，你不要问。”
“你说的，我们夫妻……”
“什么夫妻！”何公扔开他的手，撇捂嘴的帕，翻过，“睡吧。勿要多想。”
黄秀才挨着床沿睡，一肚怨气。
第二日清早，他伺候何公吃完饭便要回家去。
“你还在为夜里的事气我？”何公问。
“我的书大多都在家里。”黄秀才话虽这样说，其实小肚
已经透着语气显来了。
何公
，“天黑前要回来。”说着取手腕上的红线，
发捻在一起，“手给我。”黄秀才不
不愿伸手，任由何公将红线系上。
“天黑前回来。”
“嗯。”
黄秀才只觉得他惺惺作态。昨天还是错看他了。自己本就是被何家利用的工
，人家说“夫妻”那是客气话，怎么就听不来！
走小庙不远，黄秀才就把红线取来，随手往袖里一
，气冲冲回家去。
到了家，他嘱咐丫鬟今天要去给何公送饭，自己则钻房里温书。
书在手里翻着，哗啦啦大半天，半句话也看不，脑
总想着何公夹菜的手。想着想着，他突然往袖里一摸，红线还在。
他想，他这是着了
了。
何公让他天黑前回去，他心有气，本想在家里住上几天，后来又改成住一晚，还编好了借。但等到夕
落坡时，他又不忍心，气呼呼收拾了几本书。
“祺业……”他娘在隔
屋叫他。
黄秀才忙到他娘的病榻前。
“要去庙里？”
“是，娘。”
“去给你爹上
香再走。让他保佑你平平安安的。”
“我壮着呢，娘，你也要快好起来。”
老太太摇，“我昨日梦见你爹……看来我也快了，他是来接我的。”她说着，嘴角带笑。
见他娘这样，黄秀才只得将满腔酸涩
咽，故作轻松答对：“娘，到时候的事到时候再说。现在就当是为了儿，好好保重
。”
“当然、当然。去吧。”
黄秀才为他爹上了香，背上书往庙里赶。一来二去天几乎要黑了，河边的路不好走，摸黑更是困难。
幸好，夕刚一落山就赶到了庙前。黄秀才小心翼翼看着脚的石板路，走到庙门前才看见有个姑娘坐在地上哭。
黄秀才眯起仔细看，是他家丫鬟，碧桃。
“你不在家照顾母亲，跑到这里来什么？”
碧桃抹着泪说：“我来剃度姑。”
“你好好的什么姑！快回家去，天都黑了。”
哪知碧桃听了这话突然扑到他上来。
“您要了我吧。我知你们家当年买我就是给你备着的，我愿意，如今哪怕是小的，我也愿意。这些年我心都给您了，您不要我，我只能姑去……”她哭得很是可怜。
日久生，黄秀才对她怎么会半意思也无？随即拉着她到墙，“如今他在，我不能再娶。人要讲信，至少等日后送走他……你再等等。”
碧桃贴过来，
香的倒在他怀里，呆呆地求：“那您现在就要了我，我好有个凭证。”
这要求叫黄秀才一懵，女儿柔
得他恍恍惚惚，拉扯间袖里的红线不慎落。
碧桃惊呼一声，捂着脸转过去。
“你怎么了？”
庙门突然缓缓打开，小和尚提着灯张望，回说：“何公，你相公在门。”
黄秀才贼心虚，赶
门去。
何公抓起他的手来看，问：“我给你的红线呢？你在门什么？”
“我家丫鬟……她家里了事，一时想不开要剃度姑，坐门哭呢，我劝了她一会儿。红线它……不小心掉了，我揣着的，你看……”黄秀才摸了半天也没摸着。
“罢了，没事就好。”何公叹气，又向小和尚说：“小师傅，烦您把灯给那丫鬟送去，姑娘家走夜路不方便。”
小和尚，提着灯追去。
黄秀才扶着何公回屋，路上何公咳得厉害，他心顿时涌愧疚之。
“次我一定早回。”
“没有次。我不会再
你了。”走回他们住的院，何公这才发火，甩开黄秀才的手，摇摇晃晃独自回屋。
黄秀才涌的满腔愧疚一瞬间悉数回收，想起他昨夜里也是这样扔开自己的手。他心有个神秘的“柳郎”，自己怎么就不能有青梅竹
的小丫鬟？反正这桩婚也不过样。
送灯的小和尚回来了。他刚刚跑去找了半里地，别说姑娘，连只野猫都没见着。
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