次日清晨，黄秀才在墙
找到了掉落的红线，自己
了半天才重新系上。他把早饭端
屋，何公
看见了他手上的红线，也没说话，吃完饭坐到一旁翻看黄秀才的书。
过了一会儿黄秀才也过来，与他对坐，温起书来。
何公突然开
，“你要去考试，只看这些书是不够的。”
“别的书也买不到了。”
何公闭着
算了半晌，要黄秀才为他铺纸磨墨，片刻便列好一张书单。
“寄去我家里，让他们把这些书送来。”
黄秀才一看书单，上面好几本书是他借也借不到的，还有些未曾听过的，想必是珍藏的孤品手抄本。
“你……”
“行了。你助我苟活，我帮你科考，我的命还是值这几本书的。”
何公如今说话很直白，黄秀才满脸尴尬，随应答后就
门去寄信。
走到街上，远远望见碧桃也恰好门来买菜。他正要上前说话，却见丫鬟和那卖布的眉来去。心里想起昨晚的事，这才觉得不对。
碧桃何时对他有的那
意思？怎么一
先兆也无？
黄秀才越想越怪，一
撞上街边的树，两冒金星，直
倒去。
前画面天旋地转，小孩全围着他，不停叫喊：“黄秀才！黄秀才！”
好久才缓过来，发现小孩倒是没有，是碧桃在叫他。这一撞撞糊涂了，望着碧桃半天说不话。
碧桃吓傻了，拉又拉不动，只得连连求人，最后掏钱来才有两个围观的汉愿手把黄秀才抬到医师家里。
等包好了，黄秀才方有了说话的力气。他把碧桃叫到
边嘱咐：“此事不要告知我母亲。”
碧桃如捣蒜，“我不讲，不叫夫人担心。”
医师盯着黄秀才看了半天，问他：“你真是撞树上了？”
“走路发呆，撞树上了。”黄秀才如实回答。
医师仍有怀疑，话到嘴边还是没说，只嘱咐
：“那你从今往后要小心走路。可不能再这么撞了。”
黄秀才缓缓起，除了疼并无大碍。他把何公的信
给碧桃，让她帮忙寄，然后独自慢慢悠悠回庙里去。
了屋，何公看书
神，瞧也没瞧他。黄秀才往板凳上一坐，“今日我
不了饭……”刚说完就趴去，没了动静。
何公看向他，这才发现他上包着白布。
“黄祺业！黄祺业！”仍他怎样叫，黄秀才巍然不动，死了一般。
他咳嗽起来，费力将黄秀才拖上床，可这阵咳像是过不去似的，直把袖上都染上了血。何鸣钟不得不拿药
吃一粒，终于好些。
黄秀才躺在床上，睡相看着比平日里更老实、更呆。何鸣钟审视良久，又拿一粒药，掰开黄秀才的嘴喂去。
刚才他一人在屋里时，老和尚来与他说话，劝他多善事，方能赎罪。
免得死后落个万劫不复。
不巧，黄秀才昏迷后倒真在万劫不复的崖边走了一遭。他跟着黑白无常过了奈何桥，又登了忘乡台。可是黑白无常问孟婆要汤时，孟婆捞
了锅也打不一滴。
“你时候没到，过些日再来吧！”白无常手一挥，他从地底又到了人间。
这人间太陌生，他找不到家在何方，飘飘
成了孤魂野鬼。
他急得团团转，后悔娶了那倒霉的何公。
想起何公，他抬起手腕一看，那红线还在，而且线
落去，耷拉在地上，
向远方……
黄秀才盯着红线往前走。不知走了多久，那座小庙又现在前。他走小庙，走院，红线那指向屋里。
他推开门，刺的
光叫他一阵恍惚。
活过来了……
黄秀才抬起手腕，红线还是那条红线，格外普通。他睡在床上，旁是何公。何公半截手臂搭在床沿，腕上也系着一条红线。
这光景，黄秀才顿时如坐针毡，涨红了脸。他别过，小心翼翼将何公的手放回被里。
何公睡得轻，当即惊醒过来。
黄秀才急忙收回手，结结
喊了一声：“夫……夫人……”
何公坐起来穿衣，黄秀才慌
上手帮忙。
“个样而已，咳咳……不必放在心上。”何公的
好像更弱了 ，话音虚得好像在梁上飘，一气说不了句整话。
黄秀才扶着他起，里三层外三层裹得严严实实，坐到窗去。
何公又向他讨笔墨。黄秀才立刻拿来。
“你都这样了，由我代笔吧。”
何公摇，没力气讲话，摊开手要他把笔递过来。黄秀才拗不过，只好
笔递上。
“你去烧壶
来。”
“渴了？这刚好是温的。”说着就为他倒上一杯。
何公皱眉，“要
，才烧开的。好泡茶。”
黄秀才只得离开去烧。
等他回来时，何公信已写好，封上四个字格外扎——柳郎亲启。
黄秀才接过信，默默门去帮他寄。
原以为这个“柳郎”与何鸣钟早没了联系，或已经与世辞……原来二人还有书信往来。
黄秀才走庙门，从怀里掏那封信，斟酌了半天，还是重新放回怀里。
“黄祺业！黄祺业！”何公在后叫他。
“还有何事？”黄秀才不耐烦转过，只见庙门
闭，哪里有人？
心
正叹怪异，河对岸
打的声音
引了他的注意。不知是哪家的白事，纸钱顺着河漂来，岸边有个小孩正拿树枝挑河里的纸钱玩。黄秀才急声喝止：“去去去！回家玩！”
小孩可怜瞪他一，撒
就向游跑走了。
办白事的越来越近，黄秀才最近本来就倒霉，不想与他们照面，决定走游绕路。等他绕过山坡，那家人在后面已经停。棺材小小的，只两个人抬，落土里也是小小的一个坑。丈夫还在抹泪，媳妇的魂都没了，由她婆婆搀着才到了坟。黄秀才不忍，摇叹气，可怜这家人，可怜棺里早夭的孩。
突然，黄秀才袖一，低发现是刚才那小孩。走了个神，也没看清他从哪儿蹿来的。
“快回家去！你家在哪？别叫你爹娘担心。”
小孩摇摇，又指了指地，原来是信落来了。黄秀才纳闷，明明揣得好好的。他蹲去捡，起来那小孩的影又跑没了。
坟突然闹起来，那丢了魂的女人要开棺再看孩一。黄秀才见方才那小孩正站在墓碑边，傻傻看着疯女人。黄秀才刚想叫他，一声
响，女人抱着棺材双双
到坡，棺材砸开，一
青紫瘦小的尸，面貌打扮和墓碑边的小孩一模一样。
黄秀才背心骤然冒冷汗，愣了片刻后
就跑。他沿着河跑去半里地，直到
的太照得他浑，他一
坐到河边
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