日不过商议了，等我再请。”
探
：“到底要起个社名才是。俗了又不好，忒新了刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个『海棠诗社』罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。”
宝玉与众人都说好。
说闭，大家又说了一回闲话儿，各自散去。不在话
。
闲言少叙，一日正是李纫
东，诗社聚会稻
村，胜者有奖，输者受罚。
且说宝玉接书，便从怡红院一径踱来。径自步
轩
，不觉天
渐晚，仰见一
皓月万里无云，光正皎，走过几幢楼阁，但觉清风飒飒、暗香浮云，心
叹：“冬去几时，忽尔来矣，人生几何，须要及时行乐。”
转过山怀，稻香村黄泥院墙，里面数楹茅屋，外面却是桑、榆、槿、柘各树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之，有一土井，旁有桔槔辘轳之属；有几百枝杏，如
火蒸霞一般。
宝玉且走且叹，啧啧称奇，真叫“满园关不住，一枝红杏墙来”。
得屋来，见得灯烛辉煌。探、黛玉、迎、宝钗等，也都往那里来。一则赏诗，二则便于会面。叙起年庚，除李纨年纪最
，馀者皆不过十七八 岁，大半同年异月，他们自己也不能记清谁谁幼；不过是“
”、“妹”、“兄”、“弟”四个字，随便混叫。
房，不免推让一回，大家归坐，就听李纨题限韵。
薛蟠之妾香菱却上前，斟上茶来，又领着老婆
、丫鬟们洒扫
除，并
抹桌椅，预备茶酒
皿。
原来李纨寡居多年，陪房的丫
早打发散了。掌社东，比不得往日，平时又素不理俗务，正愁人手缺乏。这香菱正苦志学诗，
血诚聚，不敢十分罗唆宝钗，又
远避只知斗
走
、寻问柳的薛蟠，近日便在李纫
帮忙，满心满意就近学诗，正得两便。
只听李纨：“我就题，迎限韵，惜监场。方才看见他们抬两盆白海棠来，倒很好，你们何不就咏起他来呢？”说罢，迎等便依令限韵题。
侍书一样预备四分纸笔，便都悄然各自思索起来。
独黛玉或抚
梧桐，或看景致，或又和丫鬟们嘲笑。迎又命丫鬟
了一枝梦甜香。原来，这梦甜香只有三寸来，有灯草
细，以其易烬，故以此为限，如香烬未成便要受罚。
一时探便先有了，自己提笔写，又改抹了一回，递与迎。因问宝钗：
“蘅芜君，你可有了？”
宝钗：“有却有了，只是不好。”
宝玉急得抓耳挠腮，背着手在回廊上踱来踱去，因向黛玉说：“你听她们都有了。”
黛玉：“你别
我。”
宝玉又见宝钗已誊写来，因说：“了不得，香只剩一寸了！我才有了两句。”又向黛玉：“香要完了，只蹲在那
地什么？”
黛玉也不理。
宝玉：“我可顾不得你了，他好歹，先胡绉几句写来罢。”说着，走到案前写：“秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。浴太真冰作影，捧心……则个，怎么个玉为魂。”说了这句，又言语不。
宝钗转
瞥见，便趁众人不理论，推他：“此佳人典故颇多，亏你还是脂粉队里的英雄。”
宝玉见宝钗如此说，便拭汗：“我这会总想不起什么典故来！”
宝钗悄悄地咂嘴笑：“也罢，今日你不过如此，将来金殿对策，你大约连『赵钱孙李』都忘了呢！岂不闻，东坡诗云：把西湖比西……”
宝玉听了，不觉
开心意，笑：“该死，该死！现成的句竟想不到。真是『一字师』了！从此只叫你师傅，再不叫了。”
宝钗也悄悄地笑：“还不快上去，只妹妹的！谁是你？”
李纨见两人
接耳，窃窃私语的模样甚是可疑，因：“晓喻其诗社之有知者，军有军令，社有社规。不得营私舞弊，不得虚作假。如有不遵者，逐席外，当场吃罚！本掌坛决不会姑息的。”五指尖尖如笋，在宝玉案敲敲。
众人都：“有理，有理。”
宝钗无可奈何，不敢私心暗助，又怕他耽延工夫，遂
走开了。
宝玉听说无法，只得收摄神，暝思苦想。却有思无绪，
地看着李纨轻移莲步，袅袅婷婷，打从侧踱来踱去。暗忖，李纨虽寡居多年，平日
贤淑，言语平和，诸事不，浑名叫作大菩萨，第一个善德人。只知清净守节，问事不知，说事不。不想个执社，却言语
利，诸事分明，倒像似变了个人似的。
原来这李纨，乃宝玉亡兄贾珠之妻，生有一贾兰。金陵名宦，父名李守，曾为国监祭酒，族男女无有不诵诗读书者。至李守承继以来，便说“女无才便有德”，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些“女四书”、“列女传”、“贤媛集”等三四
书，使她认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要，因取名李纨，字
裁。
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