有一位年
夫郎拉住苏木的手，一边说一边不停抹
泪：“这孩
啊，有时候自己饿得前
贴后背，尚且省
半碗粥，留给两个侄儿，天冷的时候，就把自己的外
脱来裹住孩。苏老板，你若是有心，便拉他们一把，再这样熬去，这一家，怕是撑不过这个寒冬了。”
听完乡邻的诉说，苏木心底最后一丝犹豫彻底消散。回到茅草屋
，他请邹夫郎
面，把苏家乃是商籍这件事，明明白白告知李文钰，同时也把
赘的代价说清
明，一旦赘苏家，往后孙三代，都不能够参加科举考试。他认认真真询问李文钰，这些后果，是否当真思虑周全。
李文钰听完这番话，脸上血
一
褪尽，他沉默片刻，而后双膝重重跪倒在地，额
贴住冰冷泥土地，声音沙哑，却无比
定：“苏老板，我李文钰，此生已不再奢求功名荣华，只求给家母，还有两个亡兄的遗孤寻一条活路，只要苏老板不嫌弃他们拖累家事，我愿意赘苏家，
，绝无半句怨言。”说到最后，声音染上哽咽，肩膀微微颤抖。
苏木看见这般模样，
一
寒凉的空气，上前弯腰伸手将李文钰搀扶起
，神郑重严肃：“李秀才，你既然真心赘我苏家，我苏木也绝非刻薄寡恩之人，我只要求一件事，往后你务必要真心待雨哥儿。你诚心相待我苏家上，我苏木便待你如亲手足，你的母亲，你的两个侄儿，便是我苏家的亲人，绝不会有半分亏待。”
李文钰抬起通红的双，看向苏木真诚恳切的面容，重重用力。
于是当日，苏木请来村里的村作为见证，落笔写李文钰的赘婚书。苏木又拿三十两银，既是给李文钰的赘礼，也当他们一家人安家活命的保障。
婚书落笔，墨迹尚且未
，苏木不敢再多耽搁片刻，驾起骡车，带着李文钰全家赶往青川县城，到县衙
籍司，请书吏办理籍迁移，把李文钰连同他母亲、两个侄儿的籍，尽数迁青
县苏家。
青川县的掌案书吏翻看文书之时，忍不住再三打量李文钰，心
满是诧异，大概他怎么也想不到，堂堂一位秀才相公，竟然为了生计，甘愿赘商门。
官府朱砂大印重重盖，一切手续尘埃落定，苏木和雨哥儿齐齐松了一气。
踏县衙大门，苏木又取十两银当谢媒礼
给邹夫郎，请他先行返回青县。苏木一行人，暂且不着急赶回青县，李文钰一家四
孱弱，必须先在县城寻医诊治，万万不能一路颠簸赶路。
苏木直接寻到了青川县城规模最大的医馆，租三间安静的偏房落脚，重金请来坐堂老先生，亲自给一家人诊脉看病。
李家几人大多只是久饥饿亏虚，外加风寒侵，静心调养几日，便能渐渐好转。唯独李文钰的母亲，遭逢洪灾之时饱受风寒
邪侵脏腑，再加上亲目睹亲人离世，大悲大恸，以至于神智错
疯癫。万幸她尚且没有到病膏肓的地步，医者言说，专心服药调养半年，还有希望恢复几分分神智。
苏木毫不犹豫付清诊金药费，又嘱托医馆伙计，日日
时煎送汤药。两个幼童也仔细查验，两岁的男孩因久匮乏吃
患上疳积，半岁的哥儿
胃
，需要日日
温补米糊，都不算顽疾，耐心调养便可慢慢恢复。
理完看病事宜，苏木又去往成衣铺，采买了一大批厚实棉袍、夹袄鞋袜，一家四从到脚换上一全新
和衣
。
当李文钰看见母亲和两个侄儿穿上净厚实棉衣，脸上
许久未见的笑意，他独自退到偏房屏风之后，额抵在冰凉墙面，无声落泪，积压许久的悲苦与
激，尽数化作沉默泪
。
之后十余日，苏木与雨哥儿便留在医馆，照料这一家老小。最开始李文钰拘谨，凡事都想着抢过来自己劳作，时时刻刻心存亏欠。时日一久，真切看见苏木、雨哥儿是发自心善待他们一家，才慢慢卸满防备。
腊月二十七这日一大早，老先生再次复诊把脉，捻着胡须
笑说，李氏的病势已经稳住，往后带回家时服用汤药即可，两个孩童面也红
不少，没有大碍。
苏木掐算时日，再过三日便是大年三十，无论如何都要赶回家过年。于是连忙收拾行李药包，全
搬运上骡车。
临行之时，李文钰望着不算宽敞的骡车，眉宇间几分愁容。一行大大小小一共六人，再加上大包小包行李杂，车厢空间实在局促。
苏木却是毫不在意，扬了扬手鞭，朗声笑：“无妨，我和雨哥儿坐在车辕上赶车，你陪着婶、孩们待在车厢里面。放心，这骡
温和，行路稳当，不会太过颠簸。”
李文钰嘴
动了动，想要说几句客推辞的话，千言万语堵在
，最终只是拱手一揖。随后小心搀扶母亲登上车厢，再把两个孩童护在侧照看。
骡车轻轻一晃，车
转动，缓缓驶医馆所在街。
腊月二十七，天空
云沉沉低垂，凛冽寒风裹挟细碎雪粒，簌簌敲打厚实车帘。青川县城街市之上，家家张灯结彩，到都是采办年货往来穿梭的百姓街巷之间，时不时响起噼啪鞭炮声响，炸开一地通红纸屑，弥漫年节的
闹气息。
雨哥儿裹上崭新狐
围脖，坐在苏木侧，凛冽寒风
得少年脸
通红，
神却分外昂扬，亮晶晶的眸四打量街边光景。他时不时掀开侧边车帘，朝车厢里面和李文钰说上一两句话，说完又羞赧地缩回来。
苏木看着自家弟弟这般窦初开的模样，心既是欣
，又忍不住暗自好笑，雨哥儿到底是大了。
骡车缓缓行走到青川县城城门之，灰扑扑
大城墙矗立前，城门门
两侧砖石
隙枯黄苔藓，几面破旧旗幡在寒风之猎猎飞舞。
往常城城路通畅无阻，今日却大不一样。城门门之外，百姓车排成队伍，两侧路边站满行人，一队着号衣的兵卒守在路两旁，把间宽阔平整的官整个空了来。
苏木立刻勒
缰绳，放缓骡车行速度。
一名兵卒快步走上前来，面严肃声喝令：“县令大人巡访辖境归来，即刻抵达城门！所有百姓车驾，尽数退至路两旁，跪伏等候，不许喧哗吵闹，不许抬仰视官驾！”
“跪伏”二字，如同冰锥狠狠扎苏木耳，他心骤然一
，手指意识攥手缰绳。旁雨哥儿听见命令，脸瞬间发白，慌忙伸手拉扯苏木衣袖。
苏木气，压心底翻涌起伏的绪，依着吩咐，驱使骡车停靠到城墙
边上。车厢之的李文钰掀开布帘探，神凝重低声叮嘱：“苏老板，县令大人过境万万不可怠慢，百姓需得跪迎。”
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