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苏木每日要吃的人参及药材，依旧是从大同镇庄家医馆采买的。
庄老先生对他有救命之恩，这话他不常挂嘴边，心里却记得清清楚楚。当年他
了蚀草
的毒，五脏六腑受损严重，七年来一直服用庄老先生开的汤药，庄老先生也从不抬价，也不用次等药材糊
，这份信任日积月累，牢不可破。
再者，庄老先生对他的病
一清二楚，什么药合适，什么药要微调，没有人比他更加了解，贸然换个大夫重新诊脉开方，未必能对症，反倒还有耽误病的风险。
回想这七年，苏木自己也有些恍惚。当初毒素把这副
糟蹋得不成样
，肺腑像堵了一团
棉，
气都费力，四肢
弱无力，
底常年乌青，浑透着一
衰败气。庄老先生用老山参帮他固本培元，搭
黄芪、党参、当归、枸杞等温补药材，每一味都反复斟酌，连煎药火候时辰都再三叮嘱。
服药
两年，苏木只觉得
闷堵慢慢散开，不再动不动便息不止；到第四、第五年，变化渐渐明显，搬动重
已无大碍，就是忙活大半日
脚也不酸；近一两年，他真切
受到饱受毒害的，正在一碗碗汤药滋养
慢慢
健，好比一片荒芜的田地，翻土、施
、浇
过后，终于在
天冒
生生的芽。
如今他天不亮就起忙碌，一连忙四五个时辰也撑得住，还有苏木的容貌，许是常年参汤调养，模样竟比七年前更加年轻。毒时他面颊凹陷，颧骨突，肤
枯槁，眉宇间满是疲惫焦虑，看着比实际年纪老了好几岁；如今却两颊丰
，肤匀净，
带着健康淡红，他整日被灶间
气熏着，脸上总浮一层淡淡红，笑起来温温和和，竟有几分少年人的俊朗。
吃饭的时候，雨哥儿常常托着腮盯着他看：“木哥哥，你比去年好看多了”，苏木笑起来，拿筷轻轻敲他碗沿：“小孩别
说话，快吃饭。”
夜里洗漱，铜盆盛着半盆清
，烛火映在面，望着面映的自己，苏木也会愣神，指尖轻轻碰一碰面，
开一圈涟漪，他没有想到常年喝药，竟还养这样的气。
生意红火
项多，家里开销也
似的往外走，夜里灯，苏木摊开账本，逐条记一年四季大大小小的
费。光是抓药调养，一年就要五十两银，秦臻在县学读书，笔墨纸砚、各类典籍注疏
要钱，宅院租银一年三十二两，一家四吃穿用度，县城一年来也要一二十两。苏木
一算，家里一年总开销约莫要一百二三十两。
搁从前大同镇，这笔钱他想都不敢想，那时候日拮据，抓药的钱都要反复算计，恨不得一文钱掰两半。可如今拨着算盘的苏木，脸上没有半
愁容，反倒十分从容。
铺生意兴旺，刨去全
成本，每月仍有不少盈余，记了三个多月账，他算的明白，这些开销家里完全负担得起，除去日常销，每年还能存一笔银压箱底，以备意外。
每次算完账，把铜板碎银整齐收钱匣，苏木心里就十分踏实，如同行船闯过风浪，终于望见岸上灯火。他起推开半扇木窗，夜里的风裹挟院里艾草、薄荷的清香
来，凉丝丝的。隔
秦臻屋里灯还亮着，窗纸上映一团柔和的黄光，偶尔传来书页翻动的沙沙声响，轻得像蚕啃
桑叶。
苏木站在窗前静静望了片刻，嘴角浮起浅浅笑意，轻轻合上窗
，转去往灶房，查看明日要用的老卤。灶膛余火明明灭灭，微光
动，就像的日，不算大富大贵，却
意
，有奔。
至于秦臻，不
他学归来多晚，院里总有一盏灯为他留着，秦臻也总是守在灶房看书，默默陪着苏木卤
到
夜。两人偶尔抬，四目偶然相撞，又慌忙错开，没有直白的言语，可一举一动之间，转的愫无声漫开，透着难以言说的暧昧。
苏
看在里，没有说话，只是她的担忧之一日
过一日。苏不是不疼秦臻，那孩知恩图报，嘴甜手勤，
事牢靠，可越是瞧着他们亲密无间，她心里那
弦就绷得越
。她怕世俗的光，怕街坊邻里闲言碎语，更怕苏木一腔真心
付，将来落得人财两空。
一个晚风微凉的傍晚，四没有旁人，她才委婉跟苏木提过：“木哥儿，小臻以后总归要娶妻生的，你莫要太惯着他，免得日后割舍不。”
苏木听了只是垂眸，指尖捻着衣角沉默良久，良久才声音低哑地说：“，我知
的”，可那话语里藏着的涩意与无可奈何，听得苏心发闷，回到房辗转反侧，一夜未曾安眠。
转便是县学岁末考试，书院之
书声琅琅，课业繁重。秦臻用了三个多月的时间埋首书案，日夜苦读，翻阅各类书籍补学短板，白日听先生讲学，夜里挑灯温习，大把心力尽数扑在课业之上。
他的心力没有白费，虽然他的基础差，比不上自幼读书的同窗，但是他凭着一韧劲苦读，最终经过自己的努力分到了乙班。
秦臻一直笃定一件事，便是自己对苏木的心意，在自己与苏木的心已是心照不宣，苏木虽然有些避着自己，刻意拉开几分距离，但苏木依旧对自己好，危难之时最张的也始终是自己。所以，自己只要慢慢等着，假以时日，苏木终会放心顾虑，接纳自己。
直到秦臻遇见陈夫的女儿陈婉希，他才如梦初醒，原来苏木并没有打算接纳自己，而是在给自己谋划一份合乎世俗礼法的正常婚姻。
那是开后的一个日，风和煦，街边柳树
条，清晨苏木驾着骡车送秦臻去县学，在巷遇到了陈师娘一行人。一问才知，是陈师娘的孙陈书瑞要来县城求学，但陈夫及儿要留在大同镇理私塾，给一众学授课，便由陈师娘带着孙前来县城，而陈师娘的女儿陈婉希也顺势前来青
县，陪伴母亲一起照顾侄儿读书。
两家本就有师生渊源，相谈甚
。苏木邀请陈师娘一家时常到家里客，说秦臻有空可以帮忙辅导陈书瑞的功课。秦臻不会拒绝苏木，也不可能拒绝，毕竟陈夫是秦臻的恩师，为恩师的孙指迷津，这本就是应该的。
起初，秦臻只当是寻常街坊往来，并未多想。陈师娘隔三差五便差陈婉希送些自制的小菜或糕来，名义上是“谢秦秀才平日辅导书瑞功课”。陈婉希每次来，都只浅浅地立在门边，言语恭谨，举止端庄，从不逾矩，可那目光里藏着少女独有的羞赧，落在秦臻上，秦臻都尽数察觉了。
秦臻并未放在心上，因为他的目光永远只会停留在苏木上，他本不会去在意别人看自己的目光以及想法。
直到有一回，秦臻学归家，走到堂屋门外，屋檐挂着的布帘半掩，无意听到苏木和陈师娘在屋谈话，二人话里话外都是夸赞秦臻和陈婉希郎才女貌十分对
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