苏木素来
洁净，最受不了污秽腥臭，所以每日申时，炸卤生意渐渐收摊之后，他必定带着雨哥儿，把整个院落彻底打扫一遍。先清理
鸭圈舍，将混着粪便的
稻草全
清
，铺上崭新
稻草；再把骡
牵来拴在井台边上，铲净棚
污秽，撒上土混合石灰粉
除味。最后清扫院
石板地面，落叶尘土尽数扫成堆，运到后巷垃圾场丢弃。
苏
年纪大了，不动重活，却也不肯闲着，待苏木和雨哥儿把院清扫完毕，老人家便端来一只装满艾草的铜盆，在院各个转角
起艾草，青白
烟雾缓缓升腾，带着草药独有的清苦香气，四
弥漫，既能驱虫除秽，又可以冲淡院残留的牲畜腥臊。
苏木
随其后，拿着布制小药袋，把驱虫药粉细细撒在墙角、门
、栅栏隙，又在各个房间角落撒上晒的
碎，清雅淡香漫开，
一步遮掩残余异味。
靠着日复一日勤勉清扫，搭
艾草熏燎、药粉驱虫、增香，这养着家禽牲
的院，竟闻不到丝毫恼人的腥臭。
不少前来买卤味的
客，对此都啧啧称奇，别家经营
的铺，无论如何收拾，总摆脱不掉挥之不去的腥膻，唯独苏木这家铺，从门前台阶，到堂屋桌椅，灶房锅台，乃至后院角落，飘来的只有两
诱人香气，一是老卤慢炖的醇厚香，一是
油激发的酥脆香辣。两香气
在一起，
郁却不呛人，隔着老远便能勾动路人腹馋虫。
常常有路人循着香气走到铺门前，
上一气，忍不住赞叹：“这味
真是一绝！整个青
县，再也寻不第二家！”
雨哥儿的学业，也丝毫没有因为搬家、铺开张而耽搁。自五岁起，苏木便亲自教他识字读书，时至今日，《三字经》《百家姓》《千字文》等蒙学读
，雨哥儿早已烂熟于心。
苏木带着两世的阅历见识，
界远超青县许多寻常百姓，后世学到的算数记账、事理逻辑，但凡适合孩童学习的，他全都手把手传授给雨哥儿。
雨哥儿
脑聪慧，一就通，如今铺每日营收账目，苏木常常由他来
算。雨哥儿算盘珠噼里啪啦一阵响动，算来的数目分毫不差，连苏木都挑不错。
蒙学书籍满足不了雨哥儿学习后，苏木便嘱托秦臻，从县学、城书坊，帮忙挑选适宜的典籍带回家。
秦臻每次从县学归来，书袋之总会装上几本
心挑选的书册，有时是带注解的《论语》，有时是《史记》选篇，偶尔也会选浅显易懂的诗词集。他还会用细
笔，在书页空白写
注释释义，方便雨哥儿独自研读。遇上秦臻休沐的日，他便会留半日闲暇，把雨哥儿叫到自己的书案跟前，逐字逐句讲解书晦涩的典故义理。
除了书本上的圣贤理，苏木更看重现实世的本事。他将自己两世浮沉积攒的阅历，慢慢教给雨哥儿：如何分辨人心善恶，如何打理银钱账目，与人打该把握怎样的分寸。同时，苏木也手把手带着雨哥儿熟悉炸卤营生，从最基础的摘菜切菜，到拿
卤汤咸淡，把控炖煮火候避免质柴，分辨油炸油温
低，掌握各类素菜
锅的时
，没有半藏私。
他并非希望孩小小年纪便被生计拖累，而是想让雨哥儿懂得，读书固然重要，可能够安
立命的手艺，同样不可缺少。
怀有学识，界方能开阔；手上掌握技艺，脚
基方才稳固，二者兼备，往后无论遭遇何等风雨磨难，都不至于手足无措。
雨哥儿也十分争气，学得认真，记的牢靠。如今苏木忙碌分不开的时候，他已经可以独自守着油锅炸制卤，虽说动作尚且带着几分少年人的生涩，可凝神专注的模样，已隐隐有几分苏木的影。
日就像灶上那锅日日养护的老卤，烟火气里咕嘟翻
，将风霜与辛劳慢慢熬煮，熬越来越醇的香气，顺着风，漫过街巷的每一个角落。苏木的炸卤铺，也慢慢在青县南门街角稳稳扎了。
苏木的炸卤用料实在，卤油
发亮，酱浅恰到好，
的分晶莹透亮，瘦的肌理丝丝分明，光是看着，就让过路的行人停脚步，馋得暗自咽
。那卤往油锅里一炸，更是让卤味充分发挥来，不少客路过，总要买上半斤炸卤带回家，晚上就着一壶薄酒小酌，或是当作全家饭桌的饭菜。一时之间，苏木的炸卤摊异常火爆，比之在大同镇时，简直有过之而无不及。
这般红火光景，难免和东城开了二十多年的老陈记卤味铺形成对比，但青县城不小，从南门走到东城，脚快的人也要大半个时辰，途要穿过十字街、鼓楼巷、柳树街，巷弯弯绕绕，石板路低起伏，来回一趟很费脚力。老百姓买吃大多图个方便，两家隔了大半个县城，客源上倒是互不涉。
苏木晚间从不急于歇息，雷打不动的每日清理账目，当日的收、料成本、材消耗，一笔一笔记在账本上，半分不
糊。
记账一个多月，他看得明白，青县城的人
和消费能力，远不是大同镇能比的。县城里数千
人家，每逢集市，四乡八镇的百姓挑着担、推着独
车涌城，街巷熙熙攘攘，铺门每日过往行人数以千计。
苏木心里盘算，从前在大同镇，地方小，客源有限，每天备七八斤、五六斤素菜就够卖到收摊。可在县城，一天客量抵得上镇上两三天，若还
老样备货，岂不白白放走上门的生意。
打定主意，他把卤备货量直接翻了倍。每日要准备二十多斤上好猪，四五只鸭，十多斤排骨猪脚；素菜成筐往家运，土豆、莲藕、红薯、豆、豆角样样备齐，还时常添上菜、茄、青椒换样。
每天从菜市回来，天已是日上三竿，苏木和雨哥儿蹲在井边，大盆小盆堆得满满当当，清洗一大堆材，搓洗、刮
、沥，总要忙活大半个时辰。
备货量涨上去，成本也跟着涨船。夜里油灯摇曳，昏黄灯光映着案上算盘，苏木拨着算珠逐项算账，噼啪声响在寂静屋响起，眉微微皱起。青县价比大同镇本就，如今采买翻倍，光是买就要去一大笔，柴火、油盐、香料样样都要钱。若是沿用镇上的旧价钱，别说赚钱，搞不好还要亏本。几番思量，涨价已成定局。虽说怕老主顾心里不舒服，但铺要久
去，不能
撑。
次日一早，一块白底黑字木牌挂到店门，写得清清楚楚：炸卤荤每半斤十五文；排骨、架、鸭架、猪蹄等带骨吃每半斤十文；卤素菜每半斤八文。
两天，果真有客人盯着价牌嘟囔：“怎么比以前贵了些。”嘴上这么说，依旧掏钱购买。东西吃到嘴里，便晓得多的钱值得，藕片炸得金黄酥脆，咬去咔嚓作响，里卤香透得彻底；排骨虽不多，骨里全是香料味，越啃越有滋味。
时
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