秦臻静静听着陈夫
一番话语，指尖
意识反复
挲腰间那一块朱漆功牌，心
一阵阵
翻涌，过往一桩桩往事在脑海之
浮现：从前苏木孤
一人，扛无数祸事，遭苏家毒算计，被唐永填仗秀才份折辱，说到底，便是没有功名护，只能任人欺凌。如今这一方小小的木牌，一卷薄薄黄牒，实实在在为他，也为苏木和苏
等筑起一
实屏障。
客栈窗外街市人来人往，车
喧嚣隐隐传来，秦臻暗暗在心底立誓言，往后定要继续苦读，步步向上，绝不辜负这份功名，也绝不辜负苏木多年倾尽所有的照料栽培。
第二日天光放亮，二人辞别客栈，一路赶回大同镇。秦臻向陈夫郑重拜别，而后独自踏上归途，朝着青山村的方向行去。
八月旬的青山村，正是一年之最为丰饶的时节。天
云淡，澄澈的
空浮着薄薄几缕云絮，风自远
连绵山峦间穿行而过，裹挟着稻谷成熟之后独有的清甜稻香，漫过层层叠叠翻涌金浪的田野，又掠过村那棵冠盖如云的老槐树，卷着枝叶沙沙的轻响，最后消散在家家
袅袅升起的炊烟之间。
村的晒谷场上，厚厚铺满刚刚收割脱粒的新谷，金灿灿的谷粒沐浴在夏末的日光之，泛着一层
的柔光。几个半大孩童赤着脚板，在低起伏的谷堆之间追逐嬉闹，清脆的笑声四回
，如同撒落一地碎银，叮咚作响。
远田埂之上，不少农人弯腰躬，捆扎收割完毕的稻草，劳作间隙，便有人直起酸痛的腰，抬手用布巾
去额角而的
汗，目光不约而同投向一山坡，彼此
换一个
神，压低声音絮语，言语之混杂着几分羡慕，又带着几分敬畏。
今日的秦家祖坟，与往日截然不同。平日里这片坟茔荒草丛生，石碑蒙着尘土，布满斑驳风化的痕迹，除却清明、年节祭拜，平日里极少有人踏足。可今日此地全然换了一番光景，坟前空地被人仔细铲去杂草，垫上一层新翻的黄土修整平整；供桌摆放，整猪整羊陈列其上，一对
大红烛燃起；坟茔两侧
十数面五彩彩旗，秋风拂过，彩旗猎猎作响，远远望去，一片红火隆重，格外惹。
秦家一族的族人天还未亮便已经赶来忙活。秦氏族公拄着一
磨得油亮的枣木拐杖，佝偻的脊背今日难得
得笔直，苍老的面庞泛着几分亢奋的红光，颤巍巍指挥一众侄摆放祭品、清扫坟地、焚香备礼，反复低声念叨：“祖宗庇佑，我秦氏总算
了一位秀才相公。”
对于这座世代躬耕的偏僻山村来说，族一名秀才，比田地里金疙瘩还要稀罕，就连村李毅，这几日行事都难掩几分意气风发，秦家众人更是人人满面喜
，仿佛秦臻博取功名，全然是秦家家风淳厚、祖上积德的结果。只是这般轰轰烈烈的闹之，几分真心，几分趋炎附势的虚
假意，唯有局的人心里清楚。
秦臻抵达秦氏祖坟时，坟地四周早已围满看闹的村民。他一靛青直裰，腰间束一条黑腰带，脚一双
净黑面布鞋，发髻用素发带束得齐整利落，不见半分凌
。
少年如今一十五岁，正是形
蜕变的年纪，五官较之从前愈发棱角分明，颌线条清利，数年苦读磨去了年少的青涩莽撞，眉宇间沉淀读书人独有的清隽沉静。晨光洒落肩
，他步履从容沉稳，脊背得笔直，目光平视前方，一双眸宛若
潭，表面波澜不惊，
里却不见底。
围观人群自发向两侧分开，让一条通路，无数目光齐齐落在他上，有惊叹，有艳羡，亦有不少人暗自盘算，想要借着这层同乡宗族的分攀附结。人群后方，几个未阁的小姑娘悄悄探偷偷张望，脸颊染上薄薄红霞，被一旁的母亲察觉，被暗暗掐了一把胳膊，才慌忙收回目光，不敢再多看。
秦臻目不斜视，径直向着祖坟供桌走去，周遭所有喧嚣闹，仿佛都隔着一层无形薄纱，难以侵扰他分毫。苏木走在他侧几步后停，没有上前，静静站在人群之，目光追随着少年一步步走向秦氏族人旁。
吉时已至，祭祖大典正式开启。秦氏族公缓步上前，手展开一卷早已誊写妥当的祭文，苍老却洪亮的嗓音缓缓响起，一字一句诵读声。祭文辞藻华
，极尽溢，写“秦氏有，名讳曰臻，幼承
训，而好学，潜心经史，志在青云”，又颂“一朝折桂，光耀桑梓，列祖列宗有知，当
笑于九泉”，洋洋洒洒数百字，将秦臻夸赞得近乎完。
秦臻立于供桌之前，依照族公的指引行三跪九叩的大礼，他的动作规整端方，每一次跪拜叩首都沉稳有度，额
碰地面发轻缓的闷响，弯腰的分寸恰到好，起之时衣袂微动，不见半分慌，宛如一尊
心雕琢的玉像。
可若是有人细细端详他的双，便能够察觉，那双沉静眸之，没有半分激昂欣喜，亦没有
念涕零，平静得近乎漠然。
一
礼行毕，秦氏族公亲手递过来三炷小指
细的香，香火燃起明亮火苗，袅袅青烟盘旋升腾。秦臻双手恭谨接过，向着秦家祖坟作揖，稳稳将香
青铜香炉。缭绕青烟漫上来，朦胧了他的眉，也模糊了众人那个风光
面的少年秀才。
四顿时响起一片叫好之声，喝彩与鼓噪此起彼伏。秦家几位叔伯激动得老泪纵横，拍着膝盖声呼喊：“祖宗显灵！祖宗显灵！”
秦臻微微颔首，算作回应，便退至一旁，面上依旧挂着温和得的浅笑，只是周那一层淡淡的疏离挥之不去。旁人靠近，只能够受到他礼貌周全，却始终难以真正亲近，好似一用温文礼数砌起的墙，人人看得见墙外繁
，却无人能够逾越半步。
山坡外围，几个妇人夫郎凑在一，压低声音窃窃私语：
“看看，秦秀才今日光宗耀祖，可这份荣光，是秦家的，哪里有半分苏家的份。”
“可不是，这些年苏木待秦臻掏心掏肺，起早贪黑奔波营生，挣来的银钱大半都拿来供他读书了。”
“说起来也叫人心叹，苏木辛辛苦苦把人养来，如今祭祖拜的是秦家先祖。苏木这般付，反倒成了局外人。”
“噤声！小声些！如今人家是秀才老爷，这话若是被听了去，咱们可担待不起。”
“对对，少说几句，万万不能得罪秀才公。”
这些细碎的议论如同秋日恼人的蚊蚋，嗡嗡萦绕。只是苏木站得距离颇远，风声嘈杂，半句都未曾耳。就算当真听见，以他素来的
，大抵也只会淡淡一笑，将所有心绪压在心底，不与人争辩。
大典落幕，人群簇拥着秦臻，准备一同山。秦臻却忽然停脚步，转过对着秦氏族公拱手：“族公，晚辈想单独祭拜家父家母，说几句心里话，便不随诸位一同山。若是有所失礼，还望各位辈海涵。”
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