秦臻如今正是修
立
的年纪，基端正、心
沉稳，日后品行与人生才能正直坦
。我不求他寒窗苦读、博取功名、
人
地，只求他往后遇事沉着冷静、三思后行，心
存理、
底存善，压得住戾气、稳得住心，不再因一时冲动闯祸伤、连累旁人。”
苏
嘴
微微翕动，看看满心愧疚的秦臻，又看看态度
决的苏木，良久，才哑声轻叹，无奈摇：“你这孩
，心
太
、太过实诚。罢了罢了，我拗不过你，随你心意便是。”
一旁的秦臻已然彻底僵立原地，浑似被定住一般，动弹不得。
的
意瞬间冲上眶，
咙像被一团温的
棉
堵住，酸涩胀满、难言动容。
无数话语涌至
尖，他想拒绝、想推脱，想说自己不值得、不想浪费苏木辛苦挣来的血汗银钱。可千言万语，最终尽数哽在间，一字一句都无法吐
。
他只能死死攥
衣角，颅
垂
，竭力遮掩自己泛红
的眶，不敢让苏木看见自己失态动容的模样。
读书识字、
馆求学，从来都是乡里富
弟才能拥有的福气。昔日他父亲健在时，他也曾有幸馆识字、启蒙求学。可如今的他，不过是丧父失家、被至亲背叛掠夺、险些惨死荒山的孤苦少年，一无所有、满泥泞。
这般狼狈不堪、一罪孽的自己，本该在底层泥泞里挣扎度日，可偏偏，有人拼尽全力拉他泥沼、予他温饱、护他周全，如今更是不惜耗费重金，送他学读书、修明礼，教他
人立世、端正本心。
他满心惶恐，自觉不
这份温柔与偏
，可心底
，是、从未有过的动容与
意。
这份温狠狠熨帖着他满是伤痕、遍布恨意的心底，却又伴着极致的酸涩愧疚。他想起自己午后鲁莽挥的拳，想起一时逞快的冲动，想起苏木默默受责、白白破财的模样，悔意与
动
织，得他心
发疼、酸涩难言。
苏木见他沉默不语、心绪难平，放缓语调，柔声补充
：“这事就这么定了。往后雨哥儿
大，也是一样的规矩。咱们家的孩，十五岁之前，读书识字是本分，日常家务力所能及帮衬便可，学业为先、修心为本。”
苏张了张嘴，终是化作一声悠叹息。她心底终究是有气的，气秦臻鲁莽闯祸、白白损耗家积蓄，气自家孙儿太过心、无端加重自负担。
满心郁气积压
，如
石压盖锅盖，沉甸甸闷得难受。她数次想要开数落秦臻几句，可看着少年垂愧疚、隐忍难言的模样，看着苏木底定不移的温柔与担当，所有责备的话语，尽数如灶膛余烬，慢慢冷却、消散无踪。
秦臻死死咬着，
被牙齿压浅浅牙痕，浑然不觉疼痛。
久的沉默过后，他终于抬手，轻轻掰一小块
糕，缓缓送。
糕
松绵密，即化，
与
糖烘烤的清甜香气，在腔缓缓蔓延化开，温柔清甜、温治愈。这是他此生从未尝过的香甜滋味。
丝丝缕缕的甜，缓缓漫过尖、淌心底，一熨帖着心底积攒的酸涩、愧疚与，将满心纷
的
绪，温柔抚平。
苏木心意已决，笃定要送秦臻馆求学、读书修心、明理立。可当真要着手筹备此事，却遇上了一桩棘手又尴尬的现实难。
此时已是三月末，
风和煦、草木繁盛，却早已过了大盛朝学堂既定的学时节。
大盛朝学风规整、私塾循礼，除却京城权贵世家、名门望族，可特聘大儒上门单独开蒙授课、不拘时令之外，天所有官办学堂、乡里私人私塾，皆恪守百年旧制、遵循定例。
每年正月十五元宵佳节过后，各地学堂准时开馆开课，学统一馆求学，从初一直读到腊月旬年关将近，方才封馆放假。
第三
分：科举之途
科举之途1
苏木想要把秦臻送
学堂，摆在面前的一桩难事，便是要寻到一位肯在开学后再收徒的夫。寻常的塾师大多刻板守旧，最重规矩二字，让他们在年的时候额外收一名学生，无异于
人所难。
可苏木偏偏又是个不肯轻易回的人，既然打定了主意，便无论如何也要把这条路走通。他记得秦山在世时，秦臻是正经过学堂念过书的。那位陈夫是秀才，虽然算不上名动一方的大儒，但在大同镇这一带却也是颇有名望的读书人，教来的学生大多知书达理、行事端正。如今秦臻虽然荒废了两年多的时日，可到底基还在，幼时打的一底总不至于完全丢光。若是能回到原先那位陈夫的门重新受教，总比另投别、从适应要顺当得多。
想到这里，苏木心里便踏实了几分。他觉得此事尚有转圜的余地，只要自己诚心诚意地上门，备足了拜师的礼数，陈夫念在旧日师生的分上，未必就不肯网开一面。
于是第二天一早，苏木便拉着秦臻在院里坐定，斟酌着用词询问起秦臻对那位陈夫的看法。他的语气尽量放得温和随意，像是闲话家常一般：“小臻，你原先跟着念书的那位陈夫，你觉得为人如何？教书育人如何？”
秦臻闻言微微一怔，垂帘思索了片刻，半晌才慢慢答：“陈夫是正经考过院试、取得秀才功名的人，他当年排名不低，学问自然是好的。而且他在大同镇开了二十多年的私塾，乡里众人都说他碑极好，收的学数不胜数。只是……只是陈夫对学甚是严厉……”
苏木听秦臻说得如此认真，非但没有半分担忧或迟疑之
，反而睛倏地亮了起来，底像是燃起了一簇小小的火苗，连嘴角都微微上扬了几分。
自己要的不正是这样一个严厉苛刻、一丝不苟的夫么？
秦臻这孩的太过倔，像一块未经打磨的顽石，棱角分明、锋利扎手。又经历那般天翻地覆的变故，小小年纪便尝尽了人世间的寒凉滋味，脾里早已不知不觉滋生几分
鸷与暴戾。寻常那些温和、一味宽容的夫，恐怕本降不住他。反倒是一个古板严苛、说一不二、规矩分明的先生，才能把他那满的棱角一一磨平磨圆，让他知晓，世间理从不是靠拳讲来的，而是靠心的尺、里的理量来的。
再者说，陈夫既有正经秀才功名在，在大同镇这片地界也算有有脸的读书人。由他来教导秦臻识字明理、辨事知非、涵养心，实在是再合适不过的人选。
苏木越想越觉得这条路走得通，心底的念愈发定，仿佛拨开重重迷雾，终于望见前方清晰坦的前路。
打定主意之后，苏木当日便没有摊。拜师求学是关乎秦臻一辈的大事，远比几日生意、几两银钱要万
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