苏木说到此
，语调陡然
，如秋日劲风席卷院落，
得枯叶簌簌纷飞：“唐永填，唐秀才！你这末
秀才功名本就
基不稳、岌岌可危，若是官府知晓你品行败坏、恃功欺民，你这来之不易的秀才功名，还保得住吗？”
一番话语如惊雷炸响，整座苏家院
鸦雀无声。苏
、秦臻、苏有酒众人尽数愣住，苏艳连哭泣都忘了，小嘴微张，双
圆瞪，泪珠挂在腮边摇摇
坠。秋日
洒落青石地面，连空
浮动的尘埃都似骤然凝固。
唐永填被这番诘问惊得心神大
，脸
由青转白，最后覆上一层沉沉铁灰。他双拳
握，指节攥得咯吱作响，这细微声响在死寂的院格外刺耳，额角青
突突直
，却依旧
撑着虚浮傲气，咬牙切齿
：“苏木，你少在这里危言耸听、肆意唬人！本秀才的功名，是十年寒窗苦读所得，凭你三言两语便想撼动？你区区一介贱商，也
妄议朝廷功名、非议秀才？”
他刻意声调壮势，可尾音控制不住微微发颤，底气早已溃不成军。他心心知肚明，自己此番科考本就是堪堪压线、勉及第，县学教谕素来不喜他的文风品行。此事一旦闹至县衙，即便不会直接革除功名，也定会被县太爷训斥追责，在县学落
劣迹，往后乡试、科考之路，只会愈发艰难。
苏木
角勾起一抹凉薄浅淡的弧度，如同冬日冰面裂开的细纹，寒意森森。他语调依旧从容不迫，仿若邻里闲谈，字句却锋利如刃：“唐秀才既然不信，大可一试！今日苏家满院众人，皆是人证。咱们即刻动
前往县衙，倒要看看，县太爷是信我一介商贾与苏家全
族人的证词，还是信你这恃功跋扈、枉顾礼法的秀才劣迹！”
苏木语气铿锵，心却自有分寸。他清楚三房众人素来怯懦，未必敢
着
随自己县衙作证。但他半分不敢
怯，唐永填这类势利小人，欺
怕、厉
荏，己方退一分，对方便张狂十分。唯有气势压
、寸步不让，以绝对威慑架起利刃，才能彻底震退这纸老虎。
可苏木话音刚落，院便响起一清脆又
毅的女声：“我能作证！”
众人循声望去，
声之人正是孙彩儿。她立在苏盛侧，眶通红、泪痕斑驳，却倔地未曾落半滴泪，清秀的面庞写满定，颌微扬，目光坦
决绝。
苏家三房众人怔立片刻，院风声簌簌。一瞬，苏盛大步跨，朗声开
：“我也能作证！他们当众欺辱年迈，言语恶毒无状！肆意辱骂无辜幼童雨哥儿，还当众羞辱、殴打苏木与秦臻！”他话音微哑，却字字铿锵，掷地有声，“今日所有恶行，我苏盛亲所见！若有半句虚言，甘愿天打雷劈、不得好死！”
随其后，苏艳抬手狠狠抹掉脸上泪
，鼻尖通红，底却攒满了毕生勇气，认真声：“我也能作证！他们几人围殴辱骂秦臻，句句恶毒、手凶狠，若不是秦臻被
无奈持刀自卫……”她声音依旧带着哭腔，哽咽不止，却依旧咬着牙将话说得完整透彻。
而后，素来怯懦的赵
梅，攥皱了手
布衣角，几番犹豫咬牙，终于轻轻
：“我也能作证。”
最后是始终垂首沉默的苏有酒。他缓缓抬起低垂的颅，浑浊的底翻涌着羞愧、
激与绝境奋起的气。他定定望着苏木，嗓音沙哑厚重：“木哥儿，三叔也能作证。今日所有是非善恶，三叔都看在里、记在心里。”
一句句证词层层叠加，如铜墙铁
，将厉荏的唐永填牢牢围困，不留半分退路。
一旁的廖翠芬听得浑冰凉，苍老的面孔彻底失尽血，后知后觉的恐惧席卷全，秋风穿，寒意彻骨。她慌后退两步，浑浊老左右张望，看看面铁青的唐永填，再看看惶惶不安的苏晓非与苏有粮，六神无主、手足无措。
她心底惊惧不已：若是唐永填的秀才功名真被革除，苏家大房再也没有依仗，往后再无资格在村横行霸、欺压旁人！且此事因她而起，唐永填一旦失了功名，必然会将所有怨怒尽数发
在大房上，到时候她们一家，绝无好场！廖翠芬越想越怕，后背冷汗层层冒，心底只剩无尽悔意与恐慌，只想立刻逃离此地。
唐永填彻底没了底气，双拳死死攥，骨节泛白、咯吱作响，脸上青红
替、喜怒织，难堪至极。一靛蓝直裰随剧烈
息起伏不定，额角青动不止。他死死盯着苏木，底盛满滔天怨毒与不甘，恨不得将前之人碎尸万段、挫骨扬灰，可终究不敢再逞半分。
良久，唐永填猛地一挥广袖，靛青袖袍在空划凌厉孤影，从齿
挤一句怨毒至极的话：“苏木，你给我等着！”
声音低沉沙哑，似从
咙
碾磨而，裹挟着无尽屈辱与恨意。话音落，他再不敢多留片刻，转仓皇奔走，近乎落荒而逃般冲苏家大院。
经此一辱，唐永填将所有不甘、怨怼与屈辱尽数化作苦读的执念。他闭门谢客、居书房，日夜不休苦读四书五经、抄写经义策论，废寝忘
、昼夜不息。心底暗暗立誓，定要拿乡试举人、步步及第，他日官袍加、居位，必百倍奉还今日之辱，让苏木付惨痛代价。
也正因满心扑在功名仕途之上，他彻底遗忘了苏晓非今日的反常失态，未曾究、未曾问询，更从未留意，往后苏晓非与苏有粮之间，躲闪的神、刻意疏离的距离、讳莫如的默契。
唐永填仓皇逃走的瞬间，苏晓非也伺机想要溜走。脚步刚挪半分，苏木冰冷的声音骤然从后追来，如寒索缠足，牢牢将他钉在原地：“苏晓非，你给我站住。”
苏晓非瞬间魂飞魄散，双脚如同被铁钉死死钉在地面，分毫动弹不得。他背脊僵如石，冷汗顺着鬓角不断
落，滴落在衣襟之上，
开渍。他连回的勇气都没有，只觉苏木冰冷的目光如利刃双锋，死死扎在自己后背，刺得他脊梁骨阵阵发寒、剧痛不止。
苏木静立院，秋风拂动额前碎发，姿
如松。他声音清朗有力，字字凛冽，既是说给苏晓非听，亦是敲打一旁噤若寒蝉的苏有粮：“苏晓非，你和那个人听清了。若是不想自取灭亡，往后绝不准再欺辱、雨哥儿、秦臻，更不准再为难苏家三房任何人！半句羞辱之语、半分欺凌之举，一概不许！若是再让我撞见一次，我不知自己会
什么事。你，明白我的意思吗？”
苏木未曾直接破人名、揭穿丑事。他心通透，无凭无据、未曾捉
在床，贸然揭发只会被反咬一，落得污蔑
辈、败坏族亲的罪名，得不偿失。
他此刻所为，便是将一柄悬利刃，久架在二人。让他们日夜活在惊惧惶恐之，每一次对视都心惊
，每一次相都如履薄冰。这悬而未落、无遁形的
神折磨，远比一时的责罚，更让人痛苦煎熬。
只是经此一事，苏
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