权衡再三，秦山认定，唯有自己续弦，寻一位品
温良、能真心待孩
的伴侣，以“继父/继母”之尊主理
宅，方能名正言顺地护佑幼秦臻的周全。
邻里生活4
秦山在青山村附近几个村里细细筛选了一番，最终将目光锁定在了原主苏木
上。
他选苏木，是经过一番冷静权衡的，其一，苏木眉间
痣浅淡几近于无，将来几乎不可能有自己的嗣，便于他将全
心思放在秦臻上。其二，他观察过苏木在苏家
持里外的
形，虽被磋磨得瘦弱，但手脚麻利、能吃苦耐劳，且老实隐忍。其三，也是最重要的一
，苏木在家境遇悲惨，亲爹冷漠、后娘刻薄，且他们都是贪财之辈。这意味着，他只需付
一笔丰厚的聘礼，便能轻易“买断”苏木，使其生死荣辱皆系于秦家。如此一来，这个无依无靠的哥儿，便只能死心塌地依附秦家，将全心血倾注在照顾秦臻、打理家务上。
为了顾全秦苏两家的
面，也为了确保苏木再无娘家依靠、只能依附秦家，秦山找上苏父，表明其愿意求娶苏木，但却要苏父与他私
签订一份卖契。他付整整五十两银，这并非聘礼，而是彻底买断苏木与原生家
的“价银”。对外，两家则一致宣称，秦山是以五十两厚礼聘，正式求娶苏木为续弦夫郎。
嫁娶是大事，但在乡村却是简单。扯几尺红布，办两桌席面，讲究些的备五六两银的彩礼，双方便算面面结成了亲家。若是哪家汉能掏沉甸甸的十两雪
银
聘，那足以让说亲的媒婆踏破门槛，也让新娘在村里
直腰杆过上大半辈。
整整五十两！
这消息不是传开的，而是炸开的。像腊月里丢
灶膛的
柴，轰的一声，闷响之后是灼人的
浪和
烟，顷刻间席卷了青山村的角角落落，又顺着田埂、山
，蔓延到邻近的村落去。
五十两银，是什么概念？是五
膘
壮的耕
，是二十亩上好的
田一年的好收成。对于这些日而作、日落而息，指甲
里常年嵌着黑泥，一辈在土里刨
的庄
人来说，五十两是云端上的数字，是酒酣耳时都不敢大声
嘘的梦。
而这泼天富贵，竟落在了苏木上。
苏木啊。村人提起这个名字，语气总是复杂的。那孩，命苦。小爹去得早，后娘门后又生了个带把儿的，他在家里就成了墙角那
晒蔫了的草，多看一
都嫌碍事。常年吃不饱穿不
，十六岁的哥儿，量单薄得像十三四岁没
开的女娃，裹在洗得发白、打满补丁的旧衣里，空
的。脸上没什么血
，透着一
营养不良的青黄，
尖得能戳人。
最要命的是他眉心那一痣，哥儿家育嗣的象征，在别人脸上是鲜亮的红或褐，在他额间，却淡得只剩一抹浅浅的灰印，若不凑近了仔细瞧，几乎看不来。
这意味着什么，村里人人都心知肚明。不好生养，甚至……很可能本不能生。在庄人家里，这样的哥儿，和废了差不多。能找个老实
、同样穷得叮当响的光
汉凑合过日，都算是前世修来的福分。
可他偏偏，被秦家瞧上了。秦山，那可是青山村少数的富之一，他要续弦，多少人暗地里盯着，掰着手指数遍村里适龄的姑娘和痣鲜亮的哥儿，怎么也
不到苏木这个“瑕疵品”。
“听说了吗？五十两！白的五十两银！秦山亲自送到苏家大房的！”村
老槐树，永远是最快的消息集散地。秦老夫郎纳着鞋底，声音又尖又细，刺得人耳
疼。
“天爷！五十两娶那么个……”旁边的王婆咂咂嘴，把后半句咽了回去，换成了更直白的鄙夷，“图啥？秦山莫不是银多得没
了？”
“谁知呢？许是……许是就看
苏木那孩老实、不多事？”有人试着找理由。
“呸！”冯兰香挎着篮经过，狠狠啐了一，“老实
个
用！不能
，娶回去当菩萨供着？我看呐，这里指不定有啥见不得人的勾当！”
嫉妒像
日雨后的野草，在不少妇人夫郎心里疯。她们看着自家院里健康结实、秀
端庄的女儿，或者眉心灵动、痣饱满、一看就好生养的哥儿，再想想苏木那风一就倒的模样、淡得几乎看不见的痣，一
邪火就拱得心疼。
有纯粹的嫉妒，有恶意的揣测，也有几分不便明言的、等着看笑话的期待。苏木这个名字，连同那惊人的五十两，成了青山村上空一块沉甸甸的、散发着复杂气味的云，笼罩在每个人心。大家默契地维持着表面的贺与闹，心里却各怀鬼胎。
让秦山始料不及的是，他的病恶化得如此之快，快得惊人。起初只是几声压抑的咳嗽，在
夜的帐幔后响起，渐渐连成撕心裂肺的白昼轰鸣。他健硕的躯像被
去了骨架，迅速坍塌去，窝陷，颧骨突，终日躺在弥漫苦药味的
步床上，连抬手都觉费力。对生命
逝的恐慌与对幼秦臻未来的切忧虑，日夜啃噬着秦山最后的心神。
从苏木踏
秦家算起，不过堪堪一年，今年三月，幺秦臻刚过完六岁生日不久，秦山在一阵剧烈咳
后呕大量黑血，彻底衰败！当日，他只来得及将卖契的事告诉苏木，得到苏木保证，自己一定会照顾秦臻一辈，又私将苏木的卖契给幼后，便带着对幼满心的眷恋离开了人世！
灵堂的香火尚未燃尽，新坟的泥土犹带气。秦山绝想不到，自己尸骨未寒，秦富与次秦贵心盘算已久的念，便已急不可耐地化作毒计。这个比他们还小的继小爹，在秦富秦贵不仅是碍的存在，更可能是父亲临终前安排的，意图分薄家产的隐患。必须在他可能获得任何名分或实际权益之前，将其彻底清除。
秦山葬次日，
云低垂。秦家大院笼罩在一刻意维持的肃穆与暗涌的躁动之。苏木在自己骤然变得空旷的房，默默整理着秦山的几件旧
。
房门在午后最寂静的时候被猛然踹开，秦富突然闯，见着苏木就
吐污言秽语。苏木又惊又怒，顿时气血上涌，他可是秦富名副其实的小爹：“去！我……我是你小爹！”声音颤抖，却字字割破宁静。
几乎在同一时间，秦富猛地扑将上去，动作
暴地撕扯苏木上单薄的素麻衣，胡
叫嚷着污言秽语。苏木被这突如其来的袭击惊住，拉扯间衣衫被扯开一裂，
苍白的颈项与肩。
就在屋作一团之际，门外等候的秦贵带着几名本家弟冲了来，“捉
！”他
声怒吼，指着衣衫凌的苏木，面孔因刻意表现的激愤而涨红，声音尖锐地穿透院。早有准备的秦富婆娘牟玉兰，立刻带着妯娌李笑屏冲去，见状不由分说，举起尖利的指甲便朝苏木脸上抓去，瞬间留数鲜红血痕。
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