这消暑宴宋阭本是不想办的, 可嘉宁却说什么都要办，且执意要请齐昀及柳絮到场。
嘉宁初到苏州时，便听说齐昀院
养了个盲
人, 一时大为惊诧。她万分好奇，究竟是怎样的人
，能叫这个素来
在上、惹人厌烦的表哥近了女
。
为此, 她曾三番两次往齐昀别院递帖
, 却都被他不咸不淡地挡了回来。后来想索
不请自去, 却叫真定郡主给暗搅和了。
越是见不着，便越想见。嘉宁气得咬牙, 便将所有怨责都归咎于素未谋面的柳絮
上, 觉得她不过一个区区外室，竟连这
面都不肯给。
正值关键时候, 宋阭怕消暑宴暴
柳絮曾经和他的关系, 隐晦地寻了理由劝阻过几回，却都没能拦住, 又怕再拦
去反惹得嘉宁生疑, 只得暗地里寻了机会, 将私园大半的人都换作了自己的心腹。
除此之外, 他也有自己的私心。齐昀平时将柳絮看得很牢，嘉宁也日日缠着他，他
本没机会接近柳絮。这次消暑宴虽然危险，却也是个难得的机会，能绕开嘉宁的线, 偷偷见柳絮一面。
既然是拜过堂的夫妻，他便不能看着柳絮傻傻落在齐昀那卑鄙小人的谎言圈
里。私会面说清一切后，纵使她不能原谅自己, 起码也能教她如何脱回乡。
齐昀对这消暑宴倒是浑不在意。多亏宋阭当初足够薄
，叫
平侯将他娶过妻的事抹得一
二净，倒不必过分担忧真相被揭破。
真定原本也想去，但江湖上的朋友说要去城外探个什么鬼宅，就推脱了。
赴宴的几个人各怀心思，唯有柳絮一无所知。
——
三日后，柳絮一早便起来梳洗妥当，跟着齐昀上了
车，往城南“荷园”去赴消暑宴。
这园是嘉宁郡主到苏州后，从一个富商手购置的，原本景致俗气，经她一番修整改造，更名“荷园”。园如其名，有一池接天莲叶的荷塘，池可泛舟采莲，池上架着临
轩，另还设有绣楼、厢房、宴厅等，占地不算太大，胜在秀。
齐昀牵着她
了园，一面走，一面细细讲与她四周的景致，以及稍后可能接
到的女眷都有哪些。
一路上竹树
杂，穿
一重垂
门去，便见一方小金鱼池，红尾翻，哗啦有声。池畔朱红栏杆夹着一
曲折廊。行过廊，绕过假山，便是一月
门，两边连着抄手游廊，不远
亭台轩敞，池里粉荷碧叶，风过时送香。
男女客分设在池东西两端的轩，隔着半池芙蕖和轻纱帘，遥遥模糊可望。
齐昀松开手，见柳絮难掩
张，便低声：“不必张，你去个面，稍坐一坐，想说话便说，不想说也不必理会她们，一会我派小厮过来，寻个由
离席便是。”
柳絮：“我无妨的，夫君不必记挂，自去男客那边就是。”
既是赴宴，哪里有一言不发坐着的理？更何况到场的女眷，不是郡主，便是苏州官员及富商大贾的妻女。若是不慎说错了话，或是惹了哪个不快，难免要给丈夫添麻烦。他如今仕途不易，她不该拖后
才是。
齐昀看她一本正经的模样，便猜到她心所想，忍俊不禁
了她的脸颊，“嘉宁与侯府有亲，算是我表妹，其余人更不敢对你不满，你随心所
便好，不必顾及太多。”
说罢，便吩咐穗儿将柳絮带往女客所在的轩，自己则转朝另一边去了。
柳絮了帕，给自己打了打气，一边慢慢走，一边在心里默忆着丈夫先前提醒的那些女眷的声音与特征。
嘉宁等人早已聚在亭，纱帘飘飘，冰鉴上凉气氤氲，桌案上陈着瓜果凉
，奉承说笑之声不绝于耳。
忽见廊上婷婷袅袅行来一位弱柳扶风的粉衣人，喧笑声立时静了一静，随即响起窃窃私语。
知府的千金凑到嘉宁耳畔，低声讨好：“郡主，那便是齐大人的外室了，我先前在宋大人的升迁宴上见过一面，当时那些人竟都称她‘夫人’呢。”
嘉宁闪过轻蔑，面上却笑得十分温和：“想必她定有过人之，表哥才这般
她。”
那知府千金小声嘟囔了一句：“过人之？我可听说，是个大字不识的村妇呢。”
这话亭众人都听见了，却无人吭声。
柳絮走到亭前，便听到一阵轻盈的脚步声迎面而来，跟着一双手将她的手轻轻握住了，耳边响起温柔悦耳的女声，“这便是嫂嫂吧？大伙儿可就等着你呢！”
这般突如其来的
，倒叫柳絮愣了一愣，有些无所适从。
穗儿在旁悄悄提，是嘉宁郡主，柳絮便
着学的规矩问了安。
嘉宁笑了笑，牵着她的手往里走，语气亲。“嫂嫂不必拘礼，随我来便是。”
了亭，柳絮在穗儿暗暗提，向各位夫人小
见了礼，方落了座。
她觉得这位嘉宁郡主甚是温和，心的拘谨稍稍松泛了些，静静听着一众人叙话聊天。
其余女眷都有意无意地打量着柳絮无神的睛，无人主动与她搭话。几个年轻的小暗暗撇嘴，心则矣，只可惜是个瞎。况且京城里人如云，也不知齐昀那样的贵胄，是如何瞧上这样一个
鄙村妇的。
嘉宁心也是好奇。她这个表哥虽混名在外，可到底是公主之，实打实的皇亲贵胄，京城里不知多少名门闺秀想攀这枝，他却与真定那蠢货臭味相投，成日惹是生非，
连乐坊戏楼，偏偏万丛过，片叶不沾，边连个通房妾室也无，更迟迟不肯定亲。
此番竟养了个盲的外室……
嘉宁想起前些日母亲信代的事，虽还未办成，心里却已隐隐期待起来了。
夫人小们坐着说了一阵闲话，便有人提议击鼓传，传的便是池现采的荷，落到谁怀，便由谁作一首以荷为题的诗。众人都不约而同地
过了柳絮。
柳絮倒也不甚在意，毕竟她确实大字不识，更遑论
诗作对，可心底
，却还是不由自主地想起了说过的话。
“倘若失忆前的齐阭
重你，怎会连字也不教你认？”
她想，如果不是有疾，现在的丈夫，肯定会教她了吧？
柳絮独自倚栏而坐，前既无风景，旁人雅致的玩乐也听不懂。
穗儿看她百无聊赖，额上又沁一层细汗，便将案上一盏银耳莲羹端了过去，请她
。
柳絮接过，才舀了一勺送，便忽听得嘉宁温温柔柔地开了：“这莲羹里的莲，都是今晨我叫人们新采的，最是新鲜可，嫂嫂可要多吃些。另外还有西瓜酪、荔枝酒酿圆，味都不错呢。”
柳絮咽，柔声应：“多谢郡主，确实清
新鲜。”
话音才落，嘉宁便笑地吩咐丫鬟，“去，给嫂嫂每样都盛上一碗，好生尝尝鲜。”
柳絮一怔，忙摆手：“多谢郡主好意，实在不必这样多……”
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