“小人是周记酒肆的伙计，叫刘七。今早我去前
的铺
开门，见掌柜迟迟没起便去后院喊他。结果敲了半天门都没人应。推门一看，发现掌柜倒在地上已经没了气息。”
他没有再问，将那包粉末连带着杨梅酒、
饯一并带回衙门
给县里经验丰富的老仵作查验。
由此，私塾这边的师兄弟们便也纷纷改了对他的称呼。唯独与谢易较为亲近熟识的李山、赵金、章愚、卢植等人还是唤他阿易。
姜玉林连夜提审了周家酒肆的几个人。除了周家娘和伙计刘七外，还有一位常来帮工的老厨娘赵婶。
姜玉林接到消息赶到时正看到周家娘趴在尸首上哭得肝
寸断，门
还站着几个看
闹的邻人。
“周掌柜昨日可曾吃过这些饯？”
姜玉林端起那杯酒细细一嗅，酸苦之气更重了，这绝不是寻常杨梅酒该有的味
。他又看了看那叠饯果，看起来并无被人咬
过的痕迹。
“大人，那包粉末是鹤
红，也就是砒霜，大约还剩
二两。那碗杨梅酒里也验
了砒霜，分量不轻，足以致命。不过那碟饯却无毒。”
年后来拜见宋先生时，对方说他虽然还未及弱冠但也已经是举人亦可以取表字了，便给他取字为易之。
姜玉林原本有些犹豫。他对于谢易的印象还停留在多年前那个未曾场考童生试的七岁小娃娃上，无法想象对方竟然有如此大的本事。但转念一想，
也无更好的方法，既如此不如放手一试。
“是谁最先发现的？”姜玉林问。
只见那周掌柜仰面倒在卧房的桌前，面
发紫，嘴角还有一丝已经
涸的暗红血迹。桌上摆着一碟饯，一碗酒还有一只翻倒的瓷杯。
谢易从善如
，走过去一一问好。郑典捋着胡须
笑
，姜玉林亦还礼唤了声易之。
这日，就当他将最新完成的两篇文章带去安良馆准备让宋先生品评时，却发现书房里有两位生人。
周娘摇摇，“应当不曾，夫君喝酒从不吃饯。一般都是单独小酌，偶尔也会就着
生米之类的酒菜。”
得知这位姜师兄是来请自己帮忙查案的，谢易眨了眨，悄悄觑了觑坐在一旁喝茶的宋先生，见对方并未表现反对便放心来，“敢问姜大人，究竟是什么的怪事呢？”
巧合的是，二人刚同宋先生说明了来意，谢易这边就来送文章了。
当然，所谓的清闲也只是相对来说。毕竟年节过后宋先生又布置了一堆新的课业给他。光是两天写一篇策论就足以耗光他的脑细胞。好在经过这段时间的练习，如今的他也渐渐变得得心应手起来。
“是……是我。”
赵婶说周掌柜这个人嗜酒如命，但酒量并不大，每晚睡前总要喝上几杨梅酒助眠。那坛杨梅酒是去年酿的，一直放在后院的
凉
。
“回大人，今早事后，周家娘就让刘七把酒坛搬到后院的柴房里去了，说是看着碍。”
姜玉林当即让人将那坛酒取来，验过之后发现，整坛酒都有毒，但毒并不均匀。坛上层的酒毒很轻，越往毒越重。
姜玉林蹲
仔细检查死者。这周掌柜大约四十岁上的年纪，面发紫确实不同寻常。他掰开死者的手，发现指甲里净净，没有抓挠挣扎的痕迹。再看桌上那碗酒，酒
浑浊，隐隐能嗅到一
酸苦的气味。
照理来说作为一县主官自然不能随意离开辖的县区，但姜玉林最近遇到一桩怪事为此十分疼。他的恩师郑典知晓后突然想到自己的师弟宋齐贤有一位名叫谢易的弟，小小年纪考上举人不说还会些奇特的术，甚至还曾帮助过白峤县县令、明州知府破获过不少案，在明州境
小有名气。
这件事的起因是一桩发生在上个月的命案。死者姓周，是仙居县一家酒肆的掌柜。
朝考之后，他便留在京
了从八品的大理评事。了三年后主动要求外放，于是他就被派到离明州府不远的台州府仙居县当了一名县令。
周家娘闻言
噎着回答：“是……是我家自酿的杨梅酒。夫君他……他素来喜好这，每年杨梅熟了都要酿上几坛。昨夜他说要喝两杯，我便给他备了。”
“回大人，三年了。”
姜玉林命仵作验尸，又让人将杨梅酒和饯分别封存起来。一转，他注意到站在一旁的刘七神
张，手指不停地
搓衣角，便问：“你在这家酒肆了多久了？”
打开一看，是一包丹红的粉末，闻起来有淡淡的药味。
刘七的神闪烁了一，垂帘：“掌柜的待我……不薄。”
见谢易过来，宋先生睛一亮，随即对着他招了手：“易之，快过来见见你郑师伯还有姜师兄。”
姜玉林思忖：“也就是说，毒只在了酒里？”
只因砒霜是粉末，倒
酒若不搅拌便会自然沉在坛底。先前周掌柜舀酒时许是舀到了上
说着，姜玉林边将事
的前因后果一五一十的说了一遍。
“谢师弟不必多礼，这里并无外人，还是唤我姜师兄吧。”
“正是。”
好在三年孝期一过，他又赶上了新一届的
闱。这一次没有任何幺蛾，他顺利地
京赶考并成功通过了会试成为了二甲士。
与几年前相比，姜玉林的气质看上去成熟了许多。记得两人初次见面时谢易连县试都还没考，对方那是就已经在府学学三年了。到如今六七年过去，当年那个翩翩书生郎如今也已经蓄起了胡须，俨然变成了一副大人模样。
一个瘦削的年轻人主动站来，莫约二十岁，穿着一青布短衫，双手
糙，像是惯了活计的模样。
事实上，他如今也确实变成了一位大人。在给谢易作保的同年秋天，姜玉林便过了乡试成了举人。原本他是打算一鼓作气京参加会试的，却不曾想年底他爹故，不得已守孝三年无缘第二年的闱。
说是生人倒也不尽然，其一位谢易曾与之有过一面之缘。对方正是当初谢易考童生试时请其作保的姜秀才，是宋先生师兄的弟。另一位的年岁看起来同宋先生差不多，想来对方应当就是宋先生的那位师兄了。
姜玉林将油纸包举到周家娘面前，对方脸骤变，嘴
哆嗦了半天才挤一句：“不……不知。”
“那坛酒如今在哪里？”
“这是什么？”
傍晚时分，仵作来报——
见姜玉林为此发愁，便提议让他来白峤县请谢易帮忙。
“周掌柜平日待你如何？”
“这是什么酒？”
于是，他便动来了白峤县，请自己的恩师面代为说项。
姜玉林没有追问，转在屋里查看起来。这间卧房不大，陈设简单。靠墙是一张木床，床边有个小柜，柜上个放着一把铜壶和两只杯。他打开柜门，里面除了几件衣
外并无其他。倒是在床底，他摸到了一个油纸包。
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