第一章(5/23)
公孙瓒
，卿有所不知，使君因受
人所害，已被廷尉收押，至今不知祸福。我曾受使君举荐，使君若罹祸，我必受牵连；既自
难保，岂能如卿所愿。
刘备大失所望，关羽、张飞亦觉怅然。
此后数日，刘备仍逗留于此，公孙瓒每日以好酒款待。关羽、张飞颇觉无益，
刘备回涿县。
刘备无奈，只好告辞。公孙瓒赠以五千钱，刘备
辞不受，称虽未发达，亦无当年之窘。
公孙瓒亦不勉
，设酒送行。席间，公孙瓒说刘备，若他日能显达，必与卿等共富贵！
刘备起致谢，我等叨扰日久，毕生当记此恩；今日一别，不知何日再聚！
言罢，几
泪
。公孙瓒，所谓人生何
不相逢，山回路转，必能再会；望卿等鹏程万里，平步青云！
刘备挥泪而去，仍领关羽、张飞回涿县，正不知以何为生计，另有
贩寻来，亦请为之庇护。刘备大喜，以为天无绝人之路。
曹
为北
尉，有所作为，却往往为富家
弟轻视。曹
知，北近都城，城
富豪多与权贵结纳，弟骄横跋扈，或欺男霸女，或取豪夺，既无视典律，更不以官吏为然。
曹颇为激愤，说县令，若不使弟畏法惧刑，北永无宁日！
县令，北与洛
近在咫尺，权贵多于此买田置业，城富商倾力与之结纳，翻手为云，覆手为雨者极多，实非别可比。我不图有功，唯求无过。
曹恨其怯懦，于是造五
大
数十，分置四门，并告示城士民，凡滋事生非者，无论贵贱，皆以此痛责。曹召皂隶，令其执大巡街。皂隶恐惧，不敢应诺。曹大怒，斥皂隶，汝等若违命，我必以此严责！
皂隶不敢言，虽执巡街，却惮于
势力，往往不敢手。
某日，皂隶至一药铺外，忽闻店
有妇人啼哭，亦有人哀求，围观者议论纷纷。正诧异，忽见青年扭住一
少妇，责令往府上向公赔罪。少妇哭泣不已。店，一男伏地不起，面上一片乌青；一老者正苦苦哀告。
据称，王员外公染风寒，昨日来此问诊求药，不仅未见好转，反而愈见沉重，且吐泻不止，故而令少妇赔罪。
来者俱为王员外家仆，常随王公
市井，几乎无人不识。
王公人称小阎罗，虽恶行累累，却无人敢于过问。所谓饮药毒不过借
，必是小阎罗有意少妇，故意设圈
，迫其就范。皂隶不敢问，转走。
忽听一人大喝，汝等为衙役，遇豪欺压良善，竟视而不见！
皂隶看时，见一人
剑而立，正是县尉曹。皂隶忙拱手，非我等不问，实不敢得罪！
曹指皂隶手大，斥，此即王法，既遇恶徒，何不痛击？
皂隶忙说曹，此乃王员外家仆，县令亦须礼让，何况我等！
曹笑问皂隶，王员外何人？
皂隶，王员外家宏富，与当朝司徒为姻亲，莫非县尉不知？
曹忽夺大，冷笑，我
只有王法，不识司徒，更不识王员外！
言罢，径药铺。仆人正扭少妇走。曹喝，狗
才，竟敢抢夺良家妇女！
有人认得曹，挥手，我等奉公之命，特令主妇赔罪，汝若识趣，应知避让！
曹忍怒火，柔弱女，何罪之有？
仆人，此妇暗怀歹意，毒杀公，大罪也！
曹，既如此，应诉诸典律，岂能施以私刑！
仆人颇不耐烦，斥曹，汝竟不知
低，北城，我公即王法！此妇孺皆知，汝何不知？
曹怒不可遏，骂，狗贼，竟如此狂妄！
遂举猛打。仆人大惧，舍弃少妇，抱
鼠窜。曹不追，问少妇缘由，忽听仆人大骂曹，曹狂徒，竟无视公，汝必追悔莫及！
曹喝，小阎罗若来，我必一打杀！
仆人愤愤而去。少妇及其夫大为
激，请曹。老者却叫苦不迭，称小阎罗必报复。
曹，勿怕，我不离此，若小阎罗敢来滋扰，我必绳之以法！
老者其意稍安。正此时，忽听一路吆喝，一锦衣少年领十数壮汉飞奔而来。
曹嘱老者等勿，独自持，当门而立。十数人已近门前，有人指曹，此即狂徒曹！
小阎罗正开，曹先问小阎罗，汝既饮药毒，又吐又泻，如何能来此？
小阎罗冷笑，汝不过县尉，竟如此狂妄！我若容忍，何以立足北！
曹不言，举猛击，小阎罗闪躲过；来者纷纷上前，群殴曹。曹不顾众人，直扑小阎罗。小阎罗未能再躲，竟击
，顿时倒地不起。众人大骇，纷纷围住小阎罗。片刻，有人惊呼，不好，公已裂！
皂隶闻此，大为骇异，悄然而走。曹见小阎罗骨开裂，脑浆迸
，自知手太狠，正焦虑不安，又有人呼，公已殒命！
围观者大为惊恐，纷纷走散；随从亦逃走。曹举说众人，小阎罗抢民妇，又殴打官吏，死有余辜！
曹言罢，亦走，忽听妇人冷笑，既无担待，何必逞！
曹顿觉面
，立止，说妇人，我若离此，非壮夫也！
妇人遂朝曹施礼，搭救之恩，没世不亡！
曹见老者及男浑战栗，面无人，劝
，汝等不必恐惧，天倾地裂俱由我一人承担！
老者泣，王员外痛失其，岂能罢休！
曹将之扶起，沉
，汝等可暂离北躲避，免受报复。
老者以为然，命夫妇收拾家私，逃离。
少妇却，小阎罗既死，官府必究，若脱走，谁为恩公作证？
曹，汝勿忧，实不相瞒，我乃大鸿胪曹嵩之，不惧王员外；况事有因，料官府不会加害，汝等且城避祸！
少妇仍不肯去。老者无奈，与男带上钱财，自后门遁走。
不一时，县令领衙役来此，不容分说，将曹及少妇一并收监。
是日，王员外亲县衙，贿以重金，嘱县令置曹于死地。曹不愿以势压人，不称为曹嵩之，据理力辩。
县令不过堂，俱状上报州郡。州郡知王员外与司徒为姻亲，亦不复查，定曹死罪，并依王员外之请，令少妇为婢。
县令获州郡批复，即令押曹赴刑场斩首。曹大为惊讶，疾呼，汝等未察实
，又不容自辩，如此草菅人命，试问王法何在！
县令命衙役以破布
曹嘴。曹不能呼喊，惶急不已。此时，衙役亦押少妇，往刑场陪杀。曹望少妇，满面急切，似有所求。少妇猛醒，急呼县令，此人乃大鸿胪之，汝等若杀害，必招大祸！
县令大惊，令去破布，问曹，此言可真？
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