选择
兰瑟特女士斜看了
后的艾丽丝， 恨铁不成钢地冷笑一声，又转而温和地对朱
斯说
：“你不会为你的选择后悔的，乔伊·萨克一定能给你你想要的东西。”
她穿过琼和碧尤提， 径直走向朱斯， 亲昵地把手搭在她的肩上， 目光里多了几分柔和的赞赏。
琼看了看朱斯平静的面孔，又看了看艾丽丝颤抖的背影， 话语在嘴边
转最终又被她吞了
去。碧尤提则沉默地走到艾丽丝旁， 犹豫着伸
了手搂住那个濒临崩溃的影。
“我希望你能用接来的一周
一把能看的行刑剑，我会拿着这把剑去向乔伊推荐你。你锻造过剑的，所以我想
的过程对你来说不会太难。只需要记得， 行刑剑最好重一
，锋利一， 这样犯人的
颅才能被刽
手轻而易举地砍。”
“我知了。”朱斯一如往常地答应来， 丝毫不起波澜。
兰瑟特女士又
代了一些相关的注意事项后便走了， 空旷的工匠坊剩这孤零零的四个人， 一时十分冷清。
思索片刻后， 朱斯走回了自己的工作台， 从旁边的柜
了一张稿纸， 低，沙沙地描绘着剑的
廓。
艾丽丝、碧尤提和琼仍站在原
，一动不动。
平日里有如震天响的工作室此刻安静得让人有些不舒服，没有了铁
碰撞的
响， 没有了嬉笑怒骂的调侃， 只剩炉火噼里啪啦的动静。当然，还有朱斯笔尖清晰的沙沙声，墨
划过稿纸的声音是如此尖锐， 以至于琼都为此起了一
疙瘩。
不知过了多久，艾丽丝转走到了朱斯面前，她看上去镇定了不少，至少不再因愤怒而剧烈颤抖。
“朱斯。”艾丽丝克制着
绪，轻声说。
朱斯抬起，放手的笔，自而上地望着前略显陌生的艾丽丝。
她从没见过这样的艾丽丝，面如死，一言不发。
朱斯想着，艾丽丝不该是这样的，她该是夹枪带
痛骂自己一顿的，而不是像现在这样，沉默地看着她，
言又止。
“朱斯，你不了解这个计划，不了解
敦的铁匠运作市场，也不了解兰瑟特女士和乔伊·萨克。”
艾丽丝的声音很平静，在这个空旷的工作室尤为突，她像换了一个人似的，连声线也多了几分成熟。
“在以前的敦，一个铁匠想要名，想要抬
价，只能通过工匠大赛。工匠大赛被认为是最权威最公平的比赛，它将全国各地的铁匠汇聚一堂，通过现场锻造来分胜负
行排名。优胜者可以获得王室的青睐，它所属的工匠坊也会因此获得源源不断的订单和金钱。”
“乔伊·萨克的现改变了这个局面。工匠大赛曾
陷作弊偷换勾结等丑闻，一个受其害的铁匠企图反抗并修正工匠大赛的规则，乔伊将这个消息卖给了王室，踩着那个可怜的铁匠，爬到了今天的位置。自那以后，工匠大赛发送什么都不奇怪了，也没有人会来维护正义。但工匠大赛仍是我们这
小铁匠唯一的晋升途径，每年有上百人怀揣着希望和
血参赛，但或许对我们而言，上升的通早已关闭，参赛不过是自欺欺人的幌。”
“好在今年乔伊不再接
工匠大赛的事，本以为铁匠行业将迎来光明，没想到她为了一步扩权，又把那该死的计划提来了。”
“铁匠、刑、央法官……乔伊不满足当一个普通的铁匠，她想要更的权力，她想要凌驾于所有人之上的威严，所以她选择去
结央法官。只有刑的建造能让她最快地和央法官扯上关系，可是她已经没有耐心自己锻造打铁了，所以才想这么一个计划。许诺一个虚无缥缈的未来就能招募廉价的铁匠为她卖力，真是聪明，不是吗？”
“至于兰瑟特女士，她是一个商人。谁能给她提供最多的金钱，她就会靠近谁。她不停地游说你我，是因为乔伊向所有的工匠坊主承诺，如果推选的人被她挑，那她会奖励工匠坊主数千英镑和量的王室订单。”
工作室从未有过如此稀奇的景象，善于挑刺的艾丽丝居然舍得用她最宝贵的时间跟朱斯说这么一大通话。
朱斯看着艾丽丝难得
的倦态，心里不无
动。她当然知艾丽丝是什么意思，只是如果错过了这次机会，她要
多久才能见到央法官呢？
“朱斯，你是一个铁匠。你刚到敦，不清楚这里面的门，这很正常。但我需要提醒你的是，被乔伊选的铁匠大概率无法再生产正常的工，你所有的时间都会被用来研究如何能让人痛苦、不面地死去。”
艾丽丝顿了顿，叹了
气，说了她的最后一段话，“乔伊的计划会让有尊严的铁匠退化成满足央法官恶劣癖好的工。朱斯，我不会参加一届的工匠大赛了。我希望你再想想。”
艾丽丝说完后，工作室又变得空
的。站着的人站着，坐着的人坐着，时间像被定格般，停滞在这一瞬间。
朱斯攥着笔，无意识地
挲着笔。她低看了看自己画的行刑剑草图，又抬对上艾丽丝的目光，无奈地说：“谢谢你，艾丽丝。我的决定没有改变。”
艾丽丝一僵，冷哼一声，转快速地回到了自己的工作台。碧尤提小心地看了朱斯，怯怯地走到了艾丽丝边。琼
压住自己满脑袋的困惑，走回了风箱旁。
朱斯的周围又变得很安静。无声无息的。
她在工作台前，思考艾丽丝的话。
乔伊踩着可怜的工匠爬到了今天的位置……
无论是乔伊这个名字还是这段叙述都在她的脑海里引起烈的共鸣。她不断地回忆究竟是在哪个地方听过这个名字。
忽然，她的脑海闪过一个人，一个躬锻造的人。她的手猛地一抖，笔摔倒稿纸上，墨把草图涂抹成难看的黑团。
洛……艾里太太……乔伊……
朱斯握
拳，无声地
叹一气，而后无奈地松开，又抓起了笔。
工匠坊的氛围
沉得吓人，像是有一条线将朱斯和艾丽丝分割成泾渭分明的两端。琼坐在对角线上的锻造炉旁，无声地鼓风。
琼看了还在奋力猛
的艾丽丝和朱斯，小心地关上了门。
踏工匠坊后，她畅快地呼
，温和的空气穿过，扫清了不少午的烦闷。
碧尤提在边絮絮叨叨地说着艾丽丝和朱斯，但琼完全听不去，不知为何，她总想起那个怡然自得的药师，然后羡慕就排山倒海般涌来。
在路和碧尤提分离时，琼犹豫着又走向了唱诗街。
夜晚的唱诗街更是骇人，琼捂着鼻快步行走。她也不知自己为什么拐来这里了，应该准时回家不是吗？妹妹和弟弟还需要自己的照顾，
天到了，妈妈一个人在农田里也忙不过来。家里还有那么多事，但脚鬼迷心窍地就走到这里了。
琼站在一个小摊后，远远地望着那一间小小的店铺。
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