决定
走在回工匠坊的路上， 朱
斯边有一搭没一搭地应付滔滔不绝的碧尤提，边留意琼的神
。
琼很明显心不在焉的，像是在科林斯那落
了什么东西似的。
朱斯打听过， 琼的父亲是一个
车夫， 常年往返于
敦及其周边城市载人送货。如果琼愿意加
她们， 那么很多事
都会变得简单。只是这个从小就疲于生计、为一大家
的运转忙得团团转的女孩会愿意吗？
她愿意付
自己的时间
力去参与一场几乎没有任何回报的冒险吗？
朱斯实在没有答案。
快走到工匠坊门
时，碧尤提指着悬挂的“今日休息”的牌， 惊呼
：“怎么回事， 今天不是休息日啊？”
朱斯顺着她的手指看了过去，商店冷冷清清的，橱窗
的各
铁
黯淡地陈列在无光的架上， 兰瑟特女士似乎不在店。
琼嘟囔：“真是奇怪了，兰瑟特女士居然不在店铺。她昨天也没有通知我们今天店铺不营业啊， 算了， 走后工匠坊的后门吧， 我带了那里的钥匙。”
兰瑟特工匠坊和商铺自成一
， 朝向大街的那一面是商铺， 通常由兰瑟特女士负责销售和对接， 背后则是
大的工匠坊， 工匠坊和商铺之间有一扇小门连通。这条大街上的工匠坊几乎都采用这布局，密密麻麻相互接壤，没有可以直穿的小路，因此要绕到后门得多走好一段路才行。
碧尤提庆幸地说：“还好你带了钥匙， 不然如果刚好碰上艾丽丝在锻造， 我们敲一上午门，她也听不见的。”
琼小声地笑了笑，说：“快走吧， 看看兰瑟特女士有没有跟艾丽丝说
什么。”
她们三人绕了一大圈才走到了后门，琼拿钥匙，推开门的瞬间，正好看见艾丽丝和兰瑟特女士在
桌一侧严肃地说着什么。兰瑟特女士看了
琼，目光里是还未消散的怒气，一旁的艾丽丝火气更大，她的不满几乎已在扭曲的眉
和煞白的脸颊上尽数现。
朱斯看着一动不动的琼，困惑地问：“怎么了，不
去吗？”她刚想把门推得更开，琼就
火般一把拉上门，犹豫地说：“兰瑟特女士和艾丽丝好像在吵架，我们现在去是不是不太好。”
朱斯和碧尤提同时看向彼此，神里是相似的质疑。
兰瑟特女士和艾丽丝在吵架？怎么可能？
艾丽丝虽然脾气火爆，但她十分尊敬兰瑟特女士，从不质疑兰瑟特女士的任何决定，更别提
嘴吵架了。至于兰瑟特女士，应该也很少遇到像艾丽丝这样苛刻起来连自己也不放过的铁匠了吧。
苛刻在人
上可能是缺，但在铁匠上，可是不可或缺的优。
朱斯实在想不这两人吵架的可能
。
她看了琼，说：“你在开玩笑，对吧。”
琼
地拉着门，摇了摇
。
碧尤提知琼的担心不是假的，这两个人一旦吵起架来，没有人能劝得住。
她和琼曾目睹过兰瑟特女士和艾丽丝因乔伊·萨克而吵得不可开
，平日里把刻薄话当逗号用的艾丽丝眶通红目眦
裂，当时的兰瑟特女士沉默地站在一旁，企图遏制自己的绪但手臂上树
般缠绕
发的青
背叛了她不宁的心绪。
比她们即时的争吵更恐怖的是后续心知肚明的冷言冷语。兰瑟特女士和艾丽丝都不会向对方低，更何况当时她们还都
信自己是正确的一方。
事是怎么结束重归正常的呢？
碧尤提有些不记得，似乎是乔伊撤销了她的计划，争执的源没有了，一切就都变得正常了。
但现在，一个平平无奇的工作日，她们有什么可吵的呢？
碧尤提担忧地望向后门，朝朱斯摇了摇。
朱斯看着前两人大难临的神，沉默地盯着被关得严丝合
的门。
琼给碧尤提使了个，碧尤提心领神会地了，在她们即将悄无声息地离开这里时，门后传来兰瑟特女士平静的声音：
“都来吧。”
琼被这突如其来的声音惊得手一抖，颤颤巍巍地推开了门。木门吱吱呀呀地往后摇摆，朱斯这时才看清工匠坊二人古怪的样。
艾丽丝站在她的桌前，手里还攥着铁锤，面前摆着她
到一半被打断的短剑，脚边是装满冷
的淬火桶。然而她僵直，刻意地将脸扭向另一边，似乎没有说话或工作的意思。
兰瑟特女士站在艾丽丝对面，面对着她们，里面上都全无笑意，除了
可见的疲倦外，似乎还有一些说不清不明的失望。
朱斯跟着琼和碧尤提向前走，她们走得极为缓慢，似乎有意拖延即将到来的新一
风暴。
站定后，琼看了看别过的艾丽丝，又看了看面前的兰瑟特女士，挣扎着开问：“发生什么事了，兰瑟特女士？”
碧尤提小心地把装着药
的细瓶放到工作台上，小心地戳了戳艾丽丝的后背。可惜艾丽丝并不领，还烦躁地甩了甩。
兰瑟特女士扫了艾丽丝，叹了气说：“乔伊·萨克决定重拾几年前的计划，所有参与这个计划的工匠都将能获得一条更快速的晋升通。”
艾丽丝不满地啧了一声，碧尤提和琼面面相觑。
乔伊·萨克这个名字让朱斯觉得无比的耳熟，但她反复思考就是想不起来曾在何
听过这个名字。
兰瑟特女士并不理会艾丽丝有意无意发的声响，继续解释：“乔伊·萨克是现在最有威望的铁匠。更准确的说，她不只是一个铁匠，还是一个极富权利的政客，她甚至能左右法律的修订和刑罚的裁决。”
“她曾在几年前提一个工匠培养计划，经过她筛选的工匠将直接接手她手的项目，由她亲自培养。不过这个计划后来被其它工匠联合抵制撤销了。现在，没有人能撼动乔伊的地位，因此她想重新启动这个计划。”
朱斯在兰瑟特女士平静的叙述
受不到一丝可以引人愤怒的，这听上去像是个和工匠大赛一样的活动。
“不过乔伊的计划和工匠大赛只能二选一，我认为加乔伊的团队是一个更好的选项，可惜，有人不这么认为。”兰瑟特女士淡淡地看了一旁的艾丽丝，云淡风轻地说。
“啧，说得倒好听。什么乔伊·萨克，什么工匠计划，她想要的本不是一个正常的铁匠，而是一个能让她迎合那群央法官的趁手工
罢了。”艾丽丝每个字都说得咬牙切齿，
膛因愤怒而剧烈起伏不断颤抖。
“这只是你对她的偏见。”
“那你为什么不跟她们说那该死的乔伊要执行的是什么计划！你也知对吗，你也知这骇人听闻的计划本不是一个正常人该想来的对吗！”艾丽丝失控地大叫，泪几夺眶而。
“没有一个有职业
守的铁匠会愿意为了那一虚无缥缈的晋升希望去成为恶
的刽手。”艾丽丝直直地盯着兰瑟特女士
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