·发烧
国宴后的第三天，洛芙娜病了。
不是突然的。从镜厅回来那夜，她后颈的
就一直在隐隐发
，像一颗被拨
了频率的弦。她没告诉任何人，只是睡前多披了一件开衫。到第三天清晨，她睁开
睛，发现枕
是
的——不是汗，是她在睡梦
哭了，而自己不知
。
后颈
得惊人。她伸手去
，指腹
的鼓胀，比分化那天更。她蜷缩起来，把脸埋
枕，闻到枕
上自己的信息素——那气味变了，变得发苦，像一株被连
起后正在脱
的植
。
她发烧了。
她最怕发烧。
五岁那年烧到三十九度，她抱着艾维德的胳膊不让医生靠近。七岁说胡话，整夜叫哥哥。分化那天清晨，她蜷在床上，后颈
，而艾维德站在门外，没有来。
现在她十七岁，嫁人了，躺在执政官宅邸三楼东翼的床上，后颈同样。而这一次，门外连脚步声都没有。
她了床的铃。
家来得很快，
后跟着宅邸医生。医生检查后说：“夫人，您的信息素应激反应引发了低烧。需要注
稳定剂，并静养两日。”他的语气像在陈述设备故障。
“阁知吗？”她问。声音哑得不像自己。
“我已向执政官办公厅发送了简报。”家回答，“阁今日在议会主持能源法案终审，预计晚间返回。”
晚间。现在是上午十
。
她了，把脸转回枕那侧。医生给她注了药剂，冰凉的
血，她轻轻抖了一。家放杯，退
去，门合上的声音很轻。
但她知，就算门被重重摔上，也不会惊扰任何人。这栋宅邸里只有她一个活在生病。
她睡着了。
梦里她回到了海瑟尔家的
园，十二岁的秋天，膝盖破了，艾维德蹲来替她
泪。她伸手去够他的衣角，他却往后退了一步。她够不到，急得哭声，然后醒了。
房间里是暗的。窗帘拉着，分不清白天黑夜。她伸手去摸床柜上的杯，碰翻了。洒在地毯上，没有声音。她盯着那摊慢慢渗绒
的渍看了一会儿，然后收回手，重新蜷被
。
她不想叫女仆。她不想叫任何人。她只是后颈很，而心里某
比后颈更——那是一
被彻底遗忘的灼烧
。
阿列克斯回来时，她不知几。
她听见车库的引擎声，听见有脚步上楼梯。脚步声逐层向上，可他没有在三楼停留，直接回了四楼。
她躺在床上，睁着睛，听天板上传来的微弱动静——
屉开合，
声，然后是寂静。他在洗漱，然后大概是睡了。他没有来看她。
她数着自己的心。一百。两百。后颈的在稳定剂作用渐渐退温，但另一寒意从脚底升上来。她想起婚前会面时他说的那句话：“我不会让你需要
急
预的状态。”他
到了。医生来了，药剂打了，她没有急状态。她只是一个人在黑暗发烧，而他连房门都没有推开过。
凌晨三，她爬起来，赤脚走到窗前。园里的路灯亮着，第十三棵黄杨在夜风里摇晃。她看着那棵树，忽然想起艾维德说过的话：“别怕，有哥哥在。”
她攥窗框，指节发白。她没有哭声，只是泪得很安静，像那杯打翻的，渗黑暗里，没有声音。
第二天早晨，阿列克斯在餐厅见到她。
她坐在餐桌前，面前是一碗没动的粥。她穿着厚厚的针织外，脸
苍白，嘴
因为发烧后的燥而起了一层薄
。她看到他时，意识坐直了一些，像学生见到检查纪律的老师。
阿列克斯在她对面坐。他穿着执政官常服，领
扣得整齐，底有缺觉的青影，但姿态没有任何松懈。他看了她一，目光在她脸上停留了两秒，然后落在她面前那碗粥上。
“医生说你信息素应激。”他说，“国宴场合对你负担太重。以后这场合，你可以提前告知不适，办公厅会调整席安排。”
他在解决问题。不是安
，是调整日程。
洛芙娜低，看着粥碗里自己的倒影。那倒影很小，很淡，被
气扭曲着。
“为什么不标记我？”她问。
声音很轻，轻得像在问自己。但她确实问来了。这是她嫁给他以后，第一次主动问他一个问题。
阿列克斯的叉停在半空。
沉默持续了很
时间。到她以为他不会回答，到她开始后悔自己问了。她不该问的。她是被
的容
，不是提问者。她只需要等待，接受，顺从。
“标记是永久绑定。”他终于开，声音比平时更低，“一旦完成，你的信息素会和我完全同频。你会无法离开我的存在，生理上。任何分离都会引发戒断反应。”
他放叉，看着她。那双蓝灰的睛里没有回避，只有一近乎残酷的清醒。
“而我无法保证，我能一直在。”
洛芙娜望着他。
他无法保证他能一直在。不是不想，是无法保证。他的日程、他的职责、他的制度，都不允许他这保证。所以他选择不标记——不给她那致命的依赖，不给她那离开他就无法呼
的枷锁。这是他的仁慈，还是他的残忍？
“你现在这样，”他说，“至少还能自己睡。”
洛芙娜低，看着自己的手指。她的手指在桌布微微发抖，但她把它们藏得很好。
她想起国宴上那个穿
黑礼服的陌生alpha。他经过时释放的那一信息素边缘，短暂地接住了她。而前这个和她947契合的男人，却连标记都不敢给她。因为他知，一旦标记，她就会变成一株只能攀附他生的菟丝，而他这棵树，没有信心永远站在原地。
“我知了。”她说。
她端起那碗凉透的粥，喝了一。粥是甜的，放了冰糖，是厨娘知她发烧后特意加的。那甜味让她眶一酸，但她忍住了。
阿列克斯看着她喝完那粥，然后站起。他走到她侧，停了一，手悬在她肩上方，最终没有落去。他只是说：“好好休息。”
然后他走了。脚步声穿过走廊，上楼梯，回到四楼。
洛芙娜坐在餐桌前，握着那只空了一半的粥碗。碗
还残留着一温度，她把它贴在掌心，像贴着一块正在冷却的炭。
她明白了。
他不标记她，不是不。是他知，标记后的依赖会杀死她——当她需要他的时候，他不在。与其让她在依赖枯萎，不如让她现在就不曾拥有。
可她宁愿枯萎。她宁愿被标记后在他缺席的日里疼得死去活来，也好过现在这样，连疼痛的资格都没有。
她放碗，回到三楼房间，把门关上。窗帘仍然拉着，房间里是暗的。她躺在床上，后颈的已经不了，但心里那个
还在，呼呼地
着风。
她想起艾维德。想
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