派往西南的“监军”与“专办”，皆是殷曌一手提
的心腹。临行前，她只撂
一句：“别让军事重地，成了朝堂博弈的修罗场。”
那厢，江临渊正为
主东
，忙得脚不沾地。
虽名义上只是个侍君，可江家倾尽半族之力
办的排场，加上姜姒钦定的规格礼仪，明
人都瞧得
来，这哪里是纳妾，分明是
着正君的名分在铺路。
殷曌对此倒是毫无波澜。自那日秦彻来寻她“谈心”后，她便心知肚明——这桩婚事已是板上钉钉。
秦彻来，无非是姜姒唱完白脸，他这个
丈夫的来替妻
，爹爹的来给女儿送甜枣，姜姒与秦彻这对父母，一个唱白脸一个红脸，这
把戏玩半辈了，还是经久不衰。
既已随遇而安，她便懒得再去计较那些虚名。
然而，在看到那封来自西南的密信时，她彻底坐不住了。
信上说，姒晏清、姒砚辞、姒意阑三兄妹，已在王妃初微澜的安排，开始相看人家。
信
还特意备注了一句：姒晏清从军
回了王府，前几日还去参加了
街节。
信末解释：街节，乃西南除旧迎新的民俗，未婚男女汇聚温泉河畔，以歌传
，互赠信
，若是看对了，便是私定终的好时节。
殷曌
着信笺的手指一寸寸收
，她盯着那几行字，忽然低低地笑了声。
“好。”一声。
“好。”两声。
“好！”第三声，已是咬牙切齿。
她猛地将信纸拍在案上，扬声喝
：“传裴贞、崔令仪即刻
！”
一月之后，西南境
风声鹤唳。
上至达官显贵，至商贾走卒，无人再敢登西南王府的门提半个“亲”字。
不仅仅是姒晏清，就连姒砚辞与姒意阑的婚事，也成了
手的山芋，媒婆们避之不及，仿佛那王府门
贴的不是喜帖，是
命符。
只因但凡与西南王府
换过八字的人家，不三日，必遭大祸。
官的，谁家没有几笔见不得光的灰
收？行商的，哪家没有几桩偷税漏税的勾当？有些事，平日里大家睁只闭只也就过去了，一旦上了秤，一千斤都打不住。
多少自视甚
的门第，一夜之间被抄家狱，昔日朋满座，转门
冷落。
世人皆惊，渐渐咂摸了味儿来——这是西南王府得罪了哪位菩萨，竟引来如此雷霆手段的报复？
初微澜在王府里坐立难安，对着姒昭抱怨：“这叫什么事？朝廷这是要在孩们的婚事上敲山震虎吗？怕我们联姻壮大势力？如今倒好，只要是有意与我们议亲的人家，八字还没一撇呢，不三日，保准锒铛狱！瞧这事闹的，我都没脸门见人了！”
姒昭端着茶杯，神淡然，心里却跟明镜似的。
这哪里是朝廷的意思？分明是那位亲自的绊。
他抿了茶，缓声安
：“京里来了信，说是太女大婚，邀府姊妹京一聚。陛的意思是，让砚辞和意阑去京城寻门亲事。”
初微澜一怔，随即反应过来：“晏清也去？陛不是一直不准他京吗？”
姒昭放茶杯，目光
邃地看向窗外：“他不去。你带着砚辞和意阑去吧，你也……许久不曾回京了。”
初微澜愣在原地，半晌，才怅然若失地低语：“是啊……许久不曾回京了。”
———
东
，烛影摇红。
青桐在殷曌后，熟练地拆着她繁复的束发，低声禀报着西南的动静，却尖地发现几
因劳而生的白发。
殷曌闭着，只偶尔应一声，
角噙着一抹若有似无的弧度，也不知听去了几分。
见主今日心尚可，青桐犹豫了片刻，还是试探着开了：“殿，青梧还在外
跪着呢，这都跪了一两个月了……今夜可要让他来伺候您安寝？”
青桐与青梧，都是打小陪在殷曌边的。只是青梧
更活络，手也更巧些，无论是梳还是
，总能更得殷曌的心意，故而也更得脸些。
殷曌懒懒地睁开，透过铜镜瞥了她一，似笑非笑：“怎么，你倒是心疼他了？”
青桐手一抖，慌忙跪，磕如捣蒜：“回殿，
婢不敢！婢是心疼您。您近日疼的
病又犯了，夜里总也睡不安稳，婢想着，还是青梧那双手劲儿巧，让他来给您，
肩，替您分分忧才是正经。”
自打那日殷曌亲自将玄煞带回东，便再没召见过青梧。
这太监也倔，既不申辩，也不求饶，就那么夜夜跪在寝殿外，也不知是想以此赎罪，还是在等主消气。
到底是十几年的主仆分，她叹了气：
“罢了，传他来吧。”
青桐如蒙大赦，连忙磕谢恩，起退去传话。
门外，青梧跪得膝盖早已没了知觉。听见传唤，他一震，看向青桐的神里满是
激，俯行了一礼：“多谢。”
“快去吧，殿今儿个心尚可，你千万谨言慎行。”青桐低声叮嘱了一句。
青梧
，
了一气，这才推门。他先是去偏殿洗手净面，换了一
净的素袍，这才在榻前跪，额磕地：“婢青梧，叩见殿。”
殷曌躺在榻上，并未看他，只看着帐
的
苏：“之前，是我思虑不周，行事孟浪，私结党，才让你陷险境。可曾怨我？”
青梧的依旧磕在地上：“婢不敢，也从未有过此念。殿是婢的主，婢这条命都是殿的，何来怨言？”
“是吗？你与青桐，都是自幼陪着我
大的。我读《韩非》，你们便也跟着听；我练飞白书，你们便也跟着磨墨。”殷曌转过，目光落在他上，“可曾遗憾过？遗憾自己是个阉人，不能科考仕，一展
抱负？”
青梧猛地抬，脸煞白：“殿！婢能东侍奉您，已是祖坟冒青烟，三生有幸！万万不敢，也不会有半分非分之想！”
“既无怨言，也无怨恨。”殷曌坐起，“那你为何要瞒着我，去为难玄煞？你可知玄煞那条
是怎么断的？那是它在西南战场上替我挡了象蹄，是我当着三军将士的面，亲手牵着它一步一步走回京城的。”
她的声音陡然冷了来：
“它没有死在骠国的象阵，若是被活活饿死在我大殷的皇里，青梧，你猜猜，西南那十万边军，那几十饥
辘辘的猛虎，掉过来，第一会咬死谁？”
青梧浑一抖，泪婆娑，连连磕：“婢该死！婢该死！婢绝无此心，只是……只是那日见殿对着那畜生嘘寒问
，甚至比对婢……比对江临渊还要上心，婢一时鬼迷心窍，这才……”
一旁的青桐见势不妙，连忙
话，替他圆场：“殿息怒！青梧他……他只是太在乎您了。他在这里举目无亲，心里里就只有您一个主。见您为了旁的事、旁
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