殷曌离开上林苑时，翻
骑上了玄煞的背。
那猛虎虽只剩三条
，但驮着她走的每一步，都四平八稳。
临走前，她问
事太监：“玄煞数日不曾
，为何不见来人向东
禀报？”
那太监吓得扑通跪
：“回殿，
婢……婢确实差人往东递了话的，只是……”
“只是什么？”
“只是青梧公公拦了，说是殿公务繁冗，不能因一
畜生劳心伤神，便让婢们自行
置……”
殷曌闻言，怔了怔，随即释然。
她不再多言，只轻夹虎腹，骑着玄煞缓缓离去。
原来如此。
母皇果然
谋远虑，这就是她自以为是的“耳目”。
回到东，还未
正殿，便见秦彻端坐在厅
，而青梧正跪在一旁的地上，不敢抬。
殷曌翻虎，向秦彻行礼：“父亲。”
秦彻抬
看她，示意她落座。
殷曌挥手屏退左右，青梧这才起躬退。
“不知父亲驾临，所为何事？”殷曌问
。
秦彻并未立刻回答，只是静静望着她，半晌才叹了
气：“只是觉得，太久没好好看看你，太久没和你好好说过话了。”
殷曌心一酸，起走到秦彻膝前，顺从地跪坐来，将轻轻靠在他膝盖上。
秦彻抬起手，抚摸着她的发
，像小时候哄她睡那样。
“听说你在西南，几度重伤濒死。回来后可曾让太医细细诊治过？”
“无碍的，爹爹。”殷曌闭着，贪恋着这片刻的温
，“哥……表哥……把我照顾得很好。”
秦彻的手顿了顿，语气变得有些复杂：“你表哥……他是个什么样的人？”
殷曌脑海里浮现
姒晏清那张总是严肃的脸，那双在战场上嗜血、在她面前却不由自主会变化的神。
她缓缓开：
“在军，他铁血手腕，铁面无私，六亲不认，可有时候又极其护短。一旦涉及西南王府，涉及那些跟随他生死的弟兄，他便瞬间翻脸无
，他
事雷厉风行，唯独在对待亲眷时……优柔寡断，妇人之仁。”
秦彻沉默片刻，低声：“毕竟那是他从小
大的地方，那些人是他的骨
至亲，他不了手，也是常。”
“可我不懂。”殷曌抬起，满是困惑，“爹爹，母皇当年不是在司衡的建议，一度主张削藩吗？后来发生了什么，又搁置了？为什么当我怀疑西南王府有人要杀我时，母皇要护着他们？为什么当我为猛虎营请命时，母皇又要提防西南军？”
她
抓住秦彻的衣袖：“母皇到底是要用他们，还是要杀他们？”
秦彻看着她，目光远，似是想起了很多年前的往事。
他轻轻叹了气：
“因为啊……你母皇不仅仅是大殷的皇帝，她和西南王也是血至亲。她不仅仅是姒昭的妹妹，更是你的母亲。”
他顿了顿：
“曌儿，你只需记住，无论你母皇什么，无论她看起来是在护着谁，或是在防着谁——她都是为了你。”
殷曌愣住了。
“可我……”她张了张嘴，终究还是说了心里话：“爹爹，母皇让我纳江临渊，我不愿，我不想要这桩婚事。”
秦彻抚摸她的手并未停，只是语气里带了一丝唏嘘：“小时候，你不是最喜
临渊粘着你？为了能让他陪你，想方设法，哪怕扮作女太监也要偷偷混在一起。怎么，大了，反倒不愿意光明正大地纳人家东了？”
殷曌脸一
，有些窘迫，也有些茫然，支吾：“爹爹，不是那样的……我……我好像喜上了一个人。”
秦彻好奇地问：“那个人是谁？”
殷曌想起姒晏清，想起他在驯兽场抱着玄煞时的温柔，想起他在军帐里为她披衣时的占有，想起他那晚转离去的决绝，又想起他最后都没能来见她一面的狠心。
她又气又恼，话说，却是藏不住的小女儿家的心事：
“他……他杀人如麻，却又心地善良。他有雷霆手段，却有菩萨心
。他自己可以吃糠咽菜，却绝不亏待任何一只老虎。他在外人面前不苟言笑，可四无人的时候，却……”
她越说越小声，脑海里闪过那些在军营夜里的肌肤相亲、
息纠缠，丝毫没有意识到秦彻的手在她上一
一僵
，甚至有些微微发抖。
良久，他才找回自己的声音，颤声问：“你们……你们可曾……可曾……”
殷曌猛地回过神，这才意识到自己说了什么，连忙解释：“没有！什么都没有！这段时间，他都是与将士同帐，什么都没发生过！”
秦彻这才舒了一气。
“那他既然这么好，”秦彻压心的惊涛骇浪，“怎么不跟着你一起回来？”
殷曌的光瞬间黯淡去。
她低，靠回秦彻的膝盖：
“我不忍心关着他一辈
，让他困在这四方城墙里，一只笼鸟。”
她顿了顿，眶微红，自嘲地笑了笑：
“又或许……是他自己也反悔了吧。”
秦彻没再说话，只是重新抚摸着她的发。
殷曌抬问秦彻：“爹爹，你们当初肃清了我手的阉党，为何又独独留了青梧？”
秦彻的手再次顿住，目光投向殿外的玄煞，像是透过它看到了很多年前那个满是血的男人。
他想起殷符当年对他的那件事，想起那杯加了药的酒，他永远无法原谅那个男人，可此刻，他却是第一次读懂了那个男人当年的用意：“你还记得你小时候背的八
吗？”
“记得。”殷曌垂帘，“同床、在旁、父兄、养殃、民萌、
行、威
、四方。”
“记得就好。”秦彻看着玄煞继续说，“就像那只瘸了的老虎，你既然想把它当
养，便养着吧。”
“同床”之。
她学了多年的权谋，防了一辈的算计，到最后，还是没能逃过这“八”的局。
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