时光如鸭川之
，悄然
过二十岁的浅滩，汇
二十一岁更为
阔的河
。京都的四季在樱屋
致的
院
转，枯山的砾石覆上新雪又化开，几株老樱再次鼓起
苞，怯生生窥探着料峭
寒。
朔弥的“
名”如同投吉原静的石
，
开的涟漪经久不息。
他递帖的频率悄然增加，理由冠冕堂皇：“品鉴新得的明前龙井”、“赏玩前朝佚名《雪景寒林图》”、“手谈一局，试看汝棋力可有
益”。
阁
，那
郁沉敛的伽罗香气成了常客。
朔弥坐于阁窗边，看着绫为他茶。她的手法较之一年前更为纯熟畅，一举一动已褪去青涩，蕴生
一
沉静自如的气度。
他忽然开
，声音里带着不加掩饰的赞叹：“上月在
松府邸的茶会，我虽未列席，亦听闻绫姬一曲《千鸟》，意境空远，折服四座。较之去年，境非凡。”，
底掠过一丝难以言喻的微光，混杂着纯粹的欣赏与一“此姝终自我手”的复杂满足
。
他渐渐沉这新的相
模式。绫不再仅仅是阁的囚鸟，“樱屋の绫姬”之名，如早初绽的樱霞，迅速
染了京都上层圈层。
他默许甚至暗推动着她的声名，如同园丁审视一株自己移栽后意外绽放得更盛的名卉。得知某位新晋官员在宴席上对绫言语轻慢，他未动声
，只在与该官员上司的闲谈“偶然”提及此人似乎“连街，颇有雅兴”。
不久，那官员便收敛了气焰。朔弥的维护愈发隐蔽，力求在尊重她所谓“自立”的表象
，依旧牢牢掌控着局面。
朔弥的持续垂青，如同最耀的金字招牌。预约的帖如雪片般堆满
吉的案
，
价涨船，预约需提前月余。
吉那张油
的脸，如今对着绫时堆满了近乎谄媚的恭敬，一应用度供给悄然恢复至昔日的
级准，甚至犹有过之。
今夜，她受邀至一位风雅公卿的别邸，主持一场小型的“立礼式”茶会。宾客皆是文人墨客与贵胄弟。朔弥亦在座，作为重要宾客，位置却悄然偏离了主位，更像一位静默的观察者。
绫着月白无地小袖，墨发仅以一支素玉簪绾起，脂粉薄施。她跪坐于茶釜前，影沉静如。从备炭、选、温
到茶，动作行云，带着一近乎禅定的韵律。
备
炭在风炉低
，山泉在铁釜由“虾”转“蟹”，茶筅拂过绿抹茶，泛起细腻如
的沫饽。整个过程无声，却充满仪式之
。
席间，一位老者谈及《源氏
语》“帚木”一卷的隐喻。
绫执壶为老者续上温
的玉
，声音清泠如泉，不疾不徐地接：“‘帚木’之虚幻，恰如人心执念。求不得之苦，非在帚木有无，而在观者心是否已妄念之。”她引经据典，见解独到，与老者一问一答，言辞雅致，引得满座颔首。
朔弥的目光落在她专注的侧脸上。此刻的她，周散发着一沉静而自信的光芒，那是在他独占时期被刻意收敛或未曾有机会展的。
她不再是依附于他的藤萝，而是一株在风雨舒展自己枝叶的修竹。他静静看着，是纯粹的赞叹，甚至有一丝连自己都未察觉的自豪——这光华，终究是他最早发现的。他享受着这“发现”的过程，如同鉴赏一件日渐完的稀世名。
然而，并非所有场合都如此风雅。
几日后，一场关西豪商举办的夜宴，气氛便截然不同。厅喧嚣鼎沸，酒气熏天，席间充斥着金钱与
望的气息。
绫作为主陪，着一袭茜渐变吴服，发间簪着金箔缀的蝶贝发饰，明艳照人。
一位满面红光的豪商，酒过三巡，神黏腻地锁在她上，言语
鄙：“绫姬如此才貌，屈居吉原岂不可惜？不若随我回大阪，保
你穿金
银，比伺候人
百倍！”说着，便借斟酒之机，
厚的手掌直朝她搁在膝上的手背摸来。
绫眉未动，
角勾起一抹恰到好的浅笑，手腕灵巧一翻，执起酒壶为对方斟满：“大人说笑了。妾微末伎俩，怎敢当此厚
？倒是听闻大人经营有方，尤擅以‘奇货可居、待价而沽’之，将南洋香料运至北陆，获利十倍。此等光魄力，方是真豪杰。”
她声音清脆，准地对方得意之。
话一，绫心猛地一凛。这“奇货可居、待价而沽”的理，分明是数月前一次手谈时，朔弥评某桩商会收购案时随所言。
她竟在
急之，不假思索地用了他的话语来应对，一
难以言喻的屈辱和自我厌恶瞬间涌上心。她竟在利用仇人的智慧来保全自己。
那豪商一愣，被捧得有些飘飘然，注意力瞬间转移，开始滔滔不绝讲述他的海上见闻。绫压翻涌的心绪，适时表现“钦佩”与“好奇”，偶尔
问一句，引得对方谈兴更，不知不觉又
几杯烈酒。
席间另一人借着酒意，言语愈发不堪耳。绫并不动怒，亦不接话，只是在他话音稍顿的间隙，嫣然提议：“诸位大人饮酒如此豪
，光是谈天未免无趣，不若行个‘曲令’，助助酒兴如何？”
她熟知这些商人既想附庸风雅又怕怯的心理，提的酒令规则简单却有趣，瞬间
引了全场注意，自然地将那污言秽语压了去。
一整晚，她如同在刀尖上起舞，谈笑风生间，一次次化解尴尬的调戏，将宴席的节奏牢牢掌控在自己手。
既让客人们觉得尽兴有面，又始终保持着不可逾越的距离。待到宴席散场，那些醉醺醺的商人只记得绫姬容貌倾城、言辞风趣、见识不凡，却是朵带刺的名，无人能真正占到半分便宜。
然而，应对这些的疲力竭，唯有她自己知晓。尤其是，当她独自面对朔弥之时。
阁，香炉升起袅袅白烟。朔弥又来了，似乎已将这定期茶叙视为寻常。
他斜倚在锦垫上，闭目养神。绫跪坐于矮几前，素手执壶，为他一他惯喝的茶。汽氤氲，茶香袅袅。她动作准完，神温顺专注。
他今日心似乎不错，品着她的薄茶，目光落在她因期练习而指尖微显糙的手上，语气里带上一丝极自然的关切：“指尖的茧，似乎又厚了些。练琴虽好，也需顾惜自，莫要太过拼命。”
这平淡的关切却刺她心防最薄弱的
隙。曾几何时，这份“好”是她沉溺的巢。此刻，这“好”的记忆翻涌上来，带来一阵尖锐的酸楚和更的罪恶——她竟因仇人的一丝关怀而心弦微颤，随即，更猛烈的恨意如同冰浇，将那瞬间的恍惚彻底淹没。
綾的指甲掐掌心柔
的
，借助那尖锐的痛楚才勉维持住脸上的平静，甚至挤一丝模糊的笑意：“谢先生关怀，妾省得。”
又有一次，他听完她演奏新练的曲，静默片刻，真实的激赏：“方才那首《松风》，引商刻羽，气韵沉雄，较之去年，更添几分沉郁力量，直击人心。”
真诚的赞如同温的毒药，渗她冰冷的心防。一瞬间
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