秋的寒意，已能透过樱屋华
的重重帷幔，丝丝缕缕地渗
肌骨。绫呵
一
白气，看着它在清冷的空气
缓缓消散。
成为“格
”已半月有余，最大的实
便是这间属于自己的六迭小屋。虽仍简朴，却有了衣桁、书案，和一扇能望见院如火槭树的纸窗。
这份小小的、独属的空间，带来一
近乎奢侈的踏实，像在湍急河
抓住了一块稳固的礁石。
她晋升的速度，快得足以让回廊上的每一位
妹侧目。从“座敷持”到“格”，旁人往往需耗费数年光
，而她，清原绫，仅在扬名后的三个月
便得以擢升。
樱屋从不缺窃窃私语，那话语裹挟着羡慕、嫉妒与难以言说的酸意，总在她经过时，似有若无地飘来。
“……真是好命呢，藤堂大人那般的人
，又如此大方……”
“……才三个月啊……我当年可是苦熬了四年……”
“……嘘，小声些，人家现在可是‘格’了……”
这些声音，绫并非未曾听闻。她只是垂
睫，将它们隔绝在心门之外。她比任何人都清楚，这“好命”系于何人之上，又有多么脆弱。
藤堂朔弥的青睐是
大的庇护，亦是悬
之剑。她不敢，也不能有丝毫得意忘形。于是，她侍奉他时愈发谨慎周全，应对其他客人时更是如履薄冰，一言一行皆反复思量，不敢半分差错。
那份因快速晋升而可能招致的瞩目与审视，反而化作了她行事的枷锁与警醒。
窗外，夕
正将天空染成橘红与绀紫的
，几片早凋的枫叶被风卷着，打着旋儿飘落。她跪坐在新铺的、略厚实些的茣蓙上，正将今日份的练字纸仔细收拢。
纸上是反复摹写的几个西洋字母，笔画已从最初的生
变得畅些许。墨是廉价的，却让她到一前所未有的、源于自我的平静。
纸门外传来三声轻叩，节奏熟悉。绫的心
意识快了半拍，一丝难以言喻的
张混合着某习惯
的期待悄然升起。她忙起
整理了一并无褶皱的淡青
小纹衣袖，
一气，才拉开门。
藤堂朔弥站在门外，一鼠灰的捻线绸和服，外罩羽织，肩
似乎还沾染着室外带来的清冽秋气。
他的目光越过她，先在室扫视一圈，像是在确认这新环境是否妥当，最后才落回她上。那目光比往日似乎少了几分审视的锐利，多了一丝难以察觉的……平和？
“少主。”绫低行礼，侧让他
来。
他步房间，比平日更显沉默。目光掠过那扇能看到枫树的窗，掠过书案上迭放的纸张，最后停在案那方简陋的、边缘已有磕碰的旧砚上，眉几不可察地微蹙。
“这个。”他从袖取一个用靛蓝葛布包裹的
方件，置于案上，“放着也是积灰。”语气随意，仿佛真是
理一件闲置品。
绫解开系扣，布巾
落，
一方砚台。并非奢华炫目之，而是天然木质的砚盒，表面是褐的柿漆涂，纹理古朴沉稳，
手温
。
打开盒盖，里衬是柔
的绯绢，一方端溪石的砚堂，如紫云，打磨得光如镜。
“这太贵重了……”绫指尖轻冰凉的石质，心涌起一
，混杂着惊讶与一丝微妙的动。
成为格后，收到的礼价值
涨船
，但这份礼透着一超越金钱的、与她此刻追求技艺
的心境微妙契合的郑重，也像是对她“新份”的一无声认可。
“比那破石些。”朔夜语气平淡，仿佛只是随手理一件无用之，自行在炉边坐，伸手烤火。
跃的火光映亮他
廓分明的侧脸，也柔和了他周那惯有的冷冽气息。“写字时，墨磨得匀些，看着不碍。”
绫不再推辞，心那
意更盛。她将那方旧砚小心挪到角落，将新的端溪砚放置在书案正。她重新沏了茶，用的是新
给的、略好一些的玉茶。温略
，白汽氤氲，茶香清雅。
“听说……大坂城的枫叶，此时正盛。”她将茶盏轻轻放在他手边，几乎是意识地，将方才望着窗外时心里盘旋的念轻声说了来。话一便有些后悔，这近乎是在打探他的行踪。
朔弥端茶的手微微一顿，抬看她。绫立刻垂帘，指尖无意识地蜷缩。
然而，他并未不悦。只是
了茶沫，啜饮一，应
：“嗯。比京都的红得早些，也更喧闹。”他放茶盏，像是随闲聊，语气却比平日多了一分温度。
“码附近的山坡上，望去一片赤红，运货的力夫穿行其间，像移动的黑。”他没有描绘风雅景致，却勾勒一幅充满生趣与力量的市井画卷。
这是第一次，他向她分享他的、吉原之外的、真实动的世界。
绫听得有些神，仿佛能看见那喧闹的港和如火的秋山，心弦被这从未听闻的景象轻轻拨动。一奇异的、仿佛被允许窥见他一角真实生活的觉，让她心微微加速。
一阵稍的秋风猛地鼓动纸窗，发轻微的嗡响。几片红得剔透的枫叶被落，恰好有一片穿过未关严的窗隙，打着转，轻飘飘地落在绫鸦黑的发髻上。
她意识地抬手去拂。
却有一只手比她更快。
朔弥自然而然地倾，手指轻巧地拈起那片红叶。他的指尖不可避免地
过她
的鬓角和耳廓，带来一丝微凉而短暂，却异常清晰的。
两人动作皆是一滞。
空气仿佛凝住了。只有小火炉里炭火轻微的噼啪声，和窗外愈发清晰的秋风呜咽。
绫能清晰地觉到自己耳廓瞬间烧了起来，
度迅速蔓延至脸颊。她能闻到他袖间带来的、清寒的夜气与他上独有的、冷冽的松香混合的气息，此刻无比
近，充满了侵略的存在。
仅仅一瞬。
他已收回手，指间捻着那片红叶，神如常地将其丢火炉。红叶卷火焰，蜷曲，焦黑，化作一小
簇明亮的火星，旋即熄灭。仿佛方才那短暂的碰和悸动，都只是被这火焰燃尽的错觉。
“起风了。”他淡淡说了一句，转回，继续喝茶，仿佛一切未曾发生。
绫的心却如同被那簇火星了一，砰砰急起来，脸颊的度久久不退。她低，手指无意识地绞了袖，努力平复着紊
的呼。
那碰带来的奇异受，混合着羞赧和一丝她尚不能理解的慌，在心萦绕不去。
夜渐，炉火的光
在纸拉门上投温摇曳的剪影，将两人的影拉、迭。茶已凉透，室的空气却似乎比炉火更稠了几分，弥漫着一无声的、令人心弦绷的期待。
朔弥并未如往常般起离去。他放茶盏，目光沉沉地落在绫低垂的、仍带着未褪红的脸颊上，那目光不再是纯粹的审视，而是混合着一沉的探究与一丝不易察觉的灼。
他看得如此专注，以至于绫能清晰地受到那视
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