&esp;&esp;朱志摇摇
：“家？……我已经没有……家了。”
&esp;&esp;“如果朱兄弟不嫌弃，你就将这里当作自己的家罢。”
&esp;&esp;朱志注视着王员外片刻，似在思索着什么，然后
一拜：“这样要给王大哥增添很多麻烦了，过了
节，我想在村
另找住
，开过我可以劳作，养活平儿。”
&esp;&esp;“劳作的事
，你自己考虑，村
里这时节也没有什么事。住倒不急，我这房反正也是闲着。你一人如果带不过来平儿，可以和我的厚儿一起，
给我家里人来带。”朱志再次谢过。
&esp;&esp;王员外的父母在他二十五岁时就早早地离开人世，作为
兄，王员外凭着
板，田里忙到湖里，湖里忙到山上，终于将四个弟弟和一个妹妹相继拉扯成家。这些年，每年除夕兄妹几人都会团聚在大哥家吃年夜饭，一家人围着方桌共话来年光景。
&esp;&esp;晚上，朱志也被邀来，坐在饭桌的左首。上午王员外的话，多少化去了朱志心的顾虑，他一杯接一杯敬着王员外兄弟，说不
的
激话
酒里，又吞腹。
&esp;&esp;今年过年，王员外尤为
兴，已经二个月大的王厚睁着圆溜溜的
睛，似是好奇地看着每一位抱他的人。自平被王员外的四个女儿
番抱着，呀呀学语。这时节，屋外甚是寒冷，湖面覆盖厚厚的冰，屋檐
悬着二三尺的冰棱，但室
却是西学碗相碰，酒味散发
的气息。
&esp;&esp;☆☆☆☆☆七年过得很快，转已是永乐四年(1406年)。七年前的一个晚上，王木匠从邻村人家
完活，喝了不少酒后晃晃悠悠地回来，还没
村
，就看到几十米外的湖边站立一人，只听那人叹一声：“阿宁，我对不起你和孩……可是平儿，我该怎么办？”叹毕，倏地
地而起，向树
冉冉升去。直吓得王木匠一
坐在地上，酒劲全无，
却见月
，那人踏着树，向山里
跃而去。
&esp;&esp;王木匠拧了拧自己耳朵，很疼，回到村，他见人就说见到了“山神”，村里人无不取笑他喝多了酒。
&esp;&esp;这七年，朱志一直帮着王员外
田，也和村民一起湖捕鱼。与众不同的是，朱志田，别人
一行秧时他已经了三行；别人挑一百斤的稻谷，他挑二百多斤还是健步如飞。尤其是捕鱼，每次湖他总是比别人多捕得好几百斤。
&esp;&esp;二年前的秋天，在王员外的帮助，朱志在村边一块空地上搭起了三间草屋，添置了几件家
。这块空地离王员外家不远，大概二、三百步的距离。
&esp;&esp;搬的那日，在王员外和几个村民的帮助，朱志在自家的新屋烧了一桌菜。席间，朱志端起酒碗敬向王员外，
泪
：“王大哥，救命和收留的恩，五年来我朱志经常想起，没有王大哥，就没有我和平儿的今天。我是个
人，不会说话，这碗酒敬你。”
&esp;&esp;“朱兄弟不必客气，这酒我喝，救命之类的话不要再讲了。现在有了房，你才三十几岁，趁早娶房媳妇，也好有个疼
平儿的人。”
&esp;&esp;“王大哥，平儿这五年一直有你疼，没有受过一
的委屈，你要是不嫌弃，他就是你的儿。我现在只想养大他，其他的事不会再想。”
&esp;&esp;那晚，朱志喝了很多的酒，望着一旁玩得正
的朱自平和王厚，目光柔和了许多。
&esp;&esp;三弟王所立早些年参加童试获得三等秀才，
当时科举制度，必须成绩一、二等才有资格参加三年一次的乡试。此后十多年间，他四次未能录科，心灰意冷之，经不住王员外的劝说，办起了村里唯一的私塾。这年朱自平、王厚八岁，早已是到了上私塾的年龄。
&esp;&esp;正月十五上午，王所立创办的私塾里，王厚、朱自平和其他三个孩王波、王梅、王枝一起，毕恭毕敬地向王所立磕了。波大王厚一岁，梅与王厚同年龄，枝小王厚一岁。
&esp;&esp;在孔老夫的画像前，王所立要求五人向画像磕，王厚等依言跪，朱自平却站立不动。王所立一怔：“平儿，你为何不跪？”
&esp;&esp;“三叔，我不认识这个人。我爹说了，男儿当天立地，不可轻易跪。”
&esp;&esp;“这是孔圣人，圣人自幼家境贫寒，却能自
不息，成为万世师表……”王所立叹了一声，“罢了，你既不愿跪，那就作揖罢。”朱自平依言作了一揖。
&esp;&esp;自此，五个孩每日都在私塾念书，只是朱自平对书本毫无兴趣，私塾外蹦笑，打打闹闹，可一了私塾，立刻缩起脖，对着书本更是昏昏
睡。一个月来，只会几句“人之初，
本善”，再往背却是支支吾吾，听不清他在念什么。
&esp;&esp;直气得三叔
胡瞪，倘若不是外姓，早就一鞭上去，即便如此，朱自平的手掌心也时常红
。
&esp;&esp;每次朱自平被打掌心，尽
一声不吭、不作反抗，王梅却总是
捂耳朵不忍卒听，王枝
的望着三叔，鞭每落一，小眉便是略略一皱，倒像那鞭是敲在自己手上。梅是村王木匠的大女儿，枝是王厚五叔的小女儿，女孩儿生来胆小，鞭声更是将埋书本。
&esp;&esp;此时已是五月，正是村忙碌的时节。朱志在王员外的麦田里，挥动着锃亮的镰刀，麦秆片片倒，
光晒着每一寸土地，散发初夏的气息。晚上临近掌灯时分，朱志回到家，却见自平独自坐在门。
&esp;&esp;“怎么了平儿，没有和厚儿玩去？”
&esp;&esp;“爹，我不想上私塾了。”
&esp;&esp;“呵呵，是不是今天又被三叔打了？”朱志看着
沉着脸的自平，忍不住笑了起来，“男汉大丈夫，怎么这委屈都受不了？”
&esp;&esp;“我是真不想去了，爹，念书有什么用，那些诗啊书啊的，又不能当饭吃。”
&esp;&esp;朱志闻言一怔，将自平抱起，屋燃油灯，将他放在座椅上。注视自平片刻，摸了摸他的，缓缓：“我家平儿大了，会思考事了。三叔打你是为你好，你大后就会明白，不读书会
错很多事，也会错失很多东西。平儿，你还小，等你再大些，爹会告诉你一些事。
&esp;&esp;“不过既然你不愿念书，那从今天开始，白天你还得要好好念书，晚上爹教你练武，练好武后，你今后将不怕挨打，也可以有所作为。”叹了一声，“只不过，爹不知，这样对你是好还是坏，唉……平儿，你愿意吃苦吗？”
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